Front Warfare～ロボゲーで小学生プロゲーマーにボロ負けしたわけだが…～

第1話

　ロボットゲームなんて流行らない。

　そんな言葉はもう、過去の話だ。

　世界は変わった。

　「自分だけのオリジナル機体で戦ってみたい」。自分が考えた、自分だけのカスタマイズ。自分だけの為に作られた武装。自分が考えた特殊機能。想像の翼は際限なく広がり続ける。

　そんな無茶に応えるゲームが世の中に出てきて、業界に巨大な楔を打ち込んだ。

　それが、『Front Warfare（FW）』というゲームだ。

　自分でカスタマイズした、自分だけの巨大ロボット『グランド・ギア（GA）』を駆り、外宇宙の惑星上でロボット同士で対戦する設定の大型ゲーム。

　自宅のパソコンでGAを作り上げて、その場で対戦してもいいし、豪華な筐体が用意されたゲームセンターでプレイすることも可能。

　FWはゲーム界の一大勢力となり、定着し、なんならゲームセンターを少し賑やかにした。

　今日も地元のゲームセンターは盛況で、大型モニターはGA同士の激しい戦いを中継している。

「あの小学生、強すぎだろ……」

　画面の中では細身の白いGAが大暴れしていた。軽量高速型の人型ロボットが、空中を高速機動しながら、フィールド上の対戦者を次々に撃破している。

　得物は左手のランスと右手の盾に仕込まれたライフルのみ。少ない武装とは思えない強さだ。

「いや、さすがはプロだわ。なんか動きが全然違うわ」

「小学生に蹂躙されるの、たまらんなぁ」

「全員やられてるんだから、本当にな…」

　周りで一緒に観戦している常連たちも口々に言う。

　今、画面の中で大暴れしている白いGA。それを操っているのは、小学生のプロゲーマーだ。

　名前は竜頭カリン。本名ではなくプレイヤーネームだそうだ。俺達FWプレイヤーの間のみならず、世間でもちょっと有名な子である。

　ボブカットの黒髪に整った顔立ち、白いワンピースでも着れば似合いそうなお嬢様然とした見た目、それに反した力強い目つきと眉が「つよそう」と言われたりしている。

　そして、とても強い。俺が通っているゲームセンターにふらっと現れて、次々と挑戦者を撃破している。

　プロゲーマーが対戦してくれるなら皆、喜んで挑戦もする。プロとはいえ、小学生なら勝ち目があると思っていた側面もあるだろう。

　しかしまさか、こうも手も足も出ないとは。

「あ、終わった」

　誰かが言ったのは、白いGAがタンク型GAの弾幕を華麗に回避した時だ。直後、接近されてランスの一撃を受けて、ゲームは終わった。

「これで、今日いる常連はほぼ全滅だな。まだ遊んでくれるみたいだけど」

　現在時刻、午後五時半。小学生はあと二回くらいの対戦が限度だろう。竜頭カリンはマネージャーっぽい女性と一緒にいて、六時前には帰ると宣言している。

「じゃあ、そろそろ挑戦しますか」

「お、ついに来たね。片谷君、今日の調子は？」

　知り合いが楽しげに聞いてくる。本当に楽しそうだ。ゲームは楽しい。

「まあまあ、ですね」

「そいつは良かった」

　軽く返して、俺は足取り軽く、筐体の並ぶ一画へと向かった。

　俺は片谷泉水。このゲームセンターに二人だけいる、ランクSAのFWプレイヤーだ。