こちら王立冒険者【再就職】支援ギルド！！～無能冒険者さんいらっしゃいませ！中堅冒険者のオレが究極ダメ冒険者といっしょに社会復帰をサポートします！？～

第十話 『治安維持のための冒険者雇用！？』 その３６

　物事には、どうにもつながりがあるらしい。「伝統の悪いトコロが出ているわね。経緯と縁で、いろんなトコロまで、がんじがらめになっている」。

『私たちの行動を、端的に表現するのはいかがなものか』

「行動の最終的な理由なんて、端的なものだろ。感情や本能的な衝動を、貴族だって制御し切るなんて不可能だ」

『貴族の精神力を理解してもらえていないようだね。私たちは知的な選択をしたよ。だが、それでも……一部分、認めてやろう』

「ナイフをわざわざ見せてやった甲斐があるよ。白状してくれた」

『忠犬のようだ。ストラウス三世に、それほど愛情があるのか』

「お前とは違ってね。ルクレート王国や、世界……人類全体のために、オレたちは戦った。お前は、それを裏切った」

『政治的な関係性というものは、複雑でね。君のような者が貴族の一員になるなど、ストラウス三世はますます理想を捨てたようだ』

「理想を捨てられる度量もあるってコトだろ。世の中を変えられる力がある」

『変えられては、損なうのだ。数ある美徳が、この王国から失われていく。それがどれだけの痛苦か、わからないだろう。お前のような成り上がりごときには』

「わからんね。ちょっと前までは、わからんままにして、お前を腕力任せに除霊していたかもしれん。だが、少しは成長がある」

『爵位を得て、貴族文化に媚びたいのかな？　貴族の先輩として、君が引き継ぐべき態度や礼節、歴史や世界すべてとの関わり合いを教えてやりたくもあるが……これらの教養は、一長一短では身につかないものだ』

「だろうな。オレもそこまで期待しちゃいない。だが、ちょっとはわかる。お前は、変わってまう世界が嫌だっただけだ」

『屈辱だよ。虫唾が走る。おぞましく腐敗し、うじ虫どもに身を体内から食い破られるような痛みだった。わかるかい。愛しているんだよ、私たちの王国を』

　貴族というのは、プライドのカタマリみたいなヤツだな。「国境沿いの領主も言ったでしょう。土地を継承する。それは、ときに、家族の命よりも大きい。伝統を継承するって、ちょっと理不尽なまでに大きな負担ではあるわよね」。

「貴族の仕事も大変そうだ」

『君も、遠からず、その身で理解するようになる』

「なるとは思えない」

『貴族の伝統を否定したがるのは、貴族の伝統に片足を突っ込んでいるのと同義だよ』

「なんだよ、それ」

『自分とは関係ないとまでは、思えないのさ。爵位をあたえられれば、そうなる。土地や、土地が引き継ぐ物語こそが、私たちの守るべき価値。それを、ストラウス三世は解体し始めていた』

　親の仇よりも憎んでいるらしい。「その感覚は、おそらく正しいわ。貴族ってね、領地を奪われたほうが、親を処刑されるよりも傷つくものよ。長く、自分の領地を所有していくという行いは、人をそんな風に変えていく。伝統に囚われていくの」。

　悪いコトじゃない。「そうね」。

　でも。

「アンチ王さまだったから、魔族に共鳴したと？」

『そんなところだ』

「魔族がどれだけの破壊をもたらすのか、考えもしなかったのかよ」

『破壊こそが、目的だったとわからないのかな』

「……お前の領地や、下手すれば、ルクレート王国そのものさえ、破壊されるんだぞ。あいつらの徹底的な破壊を、お前だって、知っていたんじゃないか？」

『すべてを破壊したとしても、かまわない。再生すればいいんだ。我々が主導するかたちで、きちんとしたルクレート王国を再生する』

「……レオンハルト・ブレイディ。こいつに、あまり期待するなでござる。悪霊に過ぎん。残骸のようなものだ」

「本音は遺っているように思うぜ。無学なアホじゃない。ちゃんとした教育を受けられる貴族の生まれだ。それなら、たしかに……知性をしっかりと使ったあげく、魔族に寝返った。そういう感覚を、ちょっと、理解しておきたくなってな」

「内戦回避のための、方法を見つけたいのか」

　アイーダの言葉に、うなずいた。

『やはり社会は、破壊を求めているようだね。移民どもは増えたか？　冒険者どもが我が物顔で爵位まで奪い始めたか？　どれだけ、かつてのルクレート王国は損なわれているのだろうかね。失望に値する未来だ。暗殺されて、感度に優れた生きた肉体で、そんな時代を味合わずにすんだ』

「そいつは良かったな」

『分断に引き裂かれ、苦しむ我が祖国を見ずにすんだのは幸いだよ。移民どもの、汚らしい足に、どれだけルクレート王国の土地を踏ませるつもりか。正当な怒りに、我が同胞の魂は―――』

「―――ベクトラ伯爵は、お前の仲間か？」

　アイーダが、オレをにらむのを感じた。一瞬だけね。「あいつ、まだベクトラの犬なのよね」。どうかな。どうであれ、聞いておくべき質問は、しないといけない。