こちら王立冒険者【再就職】支援ギルド！！～無能冒険者さんいらっしゃいませ！中堅冒険者のオレが究極ダメ冒険者といっしょに社会復帰をサポートします！？～

第十話 『平和維持のための冒険者雇用』 その４

　アイーダにとって、ルクレート王国というものへの愛情はやたらと大きい。それは、ベクトラ伯爵に対しての感謝や尊敬以上に、大きなものだった。

　自分たち姉妹を助け出してくれた国だから、かもしれない。死体の積もった井戸の底から助けられ。サイテーの地獄から、生かして連れ出してもらって、保護されたわけだ。

　王さまは見返りを求めなかっただろう。

　そこまでケチ臭い男じゃない。

　もちろん。ベクトラ伯爵だって、そうだろうよ。救助した悲劇の犠牲者に、恩を着せようとは思わなかったんだ。

　ラキアとアイーダは、自分の意志で。

　ルクレート王国を守るための戦士になった。魔神と契約までして、戦うコトに。

「……乗ってやろう」

「そう来なくちゃな！」

「地下牢で、腐るまで待つのも悪くないと考えつつあったのだが……それは、私らしくない。トルーバの貴族の娘は、いついかなるときも、死を嫌うべきだから。自分よりも、大切なものを守るための戦いでだけ、死ぬのが許される」

「素晴らしい覚悟だよ」

「……私は、いつ地下から出られる？」

「数日後には、必ずだ」

「自由の身か？」

「……完璧な自由ってわけには、いかないだろう。オレの予想では、首に鈴がつけられる。オレにとって、その鈴は好ましいんだ。おそらく、君にとっても」

「密偵ラキアがつくと」

「お節介野郎だろ。オレもだけど、王さまも。兄弟姉妹で争うなんて、王さまからすれば、世界で一番見たくない悲劇だから」

「仲良く出来るとでも？」

「オトナだろ？　やれるって。まずは、演技でもいい。社交辞令でもかまわんよ。ちょっとずつ、ちょっとずつ、なれていってほしいね」

「『妹』で、私を懐柔するつもりか。レオンハルト・ブレイディよ」

「そうなったら、みんなハッピーなんじゃないか？」

「……雑な」

「しょうがない。男で、冒険者なんだから。でも、そんなオレだからこそ、利用しやすいと思うぜ。裏表もない。そんな知性はない。ただシンプルに、ルクレート王国の平和を願っているだけの男だ」

「……知りたい情報は？」

「あるよ。ベクトラ伯爵の真意とか、兵站網とか……彼の私設軍の大きさとかも。君が創り上げたんだから。くわしいだろ？」

「関わっていたのは、一部に過ぎん。私は現場監督のようなものだ」

「現場を把握しているなら、十分だよ。少なくとも、オレはそこまで詳しくない。ロッドから聞きかじった程度だ」

「ロッド・バーンか」

「元気だぞ。ロッドは、君をほめていた」

「いい戦士職だった。お前よりも、軍隊向きかもしれないと評価した」

「さすがの目利き。さすがはロッド。我がギルドで最高の壁だな」

「悔しがるかと思ったのだが」

「嫉妬するような事実じゃない。ロッドは優秀だ。仲間を守るコトに関しちゃ、オレよりも格上。あんな粘り強い戦いをする男になら、喜んで負けてやれる」

　最新のロッド・バーン情報を教えてやったよ。「エルミー・ブラネットについても、この女は知っているのね。雇わなかったみたいだけど」。当然だろ。「当然ね。軍隊に向くハズないもの、あの乱暴者の女が。他人との連携なんて、無理よね。ガマンも」。

「兵隊の適性というものは、冒険者のそれとはまた別なんだって、把握しつつある。ロッドは、オレよりもずっと……」

「兵隊向きの人材だった。戦術理解も高く、慎重で。傷つく危険を恐れず、仲間を守ってくれる」

「オレよりは、兵隊に向く」

「お前は、向かないと思った。それに、陛下を襲撃するような人物だから。ロクデナシだと認識した」

「じゃあ、シデン・ボニャスキーにも声をかけなかったと」

「あんなテロリストについて、情報を探りたいのか？」

「いいや。シデンとは、仲良しだよ」

「逃亡犯を雇っているのか。冒険者として。ギルド長としては、大問題なんじゃないか」

「まあね。だから、秘密にしておいてくれ」

「どうかな」

「イジワルするなよ。オレたちは、仲良しになったんだから」

「仲良しではない。そうは、ならない」

「可能性を信じろ。君は、リクルートしなかった人材のおかげで、自由と、平和を作るための戦いに参加できる。捨てた選択肢でさえ、これほどの可能性を持つんだ」

「……私は、お前のギルドで、どのような立場になる？」

「軍事顧問はいるから、警備責任者かな」

「お前の護衛をやれと？」

「いいや。『ルクレート王国の護衛』をするんだよ。警察という組織が、かつてあったらしいんだが。知っているか？」

「まさか。警察をルクレート王国に作る気か？」

「そのまさかだよ。冒険者は、余っている。クエストをこれからも作りたいとは思っているが、別口の雇用も用意したい。犯罪対策専用の、治安維持に貢献する戦力を。軍隊を強化しなくても、こっちを強化すればいい」

　女性の心のすべてを見通せる眼力を得た。などとは、言わないよ。「そうでしょうね。看板娘にしたコトさえ覚えていない愚鈍ですもの」。ぐどんって、どういう意味だろう。悪口って意味なのは、わかるけれど。「それなら十分よ」。

　とにかく。

「興味あるんだな」

「……顔がゆるんだか？」

「そうさ。ヴィジョン／目標を、君は得たんだろう」

「乙女は己の心を、うかつな軽薄さではこぼさんよ」

「わかった。だが、オレはそう思っておく。だってさ。警察と、治安維持。侵略戦争用の軍隊よりも、ずっとデリケートで、繊細な連携が必要そうだから。君に向くと思うんだよね、アイーダ。君の正義は、守るためにあって、悪について怒りを持っている」

「そんなに潔癖では、いられないさ」

「当然だ。生身の人間は、純粋無垢じゃない。それでも、そうありたい自分のために、努力を惜しまないだけだ」