こちら王立冒険者【再就職】支援ギルド！！～無能冒険者さんいらっしゃいませ！中堅冒険者のオレが究極ダメ冒険者といっしょに社会復帰をサポートします！？～

第九話 『傭兵ブーム到来！？』 その５７／大剣の継承者

　傭兵野郎の胴体に、『渡り鳥の大剣』の一撃が当たっていた。深く。右肩のつけ根から、腹の近くまでを。裂くように。

　血が噴きあがって。

　あいつの動きは壊れた。

「当たったのは……オレのほうが早く―――」

「―――そいつは、気のせいだったな」

　返す刀というものがあって、剣術は連続攻撃するようにできている。サーベルを打ち据えて、傭兵野郎から何もかもを奪った。

　若い頃なら。

　オレにだって、勝てたかも。

　戦いすぎていて、すり減っちまった体は、そんなに強くなかった。老い。老いる。冒険者みたいな生き方をしていると、体力の衰えも早く来るらしい。「ケガばかりしていると、そうなるの。にごっていく、カンジなの」。

「オレも、きっと、お前と同じように……自分よりも弱い若いはずの若いヤツに、負けちまうんだろうけど。今日は、そっちの番だ」

「……ちくしょうめ」

　血があふれすぎている。下手すれば、死ぬかもしれない。

　だから、周りの傭兵たちに伝えておこう。

「オレの勝ちだ！！　こいつを死なせたくないだろう？　お前たちのリーダーなんだからな！！　これ以上、争えば……治療をしてやるコトもできないんだぞ！！」

　傭兵たちは、やっぱり戦いのプロフェッショナルらしい。争おうとはしなかった。「いちばん強い傭兵が負けた。この状況で、『本当の戦い』をすれば、全滅させられるのは傭兵たちのほうよね」。

　本当の戦いか。殺し合いを、そういう言い方はしないでくれ。もっと、戦いってのは、尊いように思っているんだから。「甘いんだから。さすがは、私のレオ」。ルメは、空中で逆さまになっていた。絵本に出てくる幽霊みたいに、ルメは空中をいくらでもフワフワ飛べるから。「混沌神なんだから、それくらいやれるのよね」。

　そのまま、オレの額にキスしてくれる。

　どういうつもりなのか。「はげましてあげているの。手練れの傭兵にまで、勝てたから。冷静だった点も、評価している。不安に駆られたら、貴方の動きは鈍っていたわ」。そうかもしれない。

「武器を、捨てろ！！　全員、拘束する！！　治療に参加できる傭兵がいれば、言え！！　そいつらだけは拘束しない！！　助けられるだけ、全力で、助けるぞ！！」

　協力的だったよ。

　傭兵たちも、もちろん『国境警備騎士団』の方々もね。「……仲間だけじゃなく、敵まで治療。人道的よね」。敵っていうほど、敵じゃない。「殺されかけたのにね」。勝ったから、問題ない。「ええ。勝者には傲慢さが許される」。

「……傷口を、焼いておくか？」

　オレが斬った傭兵野郎に質問をする。激痛であぶら汗を垂らしている顔は、憎しみでゆがんでいた。まあ、当然だな。

「もっと、マシな治療をしやがれ……ッ」

「そういう魔法は、使えない」

「……ちくしょう。焼け……焼いて、血止めを……死にたく、ねえ」

「いい言葉だ。心の底から、同意できるものだ」

　敵ではない。

　そう思わないコトにしよう。理想主義者みたいで、カッコいいだろ。「ノーコメント」。カッコいいんだ。正しいコトをしているときは、みんなそうなるって知っている。

「ぐ、あ、あがああ……ッ」

「スゲーな。さすがは、傭兵。傷を焼いて止めるのは、なかなかキツさがあるはずなんだけど」

「こ、これぐらいで、わめくかよ……戦いは、なれてる……っ」

「気合い、入れておけよ。出血量は、かなりえぐい。意識を失えば、死ぬかもしれん。オレを、恨んでいい。いつか、元気になったら、復讐をしてもいいぞ」

「騎士ぶるのか……ッ。旧い時代の、騎士の、真似事なんぞ……ッ。『渡り鳥の大剣』の、使い手に……相応しい男の、つもりかよ……ッ。そいつは、お前ごときの、ものじゃねえんだ」

「伝説を持っている剣らしいな」

「その、通りだ……本当の、傭兵。本当の、冒険者。本当の、戦士。本当の、騎士は……ただひとりだけ……オレのあこがれを、奪うんじゃない」

「もっと相応しい男を目指す。戦いを、もっと上手に止められるような男になる」

「彼女は、男じゃない。女だった」

「女になるのは、ちょっと、ムズカシイな」

「……腹が立つ……お前は、ちくしょう。負けたくなかった……団長に、申し訳が、立たねえ……」

「お前が団長じゃなかったか。どこの、傭兵団だ」

「……『ヘカトンケイル』だ」

「ミケとニケは、オレが雇ったぞ」

「……あっちが、分家だ。『ヘカトンケイル』は……分裂しちまったからな……騎士どもの、せいだ。クソ……クソめ……ッ」

「にらんでやるなよ。ずいぶん、痛めつけただろ。彼らは、オレたちギルドにも、ついさっき負けたんだ。追い詰めてやるな」

「……負け犬同士、傷をなめ合えとでも……」

「それがやれるのなら、やってみたらいいんじゃないか。お前の、血の気の荒さもちょっとはマシになるだろう。お前、お前な」

「なんだよ……」

「オレに、あんまり人を斬らせるなよ。死ぬんじゃねえぞ。もっとな。戦いって、誰かを幸せにするためにやるようなもののハズで。オレは、今な……この国境線で、誰よりも勝者のハズなのに。嬉しくもなんともねえんだぜ」