こちら王立冒険者【再就職】支援ギルド！！～無能冒険者さんいらっしゃいませ！中堅冒険者のオレが究極ダメ冒険者といっしょに社会復帰をサポートします！？～

第九話 『傭兵ブーム到来！？』 その５１／不穏なる爆発！

　スケルトンなお馬さんたちの脚力は、あいかわらず圧倒的だった。火薬を運ぶ騎兵たちを追い抜いて、前方をさえぎってしまう。十秒ちょっとしかかからない。これが競馬だったら、反則あつかいされちまうだろうな。

「とまれ！！　火薬を抱えたまま戦うのは、さすがに無理だろう！！」

「無理だと思うのかよ！？」

「訓練は、やっているんだ！！」

『ちのけがあらいですよ！！』

『どうしましょう！？』

「『国境警備騎士団』の反乱を、内々に処理するか……それとも、ストラウス三世に訴えるのか。ここにいるレオンハルト・ブレイディ男爵が、預かっている状況だ！　お前たちが抵抗すれば、反乱勢力あつかいとされて、団員のすべてが処刑されるかもしれん！！」

「……おい、シデン」

「口裏を合わせろ。脅してやった方が、有効だろう」

「……たしかにな」

　仲間の発言にあまりビビるべきじゃないが……「賢いわね。シデン・ボニャスキーの策に乗っていた方が無難かも。あいつらだって、戦友の命には興味があるはず」。

「元・冒険者だろう！　オレは冒険者ギルドの後継組織の、ギルド長でもある！　ちょっとは、ハナシをさせてくれてもいいだろ！」

「……くっ」

「卑怯な真似をしてくれる。我々の大儀を、お前たちが理解できるとは思えない！」

「レオンハルトはいいギルド長だぞ！　辺境についても理解がある！」

「……お前は、ロッド・バーンか？」

「そうだ！　オレを、知っているのか？」

「兄貴が、パーティーを組んでいた」

「誰だ？」

「ロニキス・クラッド」

「ロニキスか！」

　蛇の道は蛇というか。「世の中はせまいものね」。元・冒険者たちだから、こういうコトだって起きるだろう。兄弟そろって冒険者を目指したのは、ブレイディ家のガキだけじゃないってコトだな。

　武器を見せつけ合うような緊張感が、わずかだが、確実にゆるんでくれる。

「ロニキスは、元気にしているか？」

「……元気だ。片腕は、生えて来なかったけどな」

「そうか。くっつかなかったのは、聞いている」

「モンスターに喰いちぎられたんだ。しょうがない。兄貴は、今は……田舎で、剣術道場をやっている。本当は、オレなんかよりもエリートだったから……騎士になるのは、兄貴だったが……」

「十分な実力があるから、お前がなれたのだろう。ロニキスの、強い戦士の弟と会えて、良かったよ」

「良かったかな。この状況では」

「どんな状況でも、戦友の家族と出会えるのは嬉しいことだ」

「そう言ってもらえると、救われた気持ちになる」

「……長話を楽しみたくはあるが」

「わかっている。わかっているよ。アンタたちは、止めたいんだな」

「そうだ。レオンハルトとシデンが、反乱あつかいにならないよう、どうにか事態の収拾に務めてくれている」

「……本当に、爵位まで得たっていうのかよ。どれだけ、ひいきされているんだ！？」

　ひいき。

　腹が立つ言い方だが、こらえてやろう。

「こいつは十分な活躍をしているんだ。王さまが、カンタンに爵位や騎士の称号をあたえてくれないのは、オレよりも君の方がわかっているんじゃないか？」

「王都出身だからか？　王都の商人の一族だと、ルクレート・トリビューンには書いてあったぞ」

「うちは、ただの粉屋だ！　親族経営の会社だから、大して立派じゃないぞ！」

「……それでも、王都の商人一族だろ！？」

「それが悪いか？」

「悪くはない。だが、立場が同じとは言えん」

「同じつもりだ！」

「違うんだよ！　生まれが、多くを決めてしまっている！　王都には、オレたちの居場所なんてなかった！！」

「それでも、君は選んだハズだぞ。自分で、選んだんじゃないのか、ロニキスの弟よ？」

「選んだ……そうだ。国境を守りたかった。ファーガルは、力をつけつつある。いつ、侵略してくるかわからないから……それなのに。国王陛下は、ヴィルヘルム王子を、ファーガルに差し出した！」

「婿入りしただけだろう」

「利用されるかもしれない！！」

「されるとは、限らないだろ？」

「甘いんだよ！　ファーガルがいつ裏切るかなんて、誰にもわからない！　定期的に、あいつらの偵察部隊が現れるんだぞ！？」

「国境を守りたいのは、向こうだって同じなんじゃないか？　オレは、専門家ではない。しかし、戦士だ。戦士職の仕事はわかる。ファーガルの連中だって、自分たちの国境を守りたいに決まっている。そのための偵察かもしれない」

「……確かなコトを、知りたいさ。でも、侵略されるまで放置してしまえば……ルクレート王国が落とされるかもしれない。陛下は、王子を差し出した。それは、腑抜けているように思える！」

「家族を差し出したんだ。それは、信頼の証になる。あちらも、姫君を王都に住まわせているんだ。人質のようなものだろ！」

　人質。ロッドの口からは、あまり聞きたくなかった。「政治に絡むと、だいだいシリアスになっていくものよ。慣れるといいわ」。慣れたくないね。

「それは……そうかもしれないが。陛下は、人質を使えるのか？」

　ああ。

　それは、無理かもしれない。王さまは、とてもやさしいから。「まあ。本当にそれが必要になったら、迷わずにやってしまうかもしれないけどね。貴方たちよりも、長く生きて、多くの戦いを知っているのよ」。見たくない光景なのは確かだ。息子のヨメを人質にする王さまなんて。

「使えなければ、フェアではない。『百星神殿』のハーマン・ローは、自分の娘だって生贄に捧げるかもしれない。あいつは、自分の信仰のためなら、喜んで実の娘も魔神に差し出すような男だ！　知っているのか、レオンハルト・ブレイディ！？」

「……たしかに、ろくでもない男なのは知っている！」

「なら、陛下が出し抜かれるかもしれないだろ！？」

「その可能性を、低くするためには。オレたちが協力し合った方がいい」

「そんなのは解決策に、ならない！　協力なんて、出来ないだろ！　考え方が、そもそも違うんだ。お前たちは、敵に期待している。我々は、敵を、ちゃんと……敵だと―――」

　議論というものは、邪魔されるコトも多いものだ。

　爆音が聞こえた。

「か、火薬の……爆発っ」

　ここにいる部隊の荷物じゃない。もっと、先。もっと、国境近くの方だ。

「な、何で……ッ」

「その様子じゃ。予定通りの爆発じゃないらしいな。ここは、お互いに協力し合おう。状況を確認するために、同時に向かう。それでいいか？　邪魔し合って、時間をムダにしている場合じゃないのはたしかだろ」