こちら王立冒険者【再就職】支援ギルド！！～無能冒険者さんいらっしゃいませ！中堅冒険者のオレが究極ダメ冒険者といっしょに社会復帰をサポートします！？～

第九話 『傭兵ブーム到来！？』 その４４／不運なる一撃

　けっきょくは、こうなるか。

　正義を保障するのは、力ってのも事実なのかもしれない。

　素早く分散してくれたミケとニケは、騎士の群れへと飛び込んでいく。ミドルソードを振り回しながら、斬撃を容赦なく叩き込んでくれた。

「ぎゃあ！？」

「こ、こいつ、何て速さなんだ！！」

　猫かぶっていない冒険者レベルだったら、３０は軽く超えていると思うんだよね。「レオと似たようなものだわ。容赦がないだけに、スペック以上に強さはあるかもしれない。レオだと、やさしすぎて人を斬りつけるのに戸惑いを覚えてしまうんだもの」。

　反論不可能だった。

　こうして、目の前の敵に挑んでいる最中にも、どこか迷いがある。「レオらしい。それがなくなれば、二倍は強くなるけれど。私が好きなレオじゃなくなるのよね」。

　愛されたいと願う。

　愛されるほどの価値があるような人物でいたいと、願うんだ。

　それが、きっと。

　人を強くしてくれるし、正しくもしてくれると信じている。

　ミケとニケは、目立ってくれた。敵を倒しながら、一見無意味なまでにアクロバティックな動きをしたから。跳躍しながら身をひねり、敵の一団を飛び越えてしまう。

　目立ってくれるから。

　オレがバカ息子野郎に突撃するための隙が、ちょっとだけマシになったんだ。

「来たまえ！！」

「一対一で、オレに勝てるなどと思うなよ！！」

「自信過剰だという事実を、教えてやる！！」

「お前なんかに、言われてたまるか！！」

　怒りを込めて、斬撃を放った！

　ヤツの長剣は華麗だったし、ヤツの父親の剣が描く軌道に、恐ろしく似通っている。同門であるし、親子だ。おそらく、主要な練習相手同士でもあったのだろうさ。

　まったく同じ。

　鏡映しとまではいかないが、それに近しいものがある。

　だから。「レオのほうが、少しだけ有利よね」。そうなる。鋼をぶつけ合った瞬間に、感じ取れた。似ている衝撃。似ている構え。多少は雑味があるのは、経験の差というものであり、まあ、それを含めたとしても。

　同じ連携の動きしか、しないときた。

　それは、オレ相手にはあまりにも不利だ。

　打ち合いながらも、大きく身をひねる。ヤツは予想通りに突きを放っていたから、それを空振りさせながら―――「横になぎ払う強烈な一撃ね。あいつは、完全には受け止めきれない」。

　ガギキイイイイイイイインンンッッッ！！！

「バカ力め……ッ！！」

　悪口を吐ける余裕があるなんて、恐れ入ったよ。こんな強打を受け止めたら、普通は黙るしかないんだ。

　ヤツは必死に、力をさばいた。『渡り鳥の大剣』を受け流しにかかるものの。オレは身をねじ込むように至近距離へと近づいた。

「……っ！！」

　交差する刃の向こう側に、冷や汗をながしている貴族の美形面がいやがったよ。

「副団長殿を、お、お守りしろ！！」

「助けるんだ！！　か、彼を殺させてはならない！！」

　ああ。

　ちくしょうめ。もう少し、時間があったら。力の差をわからせてやれたのに。実力だけでも、オレのほうが、はるかに強いって。「そうはならなかったから。私も協力してあげるよ。レオ、三日分の幸運を、寄越しなさいな」。いいとも。

　ルメにキスされた。

　額にだよ。当然だろ。「さあ。混沌神の力を、使役する権利をあたえてあげましょう」。

　魔法ではない。

　魔神の権能って力だ。左腕で、空間を引き裂きにかかる。猫ちゃんみたいに、力を込めた指先で、ギギギギギイって引っ掻いた。

「なんだ、これは！？」

「気をつけろ、魔神の力だぞ！！」

　物知りの男爵閣下が叫んでいた。おかげで、ヤツは素早く逃げちまったよ。「惜しかったわね。もっと、あいつを真っ二つにするつもりで踏み込んでおけば、手っ取り早かったのに」。そういう殺意マシマシなオレは、きっと君のタイプのオレじゃないでしょうね。

　切り裂かれた空間は、周囲を吸い込むようにして歪めてしまう。

　どういう理屈なのかなんて、オレみたいなアホにわかるハズもないな。「気圧みたいなものよ」。そうらしい。意味は、まったく、わかっちゃいない。それでも使えるのが、テクニックというものさ。

「なんだ、これは！？」

「引きずり込まれちゃうううう！？」

「う、動けない！！　く、空間に噛みつかれているかのようだ！！」

　すばらしい表現だ。「そうよ。噛みついているの。混沌の地獄に、飲み込みかけているのよね」。それを教えてやれば、彼らはもっと恐れおののいたかもしれない。

　教えてやれるほど、超絶早口トークのスキルはなかった。

　動けなくなってしまった騎士たちのあいだを駆け抜けて、後方に逃げたヤツに追いつく。追いつけたのは、ヤツがそれほど逃げる気が無かったからだ。あくまでも、騎士道精神だか貴族のプライドに則り、オレとの勝負を望むらしい。

「やめろ！！　逃げるんだ、その赤毛は、本当に強いぞ！！」

「だからこそです！！　こいつを、打ち倒せなければ、革命など、起こせない！！」

　そうだよ。

　起こさせない。

　革命？　キレイな言葉だけど、それってさ。けっきょく、クーデターだし。内戦だし。そういうのは、力尽くで黙らせておく。それが、オレの成し遂げたい正義だって、わかっているんだからな！！

「戦いたくない者を、戦いに巻き込もうとする意志は！！　オレが、この剣で打ち砕く！！」

　剣が交差して……。

　ぶつかった。ちょっと、ずるい気もしたけれど。「私の力が、重さをあたえていたわね」。そうだ。だから、ヤツの剣が真っ二つに折れて、その衝撃が伝わっちまった結果、手首が見事に折れ曲がっていた。

「ぐ、は……ああ――――」

　剣を操れなくなり、無防備になった顔面。そこに、左のフックを思い切り叩き込んでいた！

　顔面の骨を軋ませながら、殴り倒す。ラッキーな結果だ。「ちがうわね。生かしてしまったから。こいつに絡まれる。剣で、仕留めていたほうが。まちがいなく幸運だったのよ。貴族に恨まれるなんて、ああ、怖いのにね」。