こちら王立冒険者【再就職】支援ギルド！！～無能冒険者さんいらっしゃいませ！中堅冒険者のオレが究極ダメ冒険者といっしょに社会復帰をサポートします！？～

第九話 『傭兵ブーム到来！？』 その３７／猫をかぶる者たち！

　王国騎士団の騎士たちにも、心配されてしまったな。

　それに、いきなり横やりを入れられた気持ちにさせてしまったかもしれん。

　だが。一触即発の雰囲気も少しは和らいでいた。『国境警備騎士団』の連中は相談を始めている。矢をいきなり放って来るなんて可能性は、なくなったように思えた。

「わかった！　いい度胸だ！　レオンハルト・ブレイディよ、お前の入城だけは許可してやろう！」

「おう！」

「……気をつけろよ、男爵閣下」

「わかっている。君らも、短気を起こさないでくれ。人質だって、ここにいるかもしれないんだから」

「向こう次第だ」

「おい」

「……すまない。感情的になっているな。プロフェッショナルとして、職務を全うする。国王陛下の思し召しのままに」

「たのむ」

　山城に向かう。

　ひとりで入るつもりだったのだが……。

　傭兵姉妹が、いや、今は……。

「山城の騎士さまたちっ！」

「どうか、メイドである私たちのお供を許可してくださいませっ！」

　つまり。オレを『護衛してくれる』つもりらしいよ。ミケとニケのエンデバー姉妹は、まるで普通のメイドのように見えた。ケットシー族は、猫かぶるのが上手じゃあるからね。猫耳が生えてるのは、だてじゃないかも。

　……傭兵だとばれたら、それはかなりのリスクではあるんだが。「リスクを取るだけの価値はあるわよね。上等な戦争屋さんが一緒にいてくれるんだから」。荒事で解決するつもりじゃない。「見つめてやらないの。あの双子たちだって、仕事をしたがっている」。

　たしかに。

「……どうするんだ？　オレは、どちらでもいいぞ。そちらに従ってやれる！」

「……メイドごときなら、問題はないぞ」

「オレの武装はどうする？」

「していてかまわん。度胸を買ってやるという意味だ」

「評価してくれてありがとうよ。じゃあ、ミケ、ニケ。行こうか」

「はいっ」

「がんばりましょうっ」

「……しっかり、猫をかぶっていてくれ」

「諸々を理解していますっ」

「私たちはメイドである前に、戦争のプロですのでっ」

「信じるぜ」

　うなずくメイドたちを引き連れて、山城に向かう。大きくはないものの『堀』があった。

「水が張られていませんねっ」

「水不足ではなくて、元々、そういうタイプでしょうっ」

　水がない代わりに、木の杭がトゲトゲしく並んでいたよ。もしも、ここに落ちたら串刺しになってしまうかもしれない。

「跳ね橋が降ろすぞ！　王国騎士団が動けば、お前から殺す！」

「オレを狙えよ！　メイドたちを狙わないように！」

「わかっている！　卑怯な真似をしたいわけじゃないんだ！」

　降りた跳ね橋がトゲトゲしい堀のうえに道をつくってくれる。城門がむき出しになった。

「……突撃すれば」

「奥にいる弓兵たちに射殺されてしまいますっ」

「試さないようにお願いしますねっ」

「おう……」

　魔法と剣を振り回しながら突撃すれば、どうにかなるかもしれない。「シミュレーションは大切よ。そのうち、本当に必要になるかも」。

　冒険者としての基本的な興味でもある。ちょっとでも、優秀になりたいんだ。

「ようこそ、『国境警備騎士団』の本拠地、シュレード城に！」

　騎士のひとりが、緊張した顔でこっちをにらみつけながらも歓迎してくれた。

「ありがとう」

「お招きっ」

「感謝いたしますっ」

「……国王陛下は、男爵の位だけじゃなくてメイドまでくれたのか？」

「個人的に雇っただけだよ。その、クレアはハートリー家の令嬢だからな」

「彼女と、婚約をしたというウワサは……」

「そんなウワサがあるのか？」

「……いや。どうでもいい。実際、お前は爵位を得たのだ。王都のエリートの一員になったわけだな。冒険者上がりとしては、大出世になる」

「その地位に見合った仕事をやるつもりだ」

「……理想だけで済むほど、世の中ってのは……まあ、いい。跳ね橋を上げるぞ！」

　これで退路は断たれたわけだ。「『国境警備騎士団』に襲われたら、死んじゃうわね。私の力を使えば、まったく問題ないだろうけれど」。

「こっちに来てくれ。話し合いの場を設けてやれる」

「おう」

　たくさんの騎士たちからにらみつけながらも、山城のなかを進む。山城らしく、通路はせまかった。入る側からすれば右折ばかり。「侵入者は、左側から襲われるのね。利き手じゃない方向から攻められる」。

　戦いのためのデザインというのは、あまりにも合理的だ。通路の壁には『隠し窓』があった。そこから矢を射られたり、槍が突き出してくるかもしれない。「あちこち罠だらけかも」。

　……心配しないでいられるほど、鈍感ではなかった。背後にはミケとニケがいる。巻き込んでしまうわけにはいかない。「もしものときは、力を授けましょう。私のレオ。乙女を守ろうとする態度を、私には気に入るものね」。

「ここが、会議室だ。騎士団長がお会いになる。無礼な真似は、するなよ。こっちは戦闘も覚悟しているんだ」

「それを決めるのは、きっと指揮官だな」

「……その通り。オレでも、お前でもないんだ。そうなったときは、恨むなよ」

「ああ」

　もしものときか。

　戦いが必要なときだってある。だが……。

「ようこそ。レオンハルト・ブレイディくん。私が、シュレード城の主であり、『国境警備騎士団』の団長、マシュー・プルトーだ。くしくも、君と同じ男爵でもある。よろしくな」