こちら王立冒険者【再就職】支援ギルド！！～無能冒険者さんいらっしゃいませ！中堅冒険者のオレが究極ダメ冒険者といっしょに社会復帰をサポートします！？～

第八話 『呪われた鎧と消えた王子』 その４４／魂の番犬

　あとから、聞いたんですが。

　悪霊というものは、やはり、本人たちとは大きく異なってはいるもので。ローズちゃんに説得されてしまったのは、ガチガチのテロリストたちであった、本来の人々とはちょっと違うみたいです。

　だとしても。

　人の残滓みたいな、欠片みたいな部分に。善意めいた感情が多く宿っていてくれたのは、とても大きな意味を持つものだなあと思ったんです。

　血の柱に泡立つように浮かんでいた人々の顔が、次々と消え去っていき……。

　ネクロマンサー、ローズマリー・ガトウに『統率』されていきました。

　血の柱の奥にあったのは……杖です。ローズちゃんの手が、それを奪い取る。血は彼女の手にも、その杖にも付着していたのかったのは、不思議なコトだったはずなのに……それが、ネクロマンサーとしての能力の高さゆえだと、信じられたんです。

　わからせられちゃったと言いますか。

　彼女は、本当に、超天才なんだと思います。

『……嬢ちゃん、それは何だい？』

「『死霊送りの杖』。ま、魔神たちに、アルベルト・ヨハンソンが仲間をたくさん生贄にして、もらった力だよ」

「ど、どんな力が、その杖に？」

「相手のアタマに、あ、悪霊を憑りつかせるの。好き放題に、あやつるために」

「と、とんでもないアイテムじゃないですか」

『それで、王子の死体をあそこまで強化していると？』

「そうだと思う。い、行こう。エリアス王子さまを、この杖を使えば、か、解放してあげられるよ」

『さすがだ！　期待していた以上に、大天才だ！　ついてこい！』

「うん！　い、いくよ。ロンドリ！」

「は、はい！」

　血の柱は……放置……っ。ま、まあ。いいのかもしれない。大人しくなっているし。それに、もう……ローズちゃんの軍門に下ったというか。

　ボクたちは、ゾーギさんに導かれて、あの急な階段を降りていく。

　戦いは、壮絶さを極めていた。みんなズタボロ。装備も、壊れそう。お互いにだった。

「はあ、はあ！　レオンハルト・ブレイディ……っ！！」

「名前を、ようやく覚えたか！」

　大剣をぶつけ合いながらも、レオンさんとアルベルト・ヨハンソンは戦いを続けている。ふたりとも血だらけだった。

　姉さんたちも、消耗している。

「突破させるなあああ！！」

「王子殿下を、止める！！」

「もう一発、『天命』をー……っ！！」

「粘るでござる！！」

　いい意味というか、セクシーなカンジで装備が壊れていた。金が取れる……じゃなくて！

「ろ、ローズちゃん、お願いだっ！！　シオン姉さんたちを、助けて！！」

「わかった。ま、まかせろ！！」

　ガツン！

　ローズちゃんは『死霊送りの杖』を、床石に叩きつける。集中している。というか、髪が浮かんでいる。魔法……というか、悪霊が周囲を漂っているような。

「こ、これは……どういう力を」

「悪霊を送り込んで、お、王子さまの肉体をあやつっている悪霊を、食べてもらおうと思う」

「よ、よくわからないけれど、すごそうな作戦だ！」

「でも。い、いいカンジの悪霊を選ぶのが、難しいかも……『吹き飛ばしてしまう』と、かわいそうだもの」

「え、ええと。強すぎる作戦ってコト！？」

「こんな武器があるなら、ら、楽勝だよ」

「こ、このさい。姉さんたちのためです。吹き飛ばしてしまってもいいかなと―――」

『―――ちょうどいい。『地獄の番犬』を、飛ばすがいい！』

「じ、自殺はよくないですよ！？」

『魔導書は、本来、悪霊と似たようなものだ。精霊とも似ているし、召喚獣とも……とにかく。問題ない。『弾丸』代わりに、飛ばしてくれ。王子殿下を、連れ戻しに行ってやる』

「わかった。ぞ、ゾーギ。行け！！」

　ローズちゃんの瞳と、杖が、強大な魔力にかがやいていたんだ。次の瞬間、ゾーギの体が、水色のかがやきに変化する。

　いやいや。

　色が変わっただけじゃなくて。ものすごく巨大な獣に変わった。『地獄の番犬』。これが、その本質だったのかも。混沌神が、ゾーギにあたえた力の。

『なかなかいい力だ。魔神の力も、たまには役に立つか。では、いってくるぞ！！』

「霊体、と、突撃だああ！」

　ゾーギは霊体にされてしまっていたのか。よくわからないけれど。天才って、すごいや！

　水色の巨大な獣が、『地獄の番犬』が空中を駆け抜けて、暴れ回っていたエリアス王子さまに正面から命中する。斬撃を、くぐりぬけていたんだ。霊体って、ずるい。魔法でも物理でも、ダメージがすり抜けちゃうみたいです。

『ぐふ、ううう！？』

「きょ、巨大犬が現れたんだがっ！？」

「なんだ、これ？」

「ゾーギだよーん。気配で、わかーる！」

「王子殿下を、喰らう……でござるか？」

『喰い散らかしたりはせん！　殿下の肉体に宿った、テロリストどもの悪霊を、嚙み砕いてしまうだけだ！！』

『ぐう、ううう！　うああ、あああああ！！』

　王子さまの悲鳴だ。獣に食い破られるような痛みとか、あるのかも。だとすれば、それは。耐えがたい苦痛のはずだよ。でも、でも……。

「そ、そのまま！！　倒してください！！　姉さんたちを、死なせたりしないで！！」

『任せろ！！　む、ぐう！？』

『わたしは……わたしは……かれらに、しゃざいを―――』

「な、何だか、様子が変だけど！？」

「王子さま自身の悪霊が、で、出てきてる」

「そ、それは、正気に、戻ってるという意味！？」

「似たようなものかも。で、でも。今、ゆるんだら。逆にやられる！！」

「だ、だそうでーす！！　姉さんたち！！　どうにか、援護を！！」

「あーしの、出番！！　『天命』で、魔神の力をー……ぶっこわーす！！」

　地獄の番犬モードのゾーギに押し倒されているから、エルミーさんの『天命』の力を帯びた拳と蹴りの連続攻撃を、回避できなかった。

　王子さまの剣が、破壊されていく。姉さんたちは激闘を展開しながらも、王子さまの武器も、あの鎧にもダメージを入れていたんだ。

　壊れる。

　剣も、鎧も。武装を解除された王子さまの死体に、ゾーギはガッツリと噛みついた。そのまま、喰いちぎるように……アタマを力強く持ち上げる。引き裂かれたのは、王子さまの死体じゃなくて、そこに憑りついていた悪霊だけみたいだ。

　ゾーギの巨大なあごのなかから、暴れ回る無数の腕が飛び出ている……っ。

「あれが、あ、悪霊たちだ……みんな。地の底に、帰る時間だよ」

　ローズちゃんが『死霊送りの杖』に魔力を込めると……ゾーギの口が捕らえていた無数の悪霊たちが、その瞬間に爆ぜるように消え去っていたんだ。

「これで、お、王子さまは、大丈夫だよ。取り戻せた。あとは、れ、レオお兄ちゃんを助けないと！！」