こちら王立冒険者【再就職】支援ギルド！！～無能冒険者さんいらっしゃいませ！中堅冒険者のオレが究極ダメ冒険者といっしょに社会復帰をサポートします！？～

第八話 『呪われた鎧と消えた王子』 その４２／穴の底

「は、はい！　うう、指が、引っかからないいいっ」

「ロンドリ、な、ナイフを使うんだよ！」

「う、うんっ！」

　焦っているからか、それとも、ここでかつてどんな悲惨な殺人が行われたのか、想像なんてしてしまったからか。

　ナイフを使うなんてコトさえも、思いつけなかったんです。

　……ヨハンソン兄弟の血で染まった床は、今ではすっかりと……乾いたホコリだけしかなくて。あるのは、アルベルト・ヨハンソンがたまにやってきたと思える、痕跡だけ。

　その痕跡がない床石……ホコリをキレイに掃除してしまっているその場所を、ビーグルの仔犬のちいさな足がポンポン踏みつけていました。

『ここだ！　引っぺがせ！』

「は、はいいいいい！！」

　ナイフを突き立てる。床石の継ぎ目に……奥まで、奥まで挿入していき。引っかけるようにして、こじ開ければいいんだ……っ！！

「ひ、開いた……っ。うあ、重いっ」

『貧弱な！！』

　ゾーギさんが仔犬の身でありながら、ボクを押しつぶしそうになっていた床石を押してくれる。おかげで、つぶれなかったけれど……ボクたちだけじゃ、パワー不足だった。

「た、助けてええっ。ローズちゃああんっ！」

「わかった。た、助けるっ！」

　三人がかりで、どうにか床石を押し倒した！

「はあ、はあ。ありがとうございますうっ」

『ロンドリ、もっと、鍛えておけっ。男として、情けないと感じるべきだぞ？　古いのか？　そういう考えってのは？』

「い、いえ。ごもっともだと思います」

　筋肉があって困るコトなどない。筋トレする姉たちを見ていると、すごく……そうだと思いました。変な目線で実の姉たちを見ているわけがないじゃないですかっ。

「……これ」

　暗がりに立つローズちゃんが、床下に隠されていた『穴』を見下ろしていました。そこに何があるのかまでは、ボクは想像もつかない。

　だから。

　怖いのに。知的好奇心でしょうか。シデン・ボニャスキー先生。ボクは、床を両手両足を使って這いずりながらも、その『穴』へと近づいていきます。

　腐臭を感じました。

　そして、理解します。

「こ、この……ドロドロの液体は、も、も、もしかして……っ」

「血だよ。い、生贄の儀式の血」

「アドルフ・イェーガーさんの、悪行の！？」

『違うぞ。そんなものは、とっくに時が……乾かしているんだ』

「た、たしかに……」

「これは、さ、最近の血だよ。つまり、アルベルト・ヨハンソンが、あ、あいつが、仲間たちの血をここに捧げていったんだ」

「う、うううっ」

　ゲロを吐きそうになる。酸っぱい唾液が、お口のなかにいっぱいでした。吐いては、いけない。吐くべきじゃない。ここは、悲しいけれど、死者たちがたくさん生まれてしまった現場というか……ああ。無理でした。

「おげえええええ……うえええ……うげ、うげえええええ！！」

　どうにか。

　血だまりのなかにゲロを吐きつけたりするコトは避けれました。死者の、呪いの何かしらに、嘔吐するとか、さすがに人として最低でしたから。ギリギリで、セーフだったと思います。

『根性ナシめ』

「す、すみませんっ。よく、言われます。でも……でも、さ、さすがに、こ、こんな血のニオイがいっぱいだと、キモチワルイですうっ」

　追加の嘔吐衝動が、ボクのお腹のなかで暴れていました。でも、たえられます。とっくに、吐くべきものは吐いてしまっていたからです。

「……何人も、何十人も。あ、あいつは、仲間をここに連れて来ては、仲間に自殺させていったんだ」

「わ、わかるの……？」

「うん。ね、ネクロマンサーだから。わかるよ。み、みんな、すごく……あいつを信じていたんだ」

「か、革命の礎になるからって、喜べている……そ、そんなの、本当に……あるのか」

『覚悟の次第では、個人的な願望を超越して、国家や大儀に命を捧げられるものだ』

「それって、し、幸せなのかな？」

『嬉しいという感情を、死者どもが持っているのなら、幸せと呼んでやっていいだろう』

　すごく、その言葉って……。

　きびしさがあるような気がします。

　でも。ゾーギさんからすれば、いや、アドルフ・イェーガーからすれば、間違いではなかったのかも。彼らは、みんな、同じニオイがするから。みんな、自分を殺している。自分の命を捧げて、自分の倫理観に抗いながら……自分の感情を押し殺して、人としての本能にさえ抗いながら、それぞれの祖国のために。

　正しいのか。

　間違っているのか。

　ボクにはわかりません。

　ただ、言えるのは、壮絶な必死さがそこにはあったんだという事実だけ。

『アドルフ・イェーガーならば、言うだろう。「我らが国とは別の、英霊たちだ。敬意をもって、撃滅するぞ」……我々は、勝たねばならん。ルクレートのためでもあるし、連邦からファーガルと名を変えて国の民も、争いは求めないだろう。何よりも、レオンハルトたち仲間のために、成さねばならんのだ』

「うん。わ、わかった。血の底より……出てこい。ネクロマンサー、ローズマリー・ガトウの名において、悪霊どもに命じる」

　魔法を使う。天才であるローズちゃんが、強大な魔法を……。

　ボクは、ただ見守るコトしかできないから。ついでに、祈る。より良い結末が、ボクたちの冒険に訪れますように……っ！