第四話 『国崩しの令嬢』 その１４／間違った選択
そんな時代に、誰かの密偵をやっていたとしたら。じいさんは、『思わぬ宝物』を見つけられるかもしれん。貴族の守り刀を手に入れた……その方法？ 殺して奪ったとか。盗んだとか、没落貴族がじいさんとのギャンブルに負けて手放したとか。
……はあ。行き詰まってしまったぞ。じいさんの足取りと時代背景を探るだけじゃ、証拠ってものがない。妄想の域を出そうにないな。
しかしね。まだ、あてはある。
ぶっちゃけ、オレがないアタマを使うよりも、ずっと頼りになるんだ。本命は、シオンだった。
棺桶周りに設置されていた罠について、調べてもらっている。罠には思想が出るものだから、あの罠を使っていた連中が、どういう毛色の者だったのか……。
「わかったぞ」
夕方には、シスター服すがたのシオンが『木漏れ日亭』を訪ねてくれた。
「大金も入ったぞ。とある大商人が、孤児たちのために寄付をしてくれたんだ」
「そいつは、ありがたい『善意』だね。罰神の神殿に、焼き菓子でもおそなえするといい」
「検討しよう。ローズには、飴玉をやったが、そのうちもっといいモン食わせる」
めちゃくちゃ上機嫌の笑顔だ。難民孤児院の運営は、かなり楽なものになるだろう。オレも、あの商人からギルドに大金を寄付してもらっていたら良かった。いや、でも。孤児優先か。
「……さて。罠について」
「頼む」
「ワイヤーは、土と湿気にずいぶん長く耐えた」
「質がいいってコトだな、異常に」
「ミスリルまじりだな。柔軟かつ錆びを知らない。高級品だ」
「時代においても研究がなされたもんだ。ミスリルの精製は、軍事でも機密扱い」
「敵兵よりいい武器を持っておきたいとは、誰もが考える」
「戦争の度に、進化する代表的な素材だな。んで、いつのものだ？」
「親父の知り合いによれば、製造されたのは五十年から四十年前。罠については、一度、解除された痕跡があったらしい。解除したあとで、まったく同じに再現した」
「つまり、数年前にじいさんの墓を掘り起こしたヤツが、解除して仕掛け直した。完璧に。となれば、最初に罠を仕掛けたヤツか、その同門だな」
「そうだ。お前の祖父が生きていて、すべてをやったのかもしれないし、お前の祖父の仲間がしたのかもしれない。あるいは、お前の祖父の敵か」
「それで。あのワイヤーを使っていた連中は？」
「王家御用達の密偵たちだ」
「マジか」
「親父も、ある意味その一員ではあったから、親父の知り合いたちは一目で見抜いたぞ。『盗賊王』の技と、かなり似ていると」
「……うちのじいさん、王家の密偵の仲間？」
「あるいは、そいつらに狙われていたか。死んだあとでも、墓を探られて、遺体を回収されるような極悪人。テロリストだったのかもな。お前も、王城に攻め込んだんだろ？」
「あれは義憤というかね。シデン・ボニャスキーにそそのかされて……そもそも、酔っぱらっていただけだよ」
「とにかく。罠からわかったコトは、以上だ」
「……了解」
「ショックか？」
「そうでもないよ。じいさんの墓の中身が空だとわかったときの方が、おどろいた」
「私も親父の墓を掘り返してみたくなった」
「やめとけ。気持ち悪い光景を見るのがオチだぜ」
「ああ。生きていてほしいが、それはないな…………それで、どうする？」
「ドミニクに報告する。それで、クエストは完了だろう。この手帳を処分しちまえば、オレたちのじいさんの怪しさそのものもなくせる。証拠がないなら、王子さまに探られても問題はない。ドミニクは、それで満足だろう」
「お前は、満足するのか、冒険者よ？」
うむ。何とも答えに困る一言ではあったな。冒険者の好奇心というものは、危険をともなうとわかっていても、止まらないものだった。
「これ以上は、関わらないようにしよう」
ドミニクの言葉は、まったくもって想像の範囲内だ。さすがは、ちゃんとした一般社会の労働者だよね。
「リスクからは遠ざかる。好奇心と心中するつもりはない。兄さんも、ギルド長なんだからね。ちゃんとした行動をしないと」
「そうだな。お前に、パトロンたちをまとめて欲しい」
「ああ。野心的な出資者たちからは、ボクのもとに打診がある。兄さん用の窓口として、機能しつつあるね」
「オレには、それほど大物たちからの打診がないのだけれど？」
「冒険者はビジネスの専門家じゃないからね。クエストとして、依頼を出すよりも先に、商人や貴族たちが会議をしてクエスト内容を形成する」
「オレは蚊帳の外？ のけ者なの？」
「いいや。そのうち、声がかかり始めるだろう。兄さんは、見るからにアホだから、あやつりやすいと商人の誰もが思うだろうから」
「気をつけるとしよう。お前に、相談して、色々と決めたい。いいか？」
「……ああ。いいとも」
「仲良し兄弟の復活だな。一週間に三回以上会える兄弟は、仲良しだ」
「仲直りしてほしいのかい？」
「そうだよ。仲たがいしたつもりもない。色々と、あっただけ」
「……そうだね。その手帳を、素直に渡してくれたら、仲直りしよう」
「……冒険者の習性を、よくわかっているじゃないか」
「気になるんだろ。調べたがっている。それは、依頼主であるボクの望みじゃない」
「家族の秘密は、気になるだろうが」
「兄さん。自分の好奇心と、周り。どっちが大切なんだ。その答え次第では、永遠に軽蔑してあげる。背負うべき仲間もいるし、クレアさんやローズマリーは、兄さんの新しい家族だ」
「……その観点から言えば、じいさんの秘密なんて、ちっぽけだな。ほら、好きにしろ」
「ああ」
ドミニクは渡された手帳を、一読した。知っている。あいつ、かなり賢いから。ほとんどすべてを暗記してしまえるんだ。冒険者としての才能は、オレの方が圧倒的にあるけれど、アタマの作りでいえば、ドミニクの方が圧倒的に優れているんだよね。
「さようなら、我々の見知らぬ祖父よ」
暖炉に近づきながら、短い一言で別れをすます。
オレはソファに腰を下ろしたまま動かなかったよ。好奇心より、家族と仲間。当然だ。ドミニクは、暖炉にある火のなかに、手帳をそっと放り込む……「あーあ、バカね。やっちゃった！」、混沌神ルメの声を聞いて、背中に汗をかいた。
「おい、ドミニク！ なんか、やべえぞ！ 混沌神が、喜んでいる！」
「はあ？ 兄さんに憑りついた魔神がどうしたと……！？」
『あ、あちい！！ あちいい！！ このクソガキども、な、なんてコトをしやがるんだあああ！！』
暖炉のなかで叫んだ。手帳がね。オレたち兄弟も、叫んだよ。
「マジか！？」
「マジか！？」
仲良く同じ言葉を叫ぶなんて、まるで仲良しの証明だったよな。
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