最強勇者は２０２号室でグータラ日常を謳歌したい

20 遭遇

　不意の事だった。

　竹舟もたこ焼き（じょうきゃく）を降ろしきり、今はただ、溶けゆくアイスクリームと、濁りゆく緑の炭酸。それらを何処か満足げに、どこか眠たげに視つめていた二人。

　太めの前、頬杖を突いていたエリカちゃんは、スットその瞳孔を縮めた。私の背中の奥、明らかに歓迎せざる何かを見つけて、彼女の眉は八の字に曇った。

「どしたの？

「あ、いや……どうした、というか……

　ヤケに歯切れがわるい。お母さんだろうか。そういえば今日は平日だった。

　しかし、ソレにしては態度が煮えきらない。私と背中の奥に居るであろう人物を、まるで照らし合わせるようにして、何度も視線は行き来している。

　……繋いでいる？、

「私？、

　ようやく合点のいった解答に、少女はこくりト頷いた。

「たのしそうだね、

　恐ろしいほど低い、女の冷めた声がうなじを蹴ったのは、それからコマ一枚も挟まぬことだった。

「も、……モモ、

　私は椅子に座ったまま、首を後ろにもたげた。

　反転した視界の最中、今にも割れそうな不気味な笑みを浮かべる彼女の目は、髪の毛一本ばかり挟むほどに薄く開かれていた。そして、その中で確かに宿された眼光は、今にも私の首を掻こうト、そう決心した色をしていた。血の色だった。

　心なしか彼女の周りは、陽炎が吹いているように歪んで見えた。

「いや、さぁ、あの……ハハ、

　苦笑い、冷や汗、でるぞでるぞ。いくらでも出てくるぞ。そこまで朴念仁じゃ無いからな。まぁ判っている。丁度彼女は不自然にポケットに手を入れて。そこから「バキっト割れる音がして。「ひゅっト、テーブルの向こう、少女の悲鳴が聞こえた。

　そうだ、正解だ。割れちゃいけないヤツだ。この音は。

「すごいね、ビックリしちゃった

「そ、そうでｺﾞｻﾞｲﾏｽ？

「そうだよ。アレだけ人苦手デスみたいな小動物ムーブしといて、人からお金貰ったら子供相手にナンパだなんて……へぇ、へぇ！ ……やるじゃんねぇ、ホントにさぁ、やってくれるよねぇ？

　大きくなったり小さくなったり。気の触れた抑揚でわなわなト震える声色。ノドはガリバートンネルなのだろうか。

　しかしマズい。言うに事欠いて笑うしか無いが、間違いなく今、この独占欲の塊は、エリカちゃんに殺意を飛ばしている。

　標準を向けられた本人も、どうやら自覚があるようで。

　初対面の成人を前に、効き過ぎた暖房をブンブン威勢良く切っていた肩も、今ではハムスターよりも小さく縮こまってしまっていた。

「あ、あの……わた、ぼ、われ……は

「？、しゃべれるの？、貴女。

「ぴゃ――っ、しゃべれませんでした。ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ……

　震える口でようやく視線を向けた少女。しかし目の前のメンヘラは、口の中が真っ黒になっていた。ソレを今から受け止めなければいけない当事者としても、感心してしまうほどの純黒ぶりだった。一体どれだけ怨念を咀嚼したらこうなるのだろうか。

　しかしそろそろ頃合いだ。私はわざとらしく一つ、溜息を鳴らしては立ち上がった。

「モモ、悪いケド――

「黙ってて

「はい。

　着席。勢いよく彼女の手が横に飛んで、頬を何かがかすめた。何かは判らないが、遠くで何かが破裂する音がした。「きゃぁきゃぁ！ ト悲鳴が、あちらこちらからどよめき、私はいよいよソコを向くことは出来なかった。

「……こ、こどもにキレるなよ、

「キレてない。切れる（・）のはナオちゃんだよ！

「た（・）って言えよ、せめてよ、こえーよ。

　ハイライトの消えた、澄み渡った暗闇を二つ。ひん剝くようにしてモモはコチラへ反論する。私は逃げるようにエリカちゃんの方を向く。だって仕方ない。多分三秒以上目を合わせたら何か抜き取られる。

　エリカちゃんは、細い足を椅子の上で折りたたみ、歯をガチガチト鳴らしていた。

　目は不自然なほど合った。まるで運命だった。いや、宿命だった。

　いや、宿痾だった。このまま放って残る命では無かった。

　……どうするか？、

　適当に逃がしてやれるならそうしたい。しかし一人にするのが怖い。ヘタを打てばコイツは自宅までつけ回す。本気でやる。幼なじみだからこそ判る。安定と信頼の前科がある。（メン）ヘラモードのコイツに安定も信頼もない。実績だけは間違いない。

　焦りが額辺りに雫を造った頃。不意を突いて立ち上がったのは少女だった。

「――嫉妬か？、魔女め、

「ハ？、

　この声は私のモノである。