5 ドッヂボール
「うぇ、ッ！へぅ
素っ頓狂な悲鳴と共に、私は思わず落とした。「アッ、トなって下を見た。しかし、何を落としたかは判らなかった。何も持っていなかったのだから、当然と言えば当然である。
有りもしないシミを吹き、音もしないコインを探す。最後にかゆくも無い頭をポリポリト。
ようやく見上げた先、私はまじまじと地面から生えたソレを、流れるように見つめていった。
小さな緑のサンダルに包まれた、短く丸く、キズの無い指。細く柔らかな足、森を編んだワンピース。
ソコに気遣いは無かった。本来、人と人が触れあうことによって摩耗し、取れるはずのトゲ。いわば社会性、当たり前の品性。そう言ったモノを、私という生き物は、何一つ持ち合わせちゃ居なかったのだから。
一直線の細い胴体を抜けて、健康的な白米をといだ肩にヒモが掛かる。細首を抜けて、いよいよどうだ、夏国だった。
間違いは無かった。ここまで五秒以上掛けて未成年の身体を吟味した不審者の目には、確かに顔を赤らめて双子の水晶を波打たせる少女の顔があった。
「ひッ……、チガうんすよ。
私は敬語になった。ソリャそうだ。そうだろ。審判居たら笛吹かれてるぞもう。確信があった。
「……ッ、
浮かべられているのかも判らないニヤけ面に、少女は両手を重ねてたじろいだ。
拒絶。
見慣れてる。大丈夫、大丈夫だとも。ソレぐらいで泣く大人じゃ無い。
ケド待って欲しい。今日だけは待って欲しい。可憐で篤実な少女よ。少しだけ私の話を聞いて欲しい。口は動かないけれど。
どうか、どうか手を置いて欲しい。一度その指に掛かる力を解いて欲しい。いや、難しいことは言わない。
「ブザーは、ちょっと……カンベンしていただけないでしょうか……
気がつけばヒザを付いていた。へりくだり目を据えて、確かな服従の姿勢で頭を下げていた。
貢ぎ物が見当たらなかったが、丁度足下には赤いボールが転がっていた。子供が好きそうな小ささに、私はこれ幸いと手に抱いてソレを両手を敷いて献上した。
少女に動きは無かった。
足音が聞こえない。立ち去っては居ない。ブザーも聞こえない。まだ死んじゃいない。
ただ太陽だけが照り、風だけが吹く公園。私はいよいよ全身に冷や汗が湧いていた。おびただしい数で私を取り囲んでは、それらは皆一様にして私を責め立てた。後悔の刃を突きつけた。
ああ、なんだ、なんだ。身の程をわきまえず外の光を見たいだなと、パーカーなんか着こみやがって。オマエは何を考えてこんなマネをしたんだ。
ウルセぇ、判ってんだよ。自分が一番、
嗚呼クソ、溶けたい。地面が海に沈んだら良いのに。この死んだ顔から、人間みたいに涙とかいうのが流れてくれれば、今すぐにでもそうしたのに。
どくん、どくん。心臓が近づいてくる。
……そのときだった。
「アハハハハ！、
上から声がした。大きく弾む、軽やかな……声、声なんだろうか？
久しく聞いていない声だった。正直判らなかった。自信も無かった。だから私は上を向けなかった。
やがて自分の手から、ボールが離れていくのを感じて。
そこで、ようやく面を上げた。
「あ、……
顔の筋肉が揺れて。力を失い、そのまま剥がれていった。解けていった。
ルイボスを淹れた髪はツインテール。穏やかに落ちた眉、丸い瞳は髪より一段と濃い色で輝いている。鼻は低く、口は丸くアヒル気味。ソレの両端がすぅっと上に上がって、コチラを暖かく見つめてきていた。
何だっけコレ、
思い出せなかった。とても穏やかで、安らいで、あんなに近くまで来ていた心臓も肺もどこか遠くに行って。
……なんだっけ？」
私は最後に呟いた。
どうしようも無くて訊いた。
少女に向かって呟いた。
ソレは祈りだった。予言を希求せり聖職者の、ワラをも掴む嘆願だった。
「え、う～～ん。……ボール！
彼女は明るくそう言って、目を瞑り歯を見せてきた。
「そ、っか。ボールか。
一つ、思い出せた。
「いっしょにあそぼ？
「……うん。あそぼう。
彼女の小さな手を取って、私の思い思い腰は、遂にベンチから引き剥がされた。
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