ヒヒーンと笑う美少女は、誰がなんと言おうと俺の彼女だ！

第6話「ブラッシングの葛藤」

穏やかな午後、一生は牧場の馬小屋に立ち尽くしていた。手には新品のブラシを握りしめ、目の前には金色のたてがみをなびかせたうま子がいる。

「……ブラッシングか……。」

一生の脳内には、うま子が人間の美少女として見えている映像が広がっていた。金髪の美少女が、軽く顔を赤らめながら『優しくしてね……』とつぶやいている。

「ちょ、ちょっと待ってくれ……！」

一生は一人で顔を真っ赤にし、目をぎゅっとつぶった。

その様子を遠巻きに見ていた健太は、呆れ顔でつぶやく。

「何やってんだ、あいつ？」

一生は深呼吸をしながら、ブラシを見つめてつぶやいた。

「ブラッシング……つまり髪をとかすってことだよな。髪とはいえ、こんなに直接的にうま子ちゃんの体に触れるなんて……！」

彼の脳内では、髪の毛を優しく梳かしてあげるシチュエーションが流れている。うま子（美少女バージョン）が恥ずかしそうにうつむきながら、『こんなの初めてだから……』

と囁く幻聴が聞こえた。

「だめだ！こんなに意識しちゃうなんて……俺はまだ準備が足りてない！」

一生は頭を抱える。

健太が耐えきれず声をかける。

「おい、たかがブラッシングだろ？何をそんなに悩んでんだ？」

「健太……お前にはわからない！」

一生は真剣な顔で言い返した。

「これはただの世話なんかじゃない！うま子との距離を縮める、いや、心と心が繋がる行為なんだ！」

そこに沙月がやってきた。

「お兄ちゃん、また一人で何してるの？」

「沙月、これはな、うま子との新しいステージに進む大事な儀式なんだ！」

「儀式って……その道具だと、ブラッシングかな？お兄ちゃん、ただ毛をとかすだけでしょ？」

「違う！髪をとかすって、もっと特別なことで――」

「髪？」

沙月は何か思いついたようにニヤリとした。

「お兄ちゃん、それ髪の毛を綺麗にするやつじゃなくて、体全体を綺麗にする道具だって。背中とかも普通にやるんだよ。」

「背中……」

その言葉を聞いた一生の脳内では、美少女うま子の背中にブラシを当てる光景が広がり、さらに顔が真っ赤になった。

「そ、そんな……体全体とか、もっと先の話じゃないか！」

一生は大声で叫びながら顔を両手で覆った。

健太は苦笑いしながらつぶやく。

「いや、どこまで妄想してんだよ……。」

沙月は笑いながら言う。

「お兄ちゃん、ブラッシングで照れてたら、うま子さんとの関係は進展しないよ！」

そう言われ、一生はやっと意を決してブラシをうま子の背中に当て、ぎこちなく動かし始めてた。

「……ごめん、うま子ちゃん。ちょっと緊張して手が震えてるかもしれないけど……優しくするから……！」

うま子が気持ちよさそうに目を瞑り鼻を鳴らした。

「え？『きもちいいよ、一生くん……』だって？そんなこと言われたら俺！」

健太と沙月のはその光景を見ながら、あきれ半分、面白がり半分で眺めていた。

「もうすでに感動してるみたいだけど、此の先大丈夫かな？」

「まあ……あんな真剣にうま子のこと考えて、頑張ってるんだ温かく見守ってやろうぜ。」

そんな２人の会話を背に、一生はひとり完全に浸っていた。

「うま子ちゃん……これからも、君を大切にするよ……！」

夕日に染まる牧場で、一人妄想に浸る一生と、それを生暖かく見守る周囲の姿が広がっていた――。