追放されたけどFIREを目指して準備していたので問題はない

第36話 それぞれの道

祝賀ムードに沸く街を尻目に、俺は自室で帳簿と向き合っていた。今回の一件で想定外の出費はあったものの、むしろ商人ネットワークの拡大という意味では大きな収穫だった。

「レオン、話が...」

ノックの音とともに、ガイウスの声が響く。執務室のドアが開けると、そこにはガイウスを筆頭に、セリア、ダグ、ミレイアの面々が立っていた。元パーティーのメンバーが勢揃いというわけだ。

「どうしたんだ？」

俺は冷静に観察する。皆一様に気まずそうな表情を浮かべている。

「レオン、お前の力を見誤っていた」

ガイウスが一歩前に出る。以前のような尊大さは影を潜め、真摯な表情だ。

「あの時は...申し訳なかった」

「私たちも謝りたくて」

ミレイアが続く。彼女の目は、いつもの天真爛漫な輝きを失っていた。

「レオンがいなくなってから、色々と分かったの。装備の維持費のことも、資金計画のことも」

「確かにな」

ダグが渋い声を出す。

「お前がいた頃は、装備の修理にも困らなかった」

セリアは黙ったまま、申し訳なさそうに俺を見つめている。

（ここに来るまでに、随分と話し合ったんだろうな）

「俺にも非はあった」

思わず口から言葉がこぼれる。

「もっと上手く説明できれば、お前たちの考えにも歩み寄れたかもしれない。数字や効率ばかりを押し付けて、冒険の醍醐味を理解しようとしなかった」

ガイウスが首を横に振る。

「いや、俺たちこそ、お前の考えを理解しようとしなかった。今回の危機で、お前の戦略眼がなければ、あれほどスムーズには行かなかった」

一瞬の沈黙。

「...パーティーに戻ってこないか？」

部屋の空気が、一気に緊張に包まれる。

俺は静かに立ち上がり、窓際に歩み寄った。外では、街の人々が勝利を祝う宴の準備に忙しない。商人たちは、次の商機を見据えて早くも動き始めている。

「断らせてもらう」

振り返ると、意外にも皆が穏やかな表情を浮かべていた。

「ねえ、レオン」

セリアが初めて口を開く。

「あんたの目は、昔と違って生き生きとしてる」

「お前、夢を見つけたんだな」

ガイウスが静かに言う。

「ああ」

俺は頷く。

「商人として生きていく。それが俺の道だ」

「やっぱりな」

ダグが大きく笑う。

「お前らしい選択だよ」

「私たちは私たちの道を行くわ」

ミレイアが明るく言う。

「レオンは商人として、私たちは冒険者として、それぞれの夢を追いかければいいのよ」

「そうだな」

ガイウスが力強く頷く。

「俺たちも、一流の冒険者を目指して頑張るさ。今度は、お前に恥じない実力をつけてみせる」

＊　＊　＊

彼らが去った後、執務室に戻ってきたソフィアが尋ねる。

「本当によろしかったのですか？」

「ああ」

俺は帳簿に新しい数字を書き込みながら答える。

「これが俺の選んだ道だからな」

窓の外では、祝賀の準備が着々と進められている。人々の笑顔が、夕陽に照らされて輝いていた。

「さて」

俺は新しい帳簿を開く。

「次の投資先を考えるとするか」

これが俺の選んだ道。そして、俺にしかできない生き方。

互いの道を認め合えたことで、かえって胸が軽くなった気がする。

パーティーでの日々は、確かに大切な時間だった。

そして今、俺には俺の未来がある。