❄️雪のソナチネ❄️

雪降る夜の東京（４）

　雪は益々、その勢いを強めていた。

　マモルが１階に降り立ってみると、既にタクシーにはトオルが乗り込んでいる。

　予定通りだ──

　マモルは真っ直ぐタクシーに向かい、軽いノックにドアが開く。

「お待たせ……」

　マモルが車に乗り込んだ途端、トオルは明らかに狼狽（ろうばい）の色を見せた。真っ赤な顔で目を見開き、慌てて窓の外へとそっぽ向く。

　構わずマモルは行き先を告げて、そのままシートに身を沈めた。

　降りしきる雪をかき分け、タクシーは黙々と走り続ける。

　車中には重い空気が充満し、二人は終始無言だった。

　トオルは可哀想なくらい動揺している。マモルから目を逸らし、顔をそむけて、やり場の無い思いに唇を噛んだ。

　激しい呼吸。震える拳（こぶし）。

　あまりの恥ずかしさに身を縮め、トオルは自分の置かれた境遇を恨む。

　そして同時に、こんな形で屈辱を与える思いもしない相手に対し、やるせない怒りさえ湧き起こった。

　が、しかし、トオルはそれを言葉には出来ない。相手と正面から対峙して、それを口にする勇気がどうしても湧かない。

　マモルも車中では言葉を控えた。運転手に聞かれても構わないような、そんな他愛もない話をする気にはどうしてもなれない。

　二人それぞれの思いを乗せて、車は黙々と走り続けた。

「そこで、その公園の入口のところでお願いします」

　マモルの指示で車は止まる。

　閑静な住宅街。

　マモルとトオルの二人を降ろし、車は静かに走り去った。

「こっちだよ。この公園を通るのが近道なんだ」

　トオルの左手をしっかりと握り、マモルは公園の中へとトオルを引っ張る。トオルは黙って下を向き、マモルの力に引きずられる。

　雪、雪、雪──。

　眠りについた住宅街は、いま真白の雪におおわれて静粛なまでに静まり返る。

　雪をかぶった滑り台。風も無く静止した寂しいブランコ。

　真っ白な地面に足跡を残し、二人は無言で公園を歩く。

　いつしか雪は小降りに姿を変えていた。無数に舞い散る粉雪が、二人の姿を取り囲む。

　突然、トオルが足を止めた。

「どう言う、つもりなんだ……」

　思い詰めたトオルの声。ほんの数秒時間を置いて、マモルがゆっくりと振り返る。

「……え？」

　トオルの手をしっかり離さず、マモルはじっとトオルを見詰めた。

　トオルの心は千々に乱れた。

「何だよこれは……こんな事は……もう、止めてくれ……」

　そう言いながらトオルは思う。

（ユッキ……俺をどうしたいんだ…）

「……こんな事……って？」

　とぼけた顔でそう言いながら、心の中でマモルも思う。

（今夜は僕たち、トオルとマモルだ。

僕は君の知ってる雪央（ゆきお）じゃないし、君だって僕の愛した陽介じゃない……）

「だから！どう言うつもりでこんな事をするんだ！」

　トオルの糸が弾けて切れた。思わず声を荒らげる。

「あれ？……何を言っているのか分からないな？君は、あの店に立つのは今日が始めて？あの店のシステムを理解している？」

　マモルはちょっと小首をかしげ、不思議そうな顔に微笑みを浮かべる。

「え？」

　思いもしない相手の反応。トオルは大きく目を見開いた。

「トオル君、僕は君を指名したんだ。今夜ひと晩……」

「止めてくれそんな言い方！いい加減にしてくれよユッキ！」

　マモルの手を振り解ほどき、トオルはやり切れずに背中を向けた。

「ユッキって……あれ？誰かと勘違いしている？僕はそんな名前じゃない。

そう言や自己紹介してなかったね。僕はマモルって言うんだ。よろしくね、トオル君」

「ユッキ……？」

「だから、僕はそんな名前じゃないって言ってるだろ？君の勘違いだよ」

「そんな……」

　二人はそのまま押し黙り、カサカサと、粉雪の降りつもる音だけが二人を包む。それは立ち尽くす二人にとって、とても優しい音だった。

「素敵な夜だね、トオル君……」

　マモルはゆっくりとトオルに近付き、そっとその胸に顔を埋めた。

「え！……あ……」

　トオルは驚きに目を丸くする。

「こうしていると、まるで世界中が眠っているよう……起きているのは僕たちだけだね……」

　立ち尽くすトオルに身体をあずけ、マモルは静かにまつ毛を伏せた。

「ユッキ……俺のこと、忘れたのか？」

　マモルの身体に手を回し、トオルは呆然とつぶやいた。

「ふっ、困ったな……今夜初めて会ったのに忘れるも何も無いだろう？

何だか理解に苦しむけれど、その変な誤解を晴らさなくっちゃ全然先に進めないって事かな？」

「本当に、人違いなのか……？」

　トオルはマモルの肩に両手を置き、まじまじとその顔を覗き込む。

「その人、僕に似ているの？」

　マモルは真っ直ぐ目を見合わせた。

「ああ………俺はやっぱり、君はユッキだと思う」

「ふふっ……僕がユッキだったら君は嬉しい？嬉しいんだったら、ユッキになってあげても僕はいいよ？」

　真剣なトオルの眼差しを受けて、マモルの瞳がゆらゆら揺れる。

「あ、いや……人違いならそれに越した事は無いんだ。

今の俺のこんな姿……ユッキには絶対に見られたくない」

　目線を外すトオルの顔に、苦しげな翳（かげ）りがさっと差し込む。

「……それでさっき、あんな風に切れていたわけ？」

「ああ、それはそうだけど……」

「ふふっ、それなら大丈夫。僕はユッキなんて名前じゃない。

僕はマモルさ……指名して君を連れ出した One Night Lover ♪」

「マモル……くん？」

　トオルの顔に戸惑いの表情──そしてマモルは、再びその胸に顔をうずめる。

「マモルでいいよ。今夜は僕にもトオルって呼ばせて？」

「ああ……それはいいけど……」

「うぅ～ん、何だかまだ腑に落ちていないようだね。ユッキって、トオルのどう言う知り合いなのかな？」

　トオルの胸に顔をうずめながら、マモルはその答えにドギマギしている。

「親友だったんだ、ずっと昔に」

「何年くらい会っていないの？」

「もう、７～８年にもなるのかな……」

「ええっ？それじゃあ最後に会ったの子供の頃だろ？そんなの顔だって声だって、全然変わっちゃってるよ？」

「それは、そうだろうけど……」

「見間違えても無理はないよね。そう言うことなら許してあげる。本当は少し、不愉快だったよ？」

「……ごめん」

「僕なら絶対に気が付かないな。８年も経っていたなら、顔なんてすっかり忘れちゃってる」

「８年も経ってれば、確かにな。

でも俺は、絶対に分かると思ってた。まさか別人と間違えるなんて……」

「もういいよ。他人の話はもう止めよ？」

　そう言いながら、マモルはゆっくりとトオルを見上げた。

（見間違えるはずなんて絶対にないよ……でも陽ちゃん、こんなに背が高くなってる……）

　粉雪に包まれ抱（いだ）き合い、二人はじっと見つめ合う。高鳴る鼓動に胸が苦しい。

「キスして？トオル……」

「え？」

　マモルのまつ毛が粉雪に震えた。

「この雪の中でして欲しい……」

「あ、いや、マモルって、本当に？」

「それが君の仕事だろ？今夜は僕の、恋人なんだろ？」

　マモルがそっと瞳を閉じた。

　そんなマモルを、トオルは思わず抱き締めた。

（……ユッキ）

　トオルの唇がマモルに触れた。

（似ている……あまりにもユッキに……）

　マモルの目蓋も涙に震える。

（陽ちゃん、嬉しいよ……こうしてまた出会えるなんて……）

　熱い思いに激しいくちづけ。

──二人は舞い踊る粉雪になった。