図書館の恋愛方程式

第13話 図書館にて 7

　図書館の閲覧室は静寂に包まれていた。

　悠斗が資料を広げながら、ノートにメモを取っている。

　視線を上げるとカウンターで彩乃が働いているのが見えたが、特に声をかける様子もなく再びメモに集中した。

　そのとき、明るい声が図書館の静寂を破った。

「やっほー、彩乃！ 元気にしてる？」

　その声に彩乃が振り向くと、そこには叔母の亜沙美が立っていた。

「亜沙美さん、また突然来るんだから……何か用事？」

　彩乃は軽くため息をついたが、亜沙美はまったく気にした様子もなく笑顔を浮かべた。

「いやあ、暇だから遊びに来ただけ。それより、ここのコーヒーは飲めないの？」

「ここはカフェじゃないの。図書館なんだから」

　彩乃が眉をひそめると、亜沙美はカウンター越しに悠斗の方をちらりと見た。

「あの男の子、塾講師の悠斗くんだよね？」

「うん、そうだけど」

　亜沙美はにやりと笑い、彩乃に顔を近づける。

「あの子、あんたに気があるんじゃないの？」

「ないない！ 絶対にそんなことないから！」

　彩乃は慌てて手を振るが、その仕草がかえって怪しく見えたのか、亜沙美は肩をすくめた。

「へえ～、随分焦るじゃん。まあ、あんたがそう思ってるならいいけどさ」

　亜沙美はふらりとカウンターを離れ、書庫の方へと向かっていった。

　彩乃は赤くなった頬を押さえながら、つい悠斗の方をちらりと見てしまった。

　休憩室では彩乃が湯気の立ち上るコーヒーを淹れていた。

　亜沙美は椅子に腰掛け、何気ない調子で話を振る。

「ねえ、彩乃。悠斗くんって、どう思う？」

「な、なにそれ！ なんでいきなりそんな話になるの？」

　彩乃は驚いてカップをこぼしそうになり、慌てて姿勢を正す。

「いやあ、真面目そうだし、いい子じゃない？ あんたにお似合いかなーって」

　亜沙美はニヤニヤしながら言う。

　彩乃は顔を赤らめ、目をそらした。

「私は別に……そういうのじゃないし」

「そう？」

　亜沙美は肩をすくめ、からかうような口調で続けた。

「まあ、私が選ぶとしたら涼介くんってとこかな。真面目でちょっとシャイそうなところがいいわね」

「えっ、シャイ……？」

　彩乃は思わず聞き返す。

　亜沙美は急に真剣な顔つきになり、遠くを見つめるように言った。

「うん。でも、涼介くんってああ見えてきっと芯が強い子だと思うよ。あの手のタイプは意外と頑張り屋なんだよ」

　彩乃はその言葉に考え込むような表情を浮かべた。

「……そうかな」

「逃げないって、大事なことだよ。私の経験から言ってね」

　亜沙美の声にはどこか重みがあった。

「……亜沙美さんは、涼介君みたいな人がいいんだ」

　彩乃が静かに言うと、亜沙美は微笑みを浮かべて応えた。

「まあ、私はあんたとは違うからね。でも、彩乃がどっちを選ぶにしても、後悔しないようにね」

　そう言いながら、亜沙美は立ち上がり、軽く手を振って去っていった。

　彩乃はその場に残り、湯気の立ち上るコーヒーを見つめながら、小さく息をついた。