古民家カフェで紡ぐ恋〜歳上部下は犬系男子？〜

第1話 ……どうして、私にまで――

（……ほんと、ウザいよねあいつ）

（マジそれ。コネで店長になったくせに、マジ偉そう）

（……だな。顔は可愛いけど、あのきつい性格はちょっと無理だわ）

　ある休日の夕さり頃。

　休憩室の扉の前で、室内（なか）から微かに届く男女の会話。先ほど勤務を終えたスタッフによる、誰かに対する陰口のようで。さて、誰に対する――なんて、とぼけても仕方がないけれど。

　まあ、だからと言っていちいち気に病むほどヤワな神経はしていない。そもそも、この程度なら全然――少なくとも、私にとっては全然マシな類なわけだし。

　ともあれ、さてどうしようか。別に、休憩をしたいわけじゃない。ただ、この休憩室は事務室と兼用で、私は事務室（そちら）に用があるのだけど――うん、流石に少し入りづらい。

　尤も、別に誰にどう思われていようと構わない。構わないのだけど、職場の雰囲気（くうき）に悪影響が出るのはなるべく避けたい。まだまだ未熟ではあるが、彼らは当カフェ『TAKATSUKI』の大事な戦力――私という嫌な上司がいるので今更かもしれないけど、かと言ってこれ以上働きづらさを感じさせるわけにもいかないし。

　さて、本題に戻ると……さて、どうしようか。まあ、急を要する用でもないので、別に今でなくても――

「――あれ、どうかしたんすか？　高月（たかつき）先輩」

　回れ右して引き返そうとした直前、ふと後方から届く柔らかな声。……いや、危なかった。回れ右してるとこ見られてたら、流石にちょっと恥ずかしいし。

　ともあれ、威厳（？）を保ちつつ振り返ると、そこには声音に違わぬ柔らかな微笑を浮かべる男性。まあ、流石に分かってたけど。

　さて、彼は戸波（となみ）小夜（さよ）くん。大卒２年目で、格好良いというより可愛い顔立ち――そこに優しく人懐っこい性格も相俟ってか、性別年齢問わず誰からも愛されている当カフェの副店主で。嫌われ者の店主（わたし）がいるのにさほど離職率が高くないのは、疑いようもなく彼の存在が大きくて。なので、もし彼がいなくなってしまっ……うん、やめよ。想像するだけで気が滅入るし。

　――まあ、そんな自虐はともあれ。

「……ええ、戸波くん。ちょっと、先週の発注書を確認しようと」

「ああ、なるほど。それで、入んないんすか？」

「…………ええ、そうね」

　そう言うと、少し不思議そうに尋ねる戸波くん。……ええ、分かってます。彼に悪気のないことは。今ここに来たばかりの彼に、先ほどの会話など聞こえているはずないだろうし。……さて、どうしたものか――

「……あっ、ひょっとして人がいるから入りづらかったんすか？」

「……へっ？　……ええ、まあ」

　すると、合点のいった様子でそう問い掛ける戸波くん。扉の近くまで来たことで、室内（なか）の会話が届いたのだろう。幸い、もう私の話はしていないようだけど……でも、いつまた切り出すか――

「そういうことでしたら、俺が取ってきますよ先輩！」

「……へっ？」

　すると、にこやかな笑顔で告げる戸波くん。それから、ゆっくり扉を開け中へ入っていく。……まあ、驚くことでもないけど。むしろ、彼ならそう言ってくれることくらいは、１年以上の関わりでわかってるつもりだし。

「――お待たせしました、高月先輩！　これで合ってます？」

「……ええ、間違いないわ。ありがとう戸波くん」

「いえ、お安いご用です！」

　ともあれ、少し遠くで待つこと数分。戻ってくるやいなや、ニコッと笑いお目当ての物を差し出してくれる戸波くん。……ほんと、不思議よね。別に、彼にだけ甘いとか優しいとか、そんなことは全くないのに……どうして、私にまでそんな笑顔（かお）を見せてくれるのかしら。