妻捨て物語

第20話：ラティフは知ったかぶる

「奥様。朝餉（あさげ）のご用意が済みました」

　ラティフはアミーナの部屋を仕切る、幕越しに声を掛けた。

　粘土はすべて取り払い、いつもの姿だ。アミーナの前ではズバイルと名乗っている少年の姿だ。

　醜悪な夫と一晩過ごした新妻の屈辱たるや。ラティフには想像もつかない。

　どうして、ああいった風に添い寝をするだけで女性たちは屈辱なのか。まったく意味が分からないが、そういう理屈ではない。とにかくアミーナにはここでの生活に嫌気を感じさせたいのだ。

　幕の向こう側ではさめざめと泣きはじめているだろうアミーナを思うと少々気の毒であった。あったが、心を鬼にせねばならない。

　しかし、返事がない。かと言ってすすり泣く声もしない。顔も知らない旦那が帰ってこないことを嘆いて寝ていたアミーナが、声を震わせてもいない。これは不思議なことだ。

　ラティフは再度、声をかける。

「奥様、失礼します」

　そして、幕を恐る恐る押し開き、様子をうかがえば。ラティフは驚いて声をあげた。

「わっ！　起きていらしたならお返事をくださいませ」

　アミーナは右腕を支えに体を起こしていた。眠気はないのか。すっきりした様子だ。

　彼女の右腕の横には凹（へこ）みがある。

　その凹（へこ）みはアミーナだけではなく、他にも寝ていた男がいることを示している。ラティフだ。

「ああ、ごめんなさい。ぼうっとしてたの。起きていたのにね……」

　いつもの飛び跳ねるような声音ではない。何が起きたか分かりかねるような。情報が処理できていないような。そういうものだ。

「奥様？　お加減が悪いんですか？」

　大成功した。と言いたいが。よくわからない。

「……ねえ。ズバイル。旦那さまが見当たらないの。どこに行ったか知らない？」

　アミーナの声音は質問なのか。詰問なのか。分かりかねる色だった。

「お見かけしておりませんので、僕にはわかりかねます」

「そう。残念だわ」

「旦那さまのことをいかがに思いましたか？」

「……あの方が私を値踏みしないのに。あたしがあの方を値踏みするわけにはいかないわ。優しい方だとは思うわ。ズバイルが慕うのもわかるわ――」

　なんか、違う。思っていたのと違う。

　アミーナには優越感というか。余裕というか。そういったものが漂っている。

「――ズバイル。赤ん坊ってどうやってできるか知ってる？」

　アミーナは今日知ったことを得意げに披露しようとしているのだ。

「存じておりますよ。若い男女が閨（ねや）を共にし、美味しいご飯をたくさん食べれば自然と子どもはできるものです」

「なんだ！？　知ってるじゃない！　ズバイル！　あなた物知りね！」

　ラティフは女を知らない。知ったかぶりである。アミーナも知ったかぶりである。

　ラティフは己の体を知っているし、その魔術的な誓約や呪いか祝福により、大人にはならない。子を望むこともない。そういう理屈でいるから心配はしていないが。

（なにかの間違いで子どもができちゃったらどうしようか）

　という不安に襲われながら、朝を過ごした。

　アミーナはニコニコだった。

「次はいつ旦那さまはおかえりになるの？　わかったらすぐに教えるのよ！？」

　と食い気味だった。

　なにか、話しが違う。

　パンと茶を飲み下しながら、それとなく「ご機嫌がよろしいですね」と訊ねる。

「だって、あたしは結婚できないと思っていたから、結婚できただけでも喜びよ。ラティフ様はおじいちゃんみたいな人だったけど。子どもを望んでくれているし、あたしも子どもを望んでいるの。別に多くは望まないのよ」

　アミーナは食事もそこそこに部屋にこもって、なにやら刺繍をはじめていた。

　ラティフはまた、今後のことを考え始めなくてはならなくなった。