【月曜連載】使役したい召喚獣と、使役されたくない召喚士ちゃん

第17話 竜の気持ち？ おいらの気持ちは

　ローザ・ファルベンの町（まち）にある学園（がくえん）、月（つき）の光（ひかり）が由来（ゆらい）のモントシャイン学園（がくえん）は、由緒（ゆいしょ）正（ただ）しき伝統校（でんとうこう）だ。

　病弱（びょうじゃく）だったステラは、竜型（りゅうがた）の召喚獣（しょうかんじゅう）ブルーとともに元気（げんき）にモントシャイン学園（がくえん）に通（かよ）っている。そんな学園（がくえん）は、町（まち）をあげての行事（ぎょうじ）、ローザファルベン召喚魔法祭（しょうかんまほうさい）に参加（さんか）する。そのため、学園（がくえん）では５時間目（じかんめ）を使（つか）って様々（さまざま）な準備（じゅんび）がおこなわれていた。

　ステラのクラスでは、人気（にんき）の童話（どうわ）『聖女（せいじょ）と竜（りゅう）』をお芝居（しばい）で披露（ひろう）することになっている。

　しかし、問題（もんだい）が発生（はっせい）してしまった。お芝居（しばい）の主役（しゅやく）は二人（ふたり）で竜役（りゅうやく）のブルーのほかに、聖女役（せいじょやく）で妖精型（ようせいがた）の召喚獣（しょうかんじゅう）ランがいた。しかし、ランと使役（しえき）している召喚士（しょうかんし）セレーネが５時間目（じかんめ）だけを欠席（けっせき）するようになってしまったのだ。

　ステラは、４時間目（じかんめ）を終（お）えてカバンに教科書（きょうかしょ）をしまうセレーネに近寄（ちかよ）って声（こえ）をかけた。

「セレーネさんとランさん、今日（きょう）も帰（かえ）っちゃうの？」

「…………」

　セレーネは無言（むごん）で、ステラを無視（むし）すると教室（きょうしつ）を後（あと）にした。心配（しんぱい）そうにセレーネの後（あと）を追（お）うランは、どこか悲（かな）しそうに飛（と）んでいった。バラバラになりかけているクラスでは、お芝居（しばい）の練習（れんしゅう）など進（すす）まない。セレーネだけではなく、脇役（わきやく）の召喚獣（しょうかんじゅう）たちを使役（しえき）するクラスメートも、数人（すうにん）が教室（きょうしつ）を後（あと）にしていった。

「みんな、どうしちゃったのでしょうか」

　心配（しんぱい）そうにつぶやいたステラに、お芝居（しばい）の監督（かんとく）のクラスメート、ロジャーが声（こえ）をかけた。

「今日（きょう）も、聖女（せいじょ）が出（で）ない場面（ばめん）をやろう」

　ロジャーは自分（じぶん）の頭（あたま）をくしゃくしゃすると、メガホンと呼（よ）ばれるアイテムを手（て）に、どかりと椅子（いす）に座（すわ）った。そして無言（むごん）で支度（したく）を始（はじ）めるクラスメートを、ただ静（しず）かに見守（みまも）っていた。

「ステラちゃん」

　クラスメートで友達（ともだち）のミミィが声（こえ）をかけて来（き）た。ミミィは猫型（ねこがた）の召喚獣（しょうかんじゅう）レミィを腕（うで）に抱（だ）きながら、優（やさ）しくあごを撫（な）でていた。

「ミミィちゃん……」

「セレーネさんね、プライドが高（たか）いのよ」

「プライド？」

「お嬢様（じょうさま）だし、お金持（かねも）ちでわがままなところがあるの」

「でも……」

　ステラが何（なに）かを言（い）いかけたとき、ロジャーがメガホンで吠（ほ）えた。またしても、ステラの召喚獣（しょうかんじゅう）ブルーがセリフを間違（まちが）えたのだ。ブルーはしょんぼりと背中（せなか）の羽根（はね）をしおらせると、脚本（きゃくほん）を見（み）つめた。

「ブルー……」

「ステラごめん！　また間違（まちが）えた。どうしても、おいらって言（い）っちゃうんだよな。竜（りゅう）の一人称（いちにんしょう）、僕（ぼく）なのに」

「仕方（しかた）ないですよ。癖（くせ）なんだもの」

「うーん」

　すると、ロジャーが椅子（いす）から立（た）ち上（あが）がった。ロジャーに怒鳴（どな）られると思（おも）ったブルーは、姿勢（しせい）を正（ただ）した。しかし、ロジャーは怒（おこ）ることなく、ブルーの目（め）の前（まえ）でしゃがみこんだ。

「ブルーはさ、役（やく）の竜（りゅう）に感情移入（かんじょういにゅう）してるんじゃないか」

「感情移入（かんじょういにゅう）って？」

「竜（りゅう）の気持（きもち）ちとかを、自分（じぶん）のことみたいに思（おも）って感（かん）じることだよ」

「そりゃそうだい。だって、竜（りゅう）が悲（かな）しいとか、寂（さみ）しいとか思（おも）う部分（ぶぶん）、おいらよくわかるもんな」

　ブルーはなかなか召喚（しょうかん）されず、仲間（なかま）たちが次々（つぎつぎ）と召喚（しょうかん）されていく日々（ひび）を思（おも）い出（だ）していた。

　ステラは病弱（びょうじゃく）であり、ブルーを呼（よ）び出（だ）す力（ちから）もなかった。しかし、ブルーは召喚士（しょうかんし）がピンチのときに現（あらわ）れる逆召喚（ぎゃくしょうかん）で強制召喚（きょうせいしょうかん）という裏技（うらわざ）を使（つか）って、この世界（せかい）に降（お）り立（た）ったのだ。

「うん。だから、どうしても自分（じぶん）のことのようにセリフをしゃべってしまったんだ。だから、おいらって言（い）っちゃうんだと思（おも）うんだ」

「なるほどねえ。でもこれはおいらじゃなくて、物語（ものがたり）の竜（りゅう）なんだよな」

「そうだよ。この竜（りゅう）はブルーであって、ブルーじゃないんだ」

「おいらであって、おいらじゃない。か……」

　そういうと、ブルーは顔（かお）をパッと明（あか）るくさせると、ステラに振（ふ）り返（かえ）った。ステラは心配（しんぱい）そうに、ブルーを覗（のぞ）き込（こ）んでいる。

「なあ、ステラ。おいら、また特訓（とっくん）してきてもいいか？」

「え、でも……」

「ステラはおいらに命令（めいれい）しないもんな。んじゃおいら、ちょっと特訓（とっくん）に行（い）ってくるぜ」

「あ……」

　ブルーは窓（まど）から飛（と）び立（た）っていってしまった。その場（ば）に残（のこ）されたクラスメートたちとともに、がっくりとその場（ば）にしゃがみこんだ。

「私（わたし）、間違（まちが）っているのでしょうか。命令（めいれい）、使役（しえき）したくないなんて。……ブルーとは友達（ともだち）でいたいだけなのに」

「ステラちゃん……」

　ミミィはステラの背中（せなか）をゆっくりと撫（な）でた。

　◇◇◇

　庭園（ていえん）のバラがたくさん咲（さ）き乱（みだ）れる花園（はなぞの）までやって来（き）たブルーは、白いベンチにゆっくりと腰（こし）を下（おろ）ろした。ここなら誰（だれ）も来（こ）ないだろう。

「おいら……。じゃなくて、僕（ぼく）だ。僕（ぼく）は竜（りゅう）。竜（りゅう）で、それで……」

　そこまで考（かんが）えたところで、急（きゅう）にだれかの声（こえ）が聞（き）こえていることに気付（きづ）いた。ブルーはゆっくりとその声（こえ）の方向（ほうこう）に歩（ある）いていった。バラをかきわけていくと、そこには妖精型（ようせいがた）の召喚獣（しょうかんじゅう）ランが、バラの上（うえ）で座（すわ）りこんでいた。

「ランじゃないか。どうしたんだ」

「あ、ブルー……」

「それ、脚本（きゃくほん）？」

「うん。練習（れんしゅう）だけはしておこうと思（おも）って」

　ランはそういうと、セリフをゆっくりと指（ゆび）でなぞった。か細（ぼそ）い声で、セリフをひとつひとつ間違（まちが）えずに言（い）い終（お）えると、溜息（ためいき）をついた。

「セレーネ様（さま）、部屋（へや）に閉（と）じこもってしまって」

「そっかあ。セレーネはぷらいどってやつが高（たか）いらしいな」

「そうかもしれません」

　ランはうつむくと、ゆっくりと脚本（きゃくほん）のページをめくった。

「なぁ、ラン」

「なんですか？」

「セレーネは、竜（りゅう）と同（おな）じなんじゃないか」

「竜（りゅう）と？」

　すると、ブルーは脚本（きゃくほん）をめくっていった。そして、ひとつのセリフを見（み）つけると、ゆっくりと読（よ）み上（あ）げた。

「僕（ぼく）は昔（むかし）から、孤独（こどく）だった……。悲（かな）しみを忘（わす）れるために、人里（ひとざと）に出向（でむ）いていた。人（ひと）は僕（ぼく）を怖（こわ）がるからな」

「…………」

「竜（りゅう）って、そりゃあ強（つよ）いし、知識（ちしき）もいっぱいあるだろ？　だから、ぷらいどは高（たか）かったと思（おも）うんだ。それに、あの見（み）た目（め）だからな。人（ひと）は皆（みんな）怖（こわ）がるんだよな。おいらも竜型（りゅうがた）とか言（い）われてるから、だからわかるんだ」

「……セレーネ様（さま）はお母（かあ）さまを亡（な）くされています。その悲（かな）しみを忘（わ）れるために、学園（がくえん）に来（き）たのです。そして、お金持（かねも）ちだから皆（みんな）と距離（きょり）をおかれていました。それは、セレーネ様（さま）にも悪（わる）い部分（ぶぶん）はありました。……そうですね、竜（りゅう）と同（おな）じかもしれません」

「そうだったのか。お母（かあ）さん、いないと寂（さみ）しいもんなあ」

　ランは黙（だま）って頷（うなづ）いた。ブルーは、ステラにも両親（りょうしん）がいないことを思（おも）い出（だ）していた。ステラも寂（さみ）しかったのだ。そして、ブルーとは使役（しえき）した関係（かんけい）ではなく、友達（ともだち）でいたいと考（かんが）えている。

　ブルーにとって、ステラは召喚士（しょうかんし）だが友達（ともだち）に変（か）わらない。ちょっとだけ、ステラの気持（きも）ちがわかったような気（き）がした。

　ブルーはもこもこのウロコを震（ふる）わせると、ランに向（む）きなおった。ランはスッキリしたような表情（ひょうじょう）を浮（う）かべ、微笑（ほほえ）んでいた。

「セレーネ様（さま）と話（はな）してきます」

「うむ。がんばってな。がんばったあとは、うまいもんをいっぱい食（く）えよ」

「あはは。ブルーさんも、練習（れんしゅう）がんばってください」

「おう！」

　ランはそういうと、バラをかき分（わ）けて飛（と）んでいった。軽（かろ）やかに、そしてある決意（けつい）を秘（ひ）めて――。

―次回（じかい）、セレーネは、ランはお芝居（しばい）に戻（もど）ってくるのかな？　そして、ブルーの特訓（とっくん）の成果（せいか）とは……。つづく！―