【月曜連載】使役したい召喚獣と、使役されたくない召喚士ちゃん

第６話 旅立ち！ おいらに乗るかい⁉

　はるか遠くに存在する人間界（にんげんかい）、その名もヴィスタリア。召喚獣（しょうかんじゅう）の住まう聖星界（せいせいかい）アスタリア。それぞれ共存（きょうぞん）する世界は美しく、人々と聖獣（せいじゅう）たちの賑（にぎ）やかな世界だ。

　そんなヴィスタリアに住まう少女ステラ。12歳のステラは、病弱（びょうじゃく）で部屋から一歩も出たことが無かった。エーテル欠乏症（けつぼうしょう）というマナ不足による病にかかっていた。そんなステラの病（やまい）を直したのは、聖獣として自ら現れた召喚獣ブルーであった。

　これはそんな二人が織（お）りなす、勇気（ゆうき）と友情（ゆうじょう）、そして成長（せいちょう）の物語。

　◇◇◇

「ステラ！　学校はどこにあるんだ？」

「大きな町（まち）にあるの」

　ステラは地図（ちず）をブルーに見せながら、指（ゆび）をさした。ステラは召喚魔法（しょうかんまほう）を正（ただ）しく扱（あつか）うために、学校へ通うことになったのだ。学校は全寮制（ぜんりょうせい）であり、ステラとブルーは学校の寮（りょう）で暮（くら）らすことになる。

「ここが今いる村で、オーカーケリーよ」

「ふんふん」

「それで、ここからずーっと、北に行くとあるのがローザ・ファルベンの町なの」

「ステラは詳しいんだな！　そういう物知（ものし）りの人は、博識（はくしき）っていうんだろ？」

　ステラは首を横に振ると、ブルーから視線（しせん）を窓（まど）の向こうへ移（うつ）した。

「寝たきりだったから、読めそうなものは全部読んでいたの。行けるとは思っていなかったけれど、地図は面白（おもしろ）かったです」

「すげえな！　ステラは勉強家（べんきょうか）だ！」

「ありがとう、ブルー。そんな風（ふう）に言ってくれるのは、ブルーだけだよ」

　ブルーは得意（とくい）げになって、青い炎（ほのお）を吐（は）き出した。

「ローザなんとかって町には、どうやっていくんだ？」

「ローザ・ファルベンね。馬車で行けると思うけれど、お医者（いしゃ）様（さま）のルートヴィッヒ先生に聞いてみるね」

　ブルーはふわりと翼（つばさ）で飛びあがると、地図の真上（まうえ）に着地（ちゃくち）した。

「おいらに乗っていくか？」

「え？」

　ブルーはルビーの瞳（ひとみ）をキラキラと煌（きら）めかせた。ブルーの大きさは、ステラの顔と大して変わらない。どうやってそんなブルーに乗るのだろうか。ステラは首を横に傾（かし）げた。

「おいら、短い時間なら魔法で大きくなれるから、ステラくらいなら乗（の）せられるよ」

「そうなの？　ブルーってすごいんだね」

「当然だい！　おいら、優秀だからな！」

　ブルーは胸（むね）を張（は）った。

　◇◇◇

　ステラが荷物をまとめていると、医師のルートヴィッヒが手伝いに来てくれた。ルートヴィッヒは真新（まあたら）しいスーツケースを用意しており、少ないステラの荷物（にもつ）は全（すべ）て納（おさ）まってしまった。

　ブルーはステラを乗せて飛ぶ気でいたが、ルートヴィッヒが馬車（ばしゃ）を用意（ようい）していたため、ブルーは怒（おこ）ってふてくされてしまった。

「おいらに乗って行けばいいのに」

「ブルーはカッコいいドラゴンに見えるから、みんなびっくりしちゃうよ」

「そうか、おいらカッコいいのか！」

　ブルーは満足（まんぞく）げに鏡（かがみ）に自分を映（うつ）していた。

「アーミアちゃんからもらったクマのぬいぐるみも入ったね。良かった！」

　友達になったばかりのアーミアとは文通（ぶんつう）の約束（やくそく）をした。そして旅立（たびだ）つステラに、アーミアは手持ちの宝物（たからもの）であるクマのぬいぐるみをステラにプレゼントしてくれたのだ。

「あ、アーミアが来たぜ！」

　ブルーの声と同時に、玄関（げんかん）のベルが鳴（な）った。

「アーミアちゃん！」

「ステラ！　学校へ行く準備（じゅんび）は終（お）わった？」

「うん！　手紙（てがみ）、いっぱい書（か）くからね」

「私も書くわ！」

　アーミアは目に涙（なみだ）を浮（う）かべながら、ステラをぎゅっと抱（だ）きしめた。

「これ、お母さんが持って行ってって。サンドイッチよ」

「ありがとう！　ブルーと一緒に食べるね」

「ねえブルー！」

　アーミアはブルーの頭（あたま）を撫（な）でながら、新（あたら）しい赤いスカーフを巻（ま）いてあげた。スカーフま大きく、マントのようにひらひらとしている。そして、ステラの腕にはブルーとおそろいのスカーフが巻かれている。

「ステラを頼（たの）んだわよ。町は怖（こわ）いんだから！」

「おいらがいるから安心だよ！　おいら、ステラを守（まも）って立派（りっぱ）な召喚士（しょうかんし）になれるように手助（てだす）けするんだ！」

　マントを見せびらかすように、ブルーは偉（えら）そうに胸を張った。ブルーのえっへんという威張（いば）りは、ブルーの癖（くせ）のようだ。

　家から出ると、村人（むらびと）が集（あつ）まってきた。皆ステラを見送（みおく）ろうと集（あつ）まったのだ。

「ステラちゃん、病気（びょうき）や怪我（けが）には気（き）を付（つ）けるんですよ」

「これ、果物（くだもの）が入ったバスケットだよ。道中（どうちゅう）で食べてね」

「皆さんありがとうございます……！」

　あっという間にステラの両手（りょうて）は塞（ふさ）がってしまった。

「ステラちゃん、どうして泣くんだい」

　アーミアのお母さんは心配（しんぱい）そうにステラの顔を覗（のぞ）き込んだ。

「これは、その……」

「ステラ！　どうしたんだ！　痛（いた）いのか⁉　それとも、苦（くる）しいのか⁉」

　ブルーは慌（あわ）ててステラの周（まわ）りを飛（と）び回（まわ）った。その様子（ようす）をみたステラは笑顔（えがお）で笑いだした。

「ううん。嬉（うれ）しくて。皆さん、私は立派な召喚士になって戻ってきます」

　ステラは涙をブルーに拭（ぬぐ）ってもらうと、笑顔で答（こた）えた。

「気を付けてね」

「はい！」

「ブルーも元気でな！」

「おう！」

　二人は馬車に乗り込んだ。馬車が走り出し、ゆっくりと村を横切（よこぎ）っていく。アーミアは馬車が見えなくなっても手を振り続けていた。

「なぁ～、ステラ」

「なあに、ブルー」

「不安でいっぱいかもしれないけれど、おいらは楽しみだぜ！　楽しもうぜ！」

「……うん！」

　ステラは万遍（まんべん）の笑みを咲（さ）かせていた。

―おしまい―

　次回（じかい）はついに学校編（がっこうへん）です！