推しに殺される大罪人に転生。推しのために……

第〇〇四話 訓練と馬車

　最近、俺の体調が安定してきたのを見て、父が嬉しそうに言ってきた。

「ルーシャス、少し体を動かしてみないか？　剣術の真似事でもいい。お前と手合わせするのが、長年の夢だったんだ」

　魔力の消費をある程度コントロールできるようになってから、家族と気軽に触れ合えるようになった。その喜びを隠しきれない父の、まるで少年のような笑顔を見てしまっては、断るなんて無理だった。

　◆　◆　◆

　――訓練場。

　木剣を両手で握る。硬く乾いた木の感触が手のひらにじかに伝わり、わずかに汗ばんだ指が滑りそうになる。ずしりとした重みが、まだ鍛えきれていない腕にじわじわと負担をかけてきた。握っているだけなのに、肩や肘がすでに軋むようだ。

「まずは構えからだ。足は肩幅に開いて腰を落とせ。剣は体の中心で構える。いいか、力任せに振るうな。剣の重さを使って、体全体で振るんだ」

　さすが騎士団を率いる公爵だけあって、父の指導は厳格そのもの。でも、その言葉の端々には、息子と剣を交えられる喜びと、俺の体を気遣う優しさがにじんでいた。

「足腰がまだだな。だが、筋は悪くない」

　そう言われても、情けないことに数分も経たないうちに息が上がり、額からは玉のような汗が噴き出す。

　でも、ここで倒れるわけにはいかない。俺は、スヴェルが父や騎士たちと訓練していた時の戦闘データを思い出した。脳裏に焼きついたその動きを、なまった体に重ねてイメージする。

　――スヴェルの動きはこうだった……！

　ぎこちなかった俺の動きも、父の的確な指導とスヴェルのデータを元に、少しずつ形になっていった。

「ほう、様になってきたじゃないか。じゃあ、少し打ち合ってみようか」

　父が楽しそうに木剣を構える。

　放たれた軽い一撃を、俺は必死に受け止めた。カーン、と乾いた音が響く。一撃の重さに腕がしびれるが、歯を食いしばって耐える。

　数合打ち合ったあと、父がほんの少しだけ力を込めて斬りかかってきた。

「――ぐっ!?」

　次の瞬間、地面が跳ね上がったかのように視界が傾き、俺の体は吹き飛ばされ、地面を転がった。全身の痛みと、酸素を求める肺の苦しさで、視界がかすむ。

「すまない、ルーシャス！　少し力を入れすぎたか！」

　駆け寄ってくる父の心配そうな顔に、不甲斐なさがこみ上げてくる。

　俺は、土にまみれた体にむち打ち、震える足でゆっくりと立ち上がった。

「……まだ、やれます」

　その言葉に、父は一瞬驚いたような顔をしたあと、誇らしげに笑った。あの笑顔は、今まで見たどの父の笑顔よりも嬉しそうだった。

　その後の訓練は、俺が完全に動けなくなるまで続いたのだった。

　◆　◆　◆

　その日の夕食。

　疲れきった俺は、腕すら上がらず、フォークもまともに持てなかった。

「ルシャ様、無理をなさってはなりません。リリーがお手伝いいたします」

　リリアナが心配そうに手を伸ばした、そのときだった。

「いいえ、リリアナ。その役目は母親である私がやるわ」

　いつの間にか隣に座っていた母が、にこやかにフォークを受け取り、俺に向かって差し出してくる。

「ルーちゃん、あーん」

　母がにこやかに微笑みながら、フォークをゆっくりと俺の口元に差し出してきた。

　普段は公爵夫人として気品を保っている母の、そんな無邪気な仕草に、思わず顔が熱くなる。

　周囲の視線が気になりつつも、逆らえば倍返しが待っていそうな気配に、俺は観念して口を開けた。

　温かい料理が口に入り、思わず小さく安堵の息が漏れた。味よりも、母の優しさのほうが胸に染みる。

　家族の温かさに包まれながら、俺はこのシャドウブレイズ領を守るためなら、何だってやってやろうと、改めて心に誓うのだった。

　◆　◆　◆

　数日後、父と母、そしてアルカリオと一緒に、俺は屋敷の馬車保管庫を訪れた。

　目的は、馬車のゴーレム化実験だ。父の許可もすでに得ていて、アルカリオに改造を頼んでいた。

　目の前にあるのは、俺が領内を移動する時に使っている、四頭立ての大型馬車。貴族が乗る『コーチ』と呼ばれるタイプで、なんと俺専用だったらしい。

　ちなみに「コーチ」という言葉は、某ブランドやコーチングの語源でもあるらしく、「大切な人や物を送り届ける」が由来らしい。

「ルーシャス様、ご依頼どおり、改造は完了しております」

　アルカリオが馬車の上部を指差す。そこには、シャドウブレイズ家の紋章であるフクロウを模した、立体的なエンブレムが取り付けられていた。

「このエンブレムの目に、魔石をはめ込めるようになっています」

「見事な仕上がりだ。ありがとう、アルカリオ」

　さあ、実験開始だ。

「みんな、少し離れていてくれ」

　そう言って、俺は馬車にそっと手を当てた。そして、体内の魔力をゆっくりと馬車全体へと流し込んでいく。

　俺の魔力に反応して、馬車が淡い光を放ち始めた。見守る三人が息を呑むのが気配で分かる。

　魔力が十分に浸透したのを確認し、俺はあらかじめ用意していた詠唱を口にした。

　名前は神話で神の使いヘルメスが履いていたという、翼の生えたサンダルの名にする。

　――我が手によって生まれし者。

　――汝の名はタラリア、我が意志の下にあれ。

　――汝に仮初めの命を与えし対価として我が魔力を汝に分け与えん。

　――汝は我が命令を忠実に従え。

　――我が敵は汝の敵、我が友は汝の友。

　――秘められし力、今解き放たん。魔石の脈動、その身に巡り力と成れ。

　――汝の眼は道を見通し、車輪は大地を掴む。

　――禁断の果実、智慧の種子が汝の心に芽吹き、道の記憶を辿れ。

　――その記憶は汝の内に根を張り、揺るぎなき轍となりて進め。

　――風を切りて野を駆け、我が望む地へと滞りなく導け。

　――束の間の命、定められたり。タラリアオトムの囁き、静寂を呼び眠りを与えん。

　――今、汝の目を開け、汝の心を燃やせ。

　――タラリアよ、汝我が呼びかけに応じ起動せよ。

　フクロウのエンブレムが、じわりと赤い光を宿し、まるで生き物の瞳のように煌めいた。直後、馬車の下で何かが軋むような音が響き、巨大な車輪がゆっくりと――だが確かに、自らの意思を持つように揺れ動き始めた。

　床板の下からは低く鈍い振動音が響き、まるで鼓動のように馬車全体が震えている。

　アルカリオが驚きに目を見開き、父と母は思わず息を呑む。周囲の空気が一瞬、緊張で張り詰めるのがわかった。

「タラリア、起動。五メートル前進」

　俺の命令に応え、馬のいない馬車は静かに、そして滑らかに前へと進み出した。

「おお……！　本当に動いている！」

「素晴らしいわ、ルーちゃん！」

　父と母が感嘆の声をあげ、アルカリオも職人の目でじっとその動きを見守っていた。

「乗っても大丈夫かい？」

　父の提案で、俺たちはタラリアに乗り込み、屋敷の周囲を一周することに。走り出すと、驚くほどの静かさと安定感。まるで最新のサスペンションでも積んでいるかのようだった。

「これなら、どこへでも行けそうだ」

　流れる景色を眺めながら、俺はそう呟いた。家族の笑顔に包まれながら、俺はまた一つ、新たな力を手に入れたことを実感する。

　この力があれば、きっと――

　まだ見ぬ未来に思いを馳せながら、俺はタラリアの心地よい揺れに身を委ねていた。