ダイヤモンドダスト

第3話

「……アリサ、飛び降りたの。校舎の屋上から……」

　紀佳の細い声。

　冬馬は想像してしまった。紀佳のスマホで見たばかりのアリサの笑顔、その顔を歪（ゆが）めて屋上から落ちてくる彼女の姿を……。ピンと直立した身体が前傾し、足場を失った身体が空気を切って自由落下していく。それはあっという間に地面に叩きつけられる。

　冬馬は首を振って頭の中からイメージを振り払った。

「……傷心旅行なんだね？」

　彼女が小首をかしげた。

「宿はとってあるの？」

「いいえ」

　左右に一度、首を振った。

　高速バスが会津若松市に到着するのは昼過ぎになる。日帰りの傷心旅行はきついだろう。ハタと思いついた。

「向こうに親戚の家があるのかな？」

「いいえ」

　彼女は再び首を振った。

　後追い自殺？　彼女は手首を切っても死ねなかった。それで冬山に入ろうというのだろうか？……頭に浮かんだものの、口にはしない。自分にとっても彼女にとっても、死のイメージは遠ざけるべきだ。それでいい方を変えることにした。

「どうして会津に？」

　彼女ののどがゴクンと鳴ったように感じた。

「雪山なら綺麗に死ねると聞いたから」

　紀佳は冬馬が言えないことを口にした。

　想定内の内容だったけれど、彼女が〝死〟を口にしたことに、冬馬は少し驚いた。

「誰に聞いたのか知らないけど、雪山で死んだら見つからないことが多いんだよ。発見された時には骨になっていることが多い。骨になる前に、獣に食い散らかされることだってある。止めた方がいいよ」

　冬馬は彼女を死なせたくなかった。故郷の山で、死んでほしくもなかった。

「アリサもひどい姿だった……」

「落ちたところを見たのかい？」

「ええ……」

　ブルっと彼女の全身が震えた。もう泣かなかった。

「死ぬのは止めた方がいいよ」

「指図しないで。私の命は私のものよ」

　脅かしたら気持ちを変えるかと思ったが、彼女の自殺願望は変わらなかった。

　彼女に拒絶され、冬馬は黙った。彼女も唇を結んだ。

　バスは雪に覆われた那須の山々を左に白河の峠を越えた。東北自動車道から磐越（ばんえつ）自動車道に入ると正面は真っ白な世界だった。

「ユキ……」

　紀佳がつぶやくのを聞いた。夢を見ているような声だった。

「会津はバスターミナルから山までは遠い。一度、ウチに来ないか？　途中の猪苗代（いなわしろ）だけど、親がスキー場の近くでロッジを経営しているんだ。ウチからなら、雪山はすぐだよ」

「エッ？」

　彼女が目を瞬かせた。〝嫌〟とは言わなかった。