可憐に撃つべし!! ～御転婆令嬢、斯く凶禍を討滅せり～

第３話 何を召喚するの？

「……き、気味が悪いわ」

「確かに、ね」

　ヴァージン館３階の大鏡――否、古（・）鏡（・）だ。鏡は年季を感じさせる木枠に収まり、月光に照らされた二人を鈍く浮かび上がらせている。

「何で……、和風なのかな」

　磯子が声をか細く震わせながら問いかけた。確かに不思議だとミエコも思う。基督（キリスト）教の教育信条を体現すべく、私立聖ウルスラ高等女学校は擬（ぎ）洋（よう）風（ふう）、乃（ない）至（し）はゴシック・ロマネスク洋式の影響を受けた建造物に覆われている。

　尖塔を戴く礼拝堂、重厚な柱廊、彩玻璃の窓（ステンドグラス）の数々。

　にも拘わらず――。

「これとあ（・）の（・）祠（・）だけなのよね、不可解なのは」

　敷地の外れ――、ウルスラ館の北東側にひっそりと建つ小さな祠（ほこら）がある。

　高さは１メートルもないのだが、どう見ても神社や仏堂の類いである。周囲は鬱（うつ）蒼（そう）と繁る草に埋もれ、煤（すす）けた屋根瓦が歪に反り返っている。周囲の建築群と比べ異彩を放ちながらも密かに朽ちゆくその姿は、敷地内に於いても極めて異彩を放っていた。

　そして眼前の古鏡である。

「姿（すがた）見（み）――の一種なのかしら？」

　青白い月光を頼り目を凝らす。

　高さ５尺（150センチ）程度長方形の大きな鏡で、ミエコと同じくらいの高さがある。四方を追う木枠の風（ふう）合（あ）い経年の風格を湛え、鏡面にも微細な罅（ひび）が走り、映し出される影は何処かい（・）び（・）つ（・）なのである。

　異様。

　異口同音に皆が言う。

　そして怪談じみた呪（まじな）い言葉を――。

「で――、磯子」

「……？」

「願い事は？」

「そ、そうだった！」

　ぽかんとしていた磯子の顔が、はっと我に返った。

　緊張と不安が滲み出る磯子に苦笑いを浮かべた――その姿が鏡に映る。月明かりに淡く浮かぶ自分達の姿に、ミエコは不思議な高揚感を覚えた。

　鏡は真実を映すもの。

　だが、今はどうだろうか？　この誰もいない異境（深夜の学校）では常識そのものが歪み、何もかもが幻想じみている。冷たい暗闇が蹲る校舎で、幾多の願い――或いは呪（のろ）いかを口にする異常な光景を――この鏡は見てきたのだろう。

「……Thee I invoke, the Bornless one…… (汝、生まれざる者よ、私は汝を呼び求める)」

　磯子が耳慣れぬ英語らしき呪文をブツブツと唱え始めた。その姿を見てミエコの胸は俄にざわめいた。

　――何（・）を（・）呼び出すのだろう？

　磯子は静まりかえった校舎で金（・）持（・）ち（・）に（・）な（・）り（・）た（・）く（・）て（・）鏡に願いを捧げている。

　だが、捧げられたからといってアタ（当たり前）と叶えてくれる訳もない。

　願いは大抵、何（・）か（・）を（・）対（・）価（・）に（・）成就される。

　それは一体……？

　逡巡する問いに首を傾げていると、鏡の様子がおかしいことにミエコが気づいた。

「え――」

　明るい。

　灰色がかっているが、確かにぼんやりと光を帯びている。決して月明かりではない。ミエコは光源たる三日月が雲に陰っているのを窓の外に認めた。

　反射で光っているのではない。

　では――。

「い、磯子……」

　ちょうど呪文を一（ひと）頻（しき）り唱えたのか、しんと静まりかえった空気を纏（まと）いながら磯子が立ち上がった。

「噂だとね、今言った呪文を唱えてから、心の中で願い事を……」

　磯子が両手を組んだまま目を瞑っている。

　彼女の長髪が風もないのに僅かに揺らぐ。

　――揺らぐ？

　ミエコは思わず眉を顰めた。揺れている理由が分からなかったが、数瞬の凝視と共に明らかになった。

　視界の片隅に映るもの――薄ぼんやりと浮かび上がる『何か』だ。この古ぼけた鏡から黒灰色の帯のようなものが朧（おぼろ）気（げ）に影を纏（まと）いながら伸び――。

『よこせ――』

「な……、なに？」

『よこせ――、精気を――』

　酷く嗄（か）れた男の声が耳元で囁（ささや）き呻（うめ）く。光も射さぬ洞窟の向こうから響き渡る怨（えん）嗟（さ）にも似た、聞くに堪えない呪（じゆ）詛（そ）。背筋に経験したことのないほどの怖（おぞ）気（け）が電流の如く走り抜ける。

　鏡の前。

　徐々に形を成す奇妙な塊を漸く認識出来た。不純なる願いを捧げる少女に鏡から帯が――、いや、舌（・）だ。

「い、磯子ッ！」

　ミエコは思わず声を荒げた。鏡から伸びた長く気色悪い舌が、蛙（・）の（・）よ（・）う（・）な（・）舌（・）が（・）――蠢（しゆん）動（どう）しながら磯子を囲い込もうとしていた。

「だ、駄目ッ！」

　明らかな異常。

　見慣れぬ異形（いぎよう）。

　こ（・）れ（・）は磯子に良くないことをしようとしている、その直感が脳髄を痺れさせ、本能が警鐘を鳴らす。ミエコは幽かな残光を湛える太い舌を力任せに鷲（わし）掴（づか）みにした。

　突然の行動に磯子が驚き振り返った。

　その目は大きく見開かれ、驚愕と戸惑いに呆然と口が開かれ、その眼は異（・）形（・）が（・）全（・）く（・）存（・）在（・）し（・）な（・）い（・）か（・）の（・）よ（・）う（・）に（・）、不思議そうにミエコを見つめて声を漏らした。

「み、ミエコ……？」

　必死の形相で掴んだ『舌』。

　肌に纏わり付くような生き物じみた触感。にも拘わらず冷たく、それでいて弾力のある空気の塊のようなそ（・）れ（・）は、まるで触られたことに驚愕し飛び跳ね、拒絶する子どものように身を捩（よじ）り収（・）縮（・）した。

　刹那、揺（た）蕩（ゆた）っていた舌は転じて強（・）力（・）な（・）縄（・）となり、磯子の身体は瞬（まばた）きをする間に幾重にも絡みつかれた。

「――い、いやぁッ！」

「磯子！」

　暗闇を切り裂く悲鳴が木霊する。いけない――、耳に劈（つんざ）く悲痛な叫びにミエコは力を振り絞って強く掴み直したが、舌はまるで藻（も）掻（が）き苦しむように暴れ出す。

　磯子の身体が強烈な力で左右にガクガクと揺らされ、その顔は苦悶に歪む。

　揺れる衝撃で喘（あえ）ぐ声すら封じられているようだ。

「く……！ な、なにか！」

　周囲を見回しても妥当な得（え）物（もの）などない。

　眼に映るものは鏡と壁と、闇に沈む教室ばかり。たとえ何かあったとしても、この化け物を放置したまま離れることなんて出来ない。

　素手では鏡（・）も（・）壊（・）せ（・）な（・）い（・）。

　ボロそうな癖に造りだけは頑丈なのだ。ガッチリと壁に埋め込まれている所（しよ）為（い）で、外すにも工具か何かがなければ――。一瞬の逡巡に、ミエコは大きく首を振った。

　――駄目。

　今まで色んな危機があったけど、全部なんとかしてきたじゃない。気に食わないあいつ（いじめつ子）も、あいつ（軟派な輩）も、あいつ（腐つたフィアンセ）も、全部ぶっ飛ばしてきたじゃない！

　だったら――。

　高ぶった感情は転じて鬨の声へ。

「こ、こんのぉおおおおッ！」

　強く握り締めた拳に乗せるのは怒り。

　助けたい想い。全身全霊の力を込めてミエコは大きく振りかぶり、その拳骨（ゲンコツ）で憎い舌を勢い任せに殴りつけた。

　バチンッ、とゴムが弾けるような音が一帯に響き渡り、同時に目を眩ますほどの閃光（クラウン）が瞬いた。月光を塗りつぶし周囲を白く染め上げ、眼を灼かれる炸裂光と衝撃に、ミエコの身体は後ろに大きく仰け反った。

　眩しさに視界を奪われながらも、確かな手応えを感じたミエコは眼を細める。俄に悶絶する嗄れた叫びがミエコの耳を聾し、磯子の身体を巻いていた舌が苦しみ、のたうつ。

　しかし。

「磯子――ッ！」

　卒然、バリバリと硝（がら）子（す）の甲高い破砕音が響き渡った。霞む視界に飛び込んできたのは、窓枠ごと弾かれるように月（・）夜（・）の（・）宙（・）を（・）舞（・）う（・）磯子の姿だった。

　ミエコの絶叫が、救われぬ夜空に木霊した。