第42話 決意の先へ
暗闇の中、俺たちはじっと息を潜めていた。
先ほどまでアリシアが放っていた闇の波動が、どこまでも広がり、まるでこの世界そのものを支配しようとしているようだった。その名残が空気に滲み込み、まるでこの場に取り残されたかのような感覚を覚える。
グラントはそんな気配を敏感に感じ取っているようだった。彼はしばらく辺りの様子を窺っていたが、やがて俺の方を向いて小さく頷いた。
「……もう追っては来ないだろう。今のうちにここを離れるぞ。」
「……」
俺はその言葉に反応できなかった。心のどこかでは理解しているのに、体が動かない。
アリシアを助けるために、まずは準備をしなきゃいけない――それはグラントと話し合って納得したはずだった。それなのに、どうしても足が動かない。
「ルシエル。」
グラントが少し苛立ったような声を出す。
「お前、まだ何か考えてるのか？」
「……俺は、本当にこのまま逃げていいのか？」
思わず呟くと、グラントは額に手を当て、深く息を吐いた。
「いい加減にしろ、ルシエル。」
「……何だよ。」
「お前、何度も同じことを言わせるな。今は無理だって、もうわかってるだろう？」
グラントの言葉に、俺は唇を噛んだ。
「わかってるさ……でも……！」
「でもじゃねえ！」
グラントが声を荒げる。
「お前がそうやってぐずぐずしてる間にも、アリシアの力はどんどん強くなっていくんだぞ！ 何も準備せずに突っ込んで、何ができるっていうんだ！」
「それでも……俺は……！」
「お前の気持ちはわかる。でも、俺たちは今何をすべきか、もう決めたはずだ。」
「……」
「ルシエル、お前は自分の感情ばかりに囚われて、結局何も決められてないんじゃないのか？」
グラントの鋭い言葉が胸に突き刺さる。
「お前は、ただアリシアを助けたいと思ってるだけで、具体的に何をするべきか、考えようとしてない。」
「……そんなことは……！」
「だったら言ってみろ。お前は今、どうやってアリシアを助けるつもりなんだ？」
俺は、何も言えなかった。
考えていないわけじゃなかった。でも、グラントが言うように、俺は明確な答えを持っていなかった。
「……俺は。」
「……ルシエル。」
グラントの声が少しだけ静かになった。
「俺は、お前がアリシアを助けたいって気持ちは否定しない。でも、今のままじゃ絶対に助けられない。お前だって、本当はわかってるんじゃないのか？」
「……」
「だったら、一度冷静になれ。今は逃げるしかない。でも、それはただ逃げるだけじゃない。次に繋げるための時間を作るんだ。」
俺は、目を閉じた。
悔しかった。情けなかった。でも、グラントの言うことは、正しかった。
「……わかったよ。」
絞り出すように、俺はそう言った。
「本当にわかったのか？」
グラントが疑わしそうに俺を見てくる。俺は強く頷いた。
「俺は……アリシアを助ける。そのために、今はお前と一緒に行動する。」
「……よし。」
グラントは満足そうに頷いた。
「じゃあ、まずは安全な場所を探そう。次の行動を決めるためにもな。」
「……わかった。」
俺は立ち上がった。まだ胸の中にはくすぶるものがあったが、今はそれを押し殺した。
「行こう、グラント。」
「おう。」
俺たちは、その場を後にした。
◆◆◆
森の中を進む俺たちは、ひたすら歩き続けた。
辺りは静まり返り、不気味なほどの静寂が広がっている。先ほどまでの激闘が嘘のように、風が木々を揺らす音だけが響いていた。
「このまま南へ向かう。街まで出れば、何かしら情報が手に入るかもしれない。」
グラントが言う。俺は無言で頷いた。
「……黙り込むなよ、ルシエル。」
「……」
「お前がまだ納得してないのはわかる。でも、今は前を向け。」
「……前を向くか。」
俺は空を見上げる。
月は雲に隠れ、ほとんど見えない。それでも、ほんのわずかに差し込む光が、俺たちの道を照らしていた。
「前を向くしかないよな。」
俺は呟くように言った。
「……ルシエル。」
グラントが俺をちらりと見る。
「何だよ？」
「……いや、何でもねえ。」
珍しく、グラントが言葉を飲み込んだ。俺はそれ以上何も聞かず、ただ歩き続けた。
アリシアを助けるために。俺たちが、次の一歩を踏み出すために。
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