ライブオンライン〜約束された神ゲーは終末世界のチュートリアルでした〜

ライブオンライン

　２０５５年１月１９日、正午。

　昼休み、自分の席で友人と昼飯を食べいるとき――その声は突然、天より舞い降りた。

『――というわけで、チュートリアルは終了となります。

　えーと、コホンッ……

　愛しき子らよ。

　運命の日まで残り７日となりました。

　この世界を護りし守護者たる英雄たちよ。愛すべき家族を、友人を、恋人を――この世界を異世界の脅威から護って下さい。

　愛しき子らよ。

　変遷するこの世界でｌｉｖｅ――生き抜いて下さい。

　険しき道を歩む愛しき子らに祝福あれ……』

「蒼空（そら）、今の声って……」

　一緒に昼食を食べていた親友は驚愕の表情を浮かべ、

「蒼空くん……今の声は……」

「集団幻覚じゃないよね……？」

「ん。聞こえた」

　クラスメイトでもある３人の女子が、俺の席に駆け寄ってくる。

「ここって現実（リアル）だよな？」

　俺は級友たちからの言葉に間の抜けた質問を返す。

「だと思うが……」

「技術革新による大規模なアップデート。もしくは国家ぐるみの大規模なサプライズ……とかだと嬉しいが、ちょっと無理があるか」

　俺は妄言を口に出し、苦笑する。

　現実世界（リアル）と仮想世界（ゲーム）の境界が重なり合ったこの日、世界は未曾有の事態に巻き込まれたのであった。

　　◇

　２０５３年　１１月２６日

　とある広告があらゆる媒体に掲載された。

　妙に心を刺激する音楽、雄大な世界を舞台に冒険するリアリティ溢れる動画、そして最後に表示されるテキスト――

『【ライブオンライン】は日本を舞台に、次世代の技術を駆使した新しい形のＭＭＯＲＰＧです。

　正式サービスへ向け、機能検証のため２０５４年１月２６日よりプロトタイプテストを開始します。

　つきましては、１００万人のテスターを募集します。

　下記の要領をご確認うえ、奮ってご参加下さいませ。

　☆開催期間

　２０５４年１月２６日〜２０５５年１月１８日

　☆応募期間

　２０５３年１１月２６日〜２０５４年１月２０日

　☆応募資格

　①　日本国内にお住まいの方

　②　１０歳以上の方

　③　すべての規約に同意いただける方

　☆応募方法

　本サイトにアクセスし、すべての規約をご確認の上、応募フォームよりご応募ください。

　☆★☆当選者には【ライブオンライン】にアクセスできる端末を無料で貸与致します☆★☆』

　ある者は、何度も掲載されることを鬱陶しく思い、

　ある者は、約束された神ゲーだと騒ぎ立て、

　ある者は、掲載された内容に不信感を抱いた。

「なぁ、蒼空（そら）！　どうする？」

　肌寒い、この季節。昼休みの時間、天井の空調設備から流れる温風を感じてウトウトしていると、肩を激しく揺すられた。

「……虎太郎（こたろう）か。どうするって何を？」

　顔を上げると、幼馴染にして悪友の――真島（まじま）虎太郎（こたろう）の無駄に整った顔が視界に映った。

「ライオンだよ！　蒼空も当然応募するだろ？」

「ライオンって百獣の王かよ……ってか、も（・）ってことは……？」

「おうよ！　なんてたって約束された神ゲーだからな！　俺はすでに応募済みだぜ！」

　ライオンとは恐らく昨日からネット界隈を騒がしている広告ライブオンラインの略称のことだろう。

「約束された神ゲーって……情報全然出てないだろ」

「いやいや、なんか凄いらしいんだって！　次世代どころか数世代先の技術を駆使したゲームらしいぞ」

「興味は惹かれるが……ライオンの広告ちゃんと見たか？　気になる箇所がてんこ盛りだろ」

　俺は自他ともに認めるゲーマーだ。次世代の技術というのも気になるし、何より広告をクリックすると流れるＰＶからは神ゲーの匂いがぷんぷんとしたのだが……妙に引っかかる箇所が幾つか見受けられた。

「気になる箇所？　無料のβテストだろ？　つまんなかったら辞めれば良くね？」

「簡単に言うなよ。虎太郎は……一応プロだろ？」

「一応ってなんだよ！　こちとら正真正銘のプロだっちゅーの！　んー、なんていうか……チームの了承ももらってる」

「へぇ。そうなのか」

　虎太郎は高校生にして、プロチームに所属するゲーマーだ。

　俺が驚いたのは、虎太郎が真面目にチームに報告したこと。そして、チームがそれを了承したことだった。

「で？　気になる箇所ってどこよ？」

「まず第一に開催期間」

「ふむ」

「開催期間は１年間。プロトタイプテスト――要はβテストだが、１年は長すぎる」

　βテストの期間は、通常であれば１〜２週間。何回もテストを重ねて、合計で１年間を超えることは稀にあるが、１回のテスト期間が１年間というのは長すぎる。

「言われてみれば、そうかもな」

「次に年齢。１０歳から応募可能というのも珍しい」

「１８歳以上ってのが多いわな。まぁ、お陰で１７歳の俺らでも応募できる御の字じゃね」

「ポジティブに捉えるとそうなるが、１０歳――子供向けのゲームの可能性もあるな」

「ＰＶを見る限り、子供向けには見えなかったけどなぁ」

「まぁ、他にも募集人数が多すぎるとか……製作メーカーが不明とかツッコミどころが盛り沢山だが……」

「蒼空……そんなに細かいことばかり気にしていたら、ハゲるぞ？」

「細かくねーよ！」

　俺は同情的な視線を向ける虎太郎に、声を荒げた。

「落ち着けって。ライオンはテレビＣＭも流れてるんだぜ？　それに俺だって馬鹿じゃない。他にも下調べはしてあるぜ！」

「下調べ？」

「うむ。色々と声を拾ってみると、蒼空みたいに疑り深い輩は本当に多くてな……」

「疑り深いんじゃなくて、普通だから」

「まぁ、聞けって。調べたところによると、国とか市町村のホームページにもライオンの広告が掲載されてるのよ」

「は？　公共のホームページに広告は掲載されないだろ」

「そう思うだろ？　でも、これ見てみ」

　虎太郎がそうやって差し出したスマホには地元金沢市のホームページが表示されており、たしかにライブオンラインの広告が掲載されていた。

「いいのか？」

「そう思うだろ？　問い合わせた人が言うには問題ないらしい」

「知り合いなのか？」

「ソースは例の如く匿名掲示板だな。返信メールのスクショ画像もあったから、信憑性は高いと思うぞ」

「ソースは匿名掲示板かよ」

「他にも運営は日本政府なんじゃね？　って噂もあったな」

「なんでもありだな」

「ハッハッ、違いない。で、どうよ……蒼空の気になる箇所は全部解消されたか？」

　悪友（こたろう）はニカッと笑いドヤ顔を決める。

「虎太郎は規約読んだか？」

「いや、あんなの読むやついねーだろ」

「いやいや、同意にチェックする前には目を通すだろ？」

「えー!?　で、規約に何かヤバいこと書いてあったのか？」

「ヤバいというか……あり得ないことが書いてあったな」

「ほぉ？」

「今回のβ版のデータは引き継ぎされるんだって」

「え？　マジ？」

「マジ、一部らしいけどな。コンシュマーの体験版なら引き継ぎはよくあるが、オンラインのβテストで引き継ぎはあり得ねーだろ」

「だな……。でも、引き継ぎされるなら……余計にβテストに参加しないと不味くね？」

「まぁ、そうなるな。しっかし、製品版の時点でスタートから差が生じるって……大丈夫なのか……この運営？」

「んー、で、結局どうすんの？」

　若干疲れた口調の虎太郎の問いかけに、

「応募しようかな」

　応募することを告げたのであった。

――――――――――――――――――――

（あとがき）

お読みいただきありがとうございます。

2025/1/31までは下記の日程で更新を予定しております。

12月26日から28日まで2時間毎に投稿。

12月29日から1月4日まで毎日0時、12時、18時に投稿。

1月5日から1月31日まで毎日12時に投稿。

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