月降る夜の物語

第1話-1 そして、少年は出会う

　少年は、彼の日銭を盗んだ。

　灯りが、石畳を照らす。木造の三角屋根からは、ガス灯が爛々と輝いていた。

　街を行き交う人々は、談笑をし、過ぎ去っていく。

　その噴水広場の前で、人だかりができていた。

　ネズミのような少年は、人だかりを遠巻きに眺める。

　人と人との頭の間から、キラキラと閃光が輝く。それが小さな炎となり、パッと消えた。

　その美しさに見惚れていると、身なりの良さそうな紳士に、肩をこづかれた。

「孤児風情が、街を歩くんじゃあないよ。みっともない」

　唾を吐かれた。少年は、自分の身を見返した。

　痩せた体躯。ボロボロの布切れのような服。ノミの湧いた頭。伸びっぱなしの髪。

　頭の間の世界とは、程遠い。

　悔しかった。

　少年は、拳を握る。

　あのキラキラした人たちに、一矢報いてやりたい。

　邪な気持ちが、芽生える。

　キラキラは、霧となり、そして幻影を魅せる。人々の歓声がうるさかった。

　少年は、静かに人の波をかき分けた。

　孤児で、手癖の悪いこともたくさん行ってきた。汚い身とはいえど、得意技だ。

　長い人の波を越える。少年は目を見張った。

　同じくらいの年齢の少年が、人だかりの中心にいたのだ。

　黄緑色の眩しいその髪を揺らしながら、ボールの上でバランスをとる少年は、両中指の指輪を軸に、魔法を展開させていた。キラキラも幻影も、魔法のなせる技だった。

　黄緑色の少年は、観客を魅了することに夢中な様子だった。足元には、菓子箱が置いてあり、そこに皆が小銭を投げ入れていた。

　黄緑色の少年の、胸元の大きなリボンが、こちらを見つめているような気がして、少年はバツが悪くなる。

　ここまできたから、この集団に一矢報わねば。

　少年は、手を伸ばした。菓子箱を引っ張る。そして、盗んだ。

　黄緑色の少年が、ちらりとそれを見ていたのも知らず。