二度目のお別れまであと・・・

第9話 レンアイ？

「調理科、楽しいか？」

「うん。楽しいよ。料理だけしていられるわけじゃないから大変だけど。栄養学とか衛生学とか、座学もちゃんとやらないといけないし」

「途中からってのも、大変だったろ」

「あ、うん。そうだね」

　航には言えないけど、お姉ちゃんがいてくれるから、なんとかなっている気がする。一人だとまた脱落していたかもしれない。一度挫折しているだけに、自分への信頼はちょっと低い。

「今は三年か。就職するのか？」

「実は、短大に進学しようと思ってるんだ」

「まだ、勉強するんだ。就職するのかと思ってた」

「進路に迷ってるなら、進学してゆっくり考えるのもありだよって教えられて。推薦取れるかはまだわからないけど」

「推薦がダメだったら?」

「その時は、腹くくって就職かな。働きながら、自分のやりたい事を見つけようかなって」

「料理っつっても、道はたくさんあるもんな。メーカーやお店に就職、学校や教室で講師。あとYouTuberもあるな」

「YouTuberって、あたしが？」

　YouTubeをやるなんて考えたこともない。でも、料理系の動画は好きで、けっこう見る。

「楽しいかも」

「その気になったのか？」

　航の目がいたずらっ子みたいに、キランと光った。航がやりたいんじゃないの？

「その時は俺が手伝ってやるよ」

「YouTubeに興味あるんだ」

「前に言ったろ。どんな道でも、麻帆が選んだなら、俺は応援するって。言葉だけじゃないぞ。必要なら行動するから」

　お姉ちゃんから教えてもらった。二年前のお正月のこと。航は何があっても、麻帆の味方でいてくれる人だからって。

　航はきょうだいみたいに育ったけど、でもきょうだいじゃない。それなのに、どうしていつも寄り添ってくれるんだろう。

　それに、航に会うと、なんか安心するし。

「航はさ、良い奴だよねえ」

「‥‥‥おう」

「食べに来てくれて、ありがとう。明日も頑張るよ」

「おうっ！　頑張れ」

　なぜか頭をくしゃくしゃされて、「それはやめて」と言いながら、これからファミレスでアルバイトだという航と別れた。

　片付ける食器を持って厨房に戻ると、みんなから興味津々の目を向けられた。

「海野。今の彼氏？　大学生？　約束してたの？」

　山口さんにがしっと肩を組まれる。

　パン担当の山口さんはお姉ちゃんが最初に声をかけたグループにいた人。山口さんたちのお陰で早くクラスに溶け込めたと、お姉ちゃんが日記に書いていた。

「ただの幼馴染だよ。あたしが前菜作ってるって知って、食べに来ただけ」

「幼馴染？　響きが萌えだわ」

「萌える？　どこが？」

「近いのに、遠い。絶妙な距離感。あぁ、こんなにも好きなのに、手も握れない」

　山口さんは、空いていた手を宙に掲げて、何かを掴む仕草をする。何その動き。謎だけど、おもしろい。

「あはは、なにそれ。別に手ぐらい握れるでしょ。航とはお風呂も一緒に入ってた仲なんだよ」

　冷静に返すと、

「それ、いつの話よ」

　演劇口調を変え、早口で山口さんが言った。

「え？　まあ、幼稚園児の頃だけど」

「何十年たってんのよ。あたしたちはもう成人したのよ。海野はまだだっけ。でも来年は成人式あるんだよ。いつまでも幼馴染って言ってないで、認めちゃいなさい」

　肩を組んでいた手を離すと、背中をバンと叩かれた。

「イタタ。何を認めるの？」

「彼が好きってことをよ」

「やめてよね。そんなマンガみたいな展開あるわけないじゃん。あたしたちは幼馴染。それ以上でも以下でもないから」

「わざわざ高校の文化祭に来て、幼馴染が作った物だけ食べて帰る？」

「カナッペだけじゃないよ。テリーヌも食べた」

「それはついででしょ。海野が作ったカナッペを食べにわざわざ来たのよ。彼氏、どこに住んでんの？」

「彼氏じゃないってば」

　航が一人暮らしをしている場所を言うと、

「そんなに遠くなかったか」

　残念そうに山口さんが言った。

「航は、あたしの料理を好きなだけ。あたしが好きで来たんじゃないよ」

「胃袋はすでに掴んだな。よしよし」

「幼馴染くっつけたがるの、山口さんの趣味でしょ」

「幼馴染があれこれの果てにくっつくのいいぞ。海野も観るか、あたしのコレクション」

「あたしはいいよ。そこに萌えを感じてないから。好みはいいけど、それをリアルに持ち込まないでよ」

「リアル恋愛ショーも好きなんだ」

「そんな告白されても‥‥‥あたしは恋愛に興味ないから。考えることいっぱいで、余裕ないんだよ」

「余裕ができたらでいいから、観察させてよお」

「勝手に妄想しててよ。リアルを巻き込むなー」

「やった。妄想の許可は得た」

「やっぱり取り消す。やめて」

「言質は取ったからなー」

　ふはははーと変な笑い声を上げながら、山口さんは厨房を飛び出していった。

「なにあれ？」

「山口さん、おもしろい子だよね」

　頭の中でお姉ちゃんが笑う。

「勝手にくっつけるなっての」

　山口さんのことは好きだけど、趣味の遊び道具にされるのは困っちゃうな。

　やりやれと溜め息をついて、明日のテリーヌ作りに取り掛かった。