サムライ、異世界配信で頂点を掴む 〜この刀、バズらせます〜

第51話 サムライ、闇を祓う

　金砕棒の一振りごとに衝撃波が周囲を吹き飛ばす。

　その圧倒的な攻撃に、宗介たちは翻弄されながらも必死に応戦していた。

「まるで壁だ……！」

　バルドが大斧を振るい、酒呑童子の脚を狙う。

　しかし、その鋼鉄のような筋肉に斬撃は浅くしか食い込まない。

「ハァッ！」

　レオナが鋭い刺突を繰り出すが、酒呑童子の金砕棒に弾かれ、反対に吹き飛ばされる。

　レオナはすぐに体勢を立て直すが、ダメージの色は濃い。

「……その程度では、祓うことは叶わぬ」

　酒呑童子の不気味な声が響く中、マリンが隙を突いて背後からダガーを突き立てるが、その刃も弾かれる。

「なにこれ……硬すぎる！」

　マリンが叫ぶ間もなく、金砕棒が振り下ろされ、かろうじてウィチカの魔法の盾が間に合う。

「守りは任せて！　でも……っ、この衝撃は……！」

　ウィチカの魔法の盾が悲鳴を上げ、亀裂が走る。

　盾越しに彼女の手が震える中、ライラが回復ポーションを仲間たちに送り込む。

「みんな、無茶しないで！」

　ライラの支援によって、なんとか立て直す仲間たち。

　しかし、この場を覆う酒呑童子の威圧感は変わらない。

「まだ終わってないわ！　『陽炎（かげろう）』！」

　ニーチェが宗介の動きを模倣し、刀を持ち替えて酒呑童子の側面を突いた。

　その連撃は速さと力を兼ね備え、酒呑童子の動きを一瞬止める。

「いいぞ、ニーチェ！」

　宗介はその隙を見逃さず、刀を構えて突進する。

「来るか……！　だが、お前の光を断つのはこの金砕棒だ！」

　酒呑童子が金砕棒を振り上げ、宗介に向かって全力の一撃を放つ。

　その瞬間、ハンゾウが鎖鎌を投げ、金砕棒の動きを封じた。

「主よ、今が好機です！」

「かたじけない、ハンゾウ！」

　宗介は弓に切り替え接射。

　一瞬で複数の矢を放つ。

　矢は光を纏い、酒呑童子を穿った。

「うぬっ！　この忌々しい矢は！？」

　酒呑童子が金砕棒を振るい、続く矢を弾くが、何本かは防げずに動きを鈍らせる。

「次だ！」

　宗介は弓を収め、長剣を引き抜いて間合いを詰める。

　刀身が空気を裂くように閃き、酒呑童子の防御を削る。

　宗介が恒次（つねつぐ）に持ち替え、八双から飛燕を繰り出し、酒呑童子の胴に傷を刻む。

　そのまま刀を引き、連撃を畳みかけた。

「ぐっ……！」

　酒呑童子が呻きながら巨体を翻そうとするが、その隙を与えない。

「行くぞ！」

　光輝、流転から、大千鳥十文字槍に持ち替え、間合いを活かした攻撃に切り替える。

　鋭い突きが酒呑童子の肩を貫き、その勢いで巨体を突き放す。

「轟天――！」

「ぐふぅっ……！」

　酒呑童子の声が怒りに震える。

　宗介は槍を収め、再び刀――恒次（つねつぐ）を抜く。

「照波――！」

「……惜しいな……だが、お前の光もここまでよ……」

　酒呑童子が宗介の猛攻を防ぎ、攻撃態勢を取る。

「まだだ……！」

　宗介の声が響く。

　彼は深呼吸をし、刀を構え直す。

　その目には、仲間たちの力を信じる決意が宿っていた。

　遠く離れた配信画面の向こう、視聴者（リスナー）たちが送る応援が、グリモアを通じて伝わる。

《ソースケ、頑張れ！》

《みんなで力を合わせて！》

《酒呑童子を倒して、闇を祓え！》

　その声が宗介に届き、胸に熱い炎が灯る。

「そうだ……俺たちだけじゃない。この戦には、見ている者たちの力もある！」

　宗介は刀を握り直し、仲間たちに力強い声で呼びかけた。

「皆、力を貸してくれ！」

　仲間たちは即座に反応し、それぞれの力を全力で発揮する。

　バルドの大斧が酒呑童子の動きを削り、レオナがその隙を突く。

　ウィチカとライラのサポートが皆を支え、マリンが背後から攻撃を繰り出す。

　ニーチェの模倣した剣技がさらに追い詰め、ハンゾウの鎖鎌が決定的な足止めをした。

「終わりだ、酒呑童子！」

　衝撃波が酒呑童子の巨体を貫き、ついに最期の一撃に至る。

「無明――！」

　その一閃は眩い光を放ち、空間全体を浄化するかのようだった。

　酒呑童子の首が宙を舞う。

　巨体が崩れ落ち、首が地に転がった。

　だが、その目は未だ死んでいない。

　酒呑童子は口元を僅かに歪め、低く呟いた。

「見事だ……光の侍よ……だが……闇が……尽きることはない……そう、何度でも……」

　そう言い残すと、酒呑童子の体は闇に溶けるように消えていった。

　残ったのは、地面に刻まれた深い爪痕。

　静寂が訪れた大江山の最深部で、宗介は刀を収め、仲間たちを見回した。

　皆が疲れ果てながらも、互いに笑みを交わす。

「やったな、ソースケ！」

　バルドが肩を叩き、レオナが疲れた声で続ける。

「もう少しでやられるかと思った……でも、勝てて良かったです」

　宗介は思い立ったように源氏装備を一式装備した。

　今手にある恒次（つねつぐ）は酒呑童子を屠り、童子斬りの銘を得たはず。

「何が起きるか……」

　源氏の鎧が光り輝き、宗介の体を包み込むように広がっていく。

「この感覚は……」

　視界が滲むように歪み、次の瞬間、宗介は異なる光景の中に立っていた。

　そこは、戦火に包まれた大地。

　風に乗って飛び交う矢、刀が交わる音、そして武者たちの怒号がこだまする。

　眼前には赤と白の鎧をまとい、威風堂々と立つ一人の武士。

　なにとなく、誰だかわかる。

「源義経か……？」

　宗介が名前を口にした時、武士は鋭い視線を向けた。

「いかにも……」

　その声はどこか宗介自身の声に似ていた。

　義経と宗介の視線が交錯する中、不意に義経が微笑む。

「……そなたは我が意思を継ぐ者か。ならば、この記憶も、全てを刻め――」

　その言葉とともに、義経の記憶が鮮明に宗介の意識へと流れ込む。

　彼の戦略、戦場での決断、そして刀を振るうすべての技が、まるで自分のもののように脳裏に焼き付いた。

　気付けばもう一人、義経の横に立つ弓兵がいた。

「これで主君も眠りにつけます。貴殿には感謝してもしきれない。……ありがとう」

　現実へと戻った宗介は、肩で息をしながら呟いた。

「……これが、源氏の記憶……」

　グリモアが驚きの声を上げる。

｛源氏の装備が揃ったことで、過去の記憶と共鳴したのです！　これは、源氏の血を引く者だけが手にできる能力……！｝

「……義経の目を通して見える……」

　宗介は自分の手を見つめ、さらにその目が光を宿していく。

　体の捌き、刀の運び、敵の配置、動き、そして戦場全体の流れが、次々と頭の中に描き出されるように感じられた。

「これで、義経の無念も払われただろう……」

　その言葉に、仲間たちは深く頷き、その場を後にした。

　もちろん、大量の報酬を抱えて。