白く舞う約束の空

第1話：クリスマスの約束

○人工の空を持つ街で

　天を仰ぐ。

　どこまでも青く澄んでいて、不自然なまでに雲のない空。

　この街はすべてが機械制御されていて、それは天気だって例外じゃない。

　いつだって快晴。湿度も完璧。雨なんて降ったこともない。

　僕はそんなこの街に、雪を降らせようとしている。

　物語の中だけにしか存在しない、白く降り注ぐ雪。

　かならず、僕は雪を降らせてみせる。

　だって、それは、大切な人との約束だったから。

○病室の約束

「おっす、キサラ。元気にしてるか」

　僕はいつものようにキサラの病室を訪れる。

　小さい頃から体が弱く、ずっと病室にいるキサラに外の話を聞かせたり、本を持ってくるのが僕の日課だった。

「いらっしゃいセラン、最近はすごく体調がいいの」

　キサラがそういうのはいつものことだけど、今日は顔色もいい、体調が悪くないのは本当のようだ。

「なんだか、楽しそうだな。いいことでもあったのか」

「だって、もうすぐクリスマスじゃない。街もにぎやかでわくわくしてくる」

　そういうキサラは病室から出ることはできない。

　キサラにとってクリスマスは、いつも外から見ているだけだ。

「その本おもしろいか？」

　キサラは昨日僕が持ってきた本を楽しそうに読んでいた。それは、ずっと昔のクリスマスの物語だ。

「ええ、とっても。昔のクリスマスはきっと今よりも、もっともっと素敵だったんでしょうね」

「そうか？　今だってそんなに変わらないだろ」

「全然違うわ、セラン。だって、今じゃ雪なんて降らないもの。きらびやかに飾り付けられた街に、粉雪が静かに舞い降りていくの。すっごく幻想的で夢のような景色」

　キサラが夢見るような表情を浮かべている。

　キサラにとって、クリスマスはいつもこの部屋の中で夢見るものだった。

「じゃあ、見せてやるよ」

　だから僕は思わず言ってしまっていた。

「え？　なにを？」

「だから、ホワイトクリスマス。見せてやるよ」

「だって、セランこの街に雪なんて降らないわ」

「いいから、まかせておけって。キサラは気にせずに見たいって言えばいいんだよ」

　キサラは少しだまって、そしてうなずいた。

「うん、私見たい。ホワイトクリスマスすっごく見たい」

「ああ、約束だ」

「うん、約束だよ」

　それが二人の、クリスマスの大切な約束になった。

○雪を探して

「とは言ったものの、どうするかなあ」

　もちろん雪なんて、この街では降るはずもなく、僕はあれこれ文献を探しているのだった。

　しばらく探していると、人工的に雪を降らせる機械の文献が見つかった。その昔雪が足りない地方では、これを使うことがあったらしい。

「これだ！　これで雪を降らせられるぞ」

　それからの僕は人工降雪機の開発に夢中になった。

　日課だったキサラのお見舞いにもいかず、約束を守ると言う想いだけで寝る間も惜しんで造り続けた。

　でも、結果は失敗だった。調整されたこの街では、気温が高すぎたんだ。

　吹き出した雪の元は、ちっとも形にならずただ霧みたいに舞うだけだった。

　僕は途方に暮れた。

　思いあまった僕は、天候を制御している管理局に直訴しにいった。

「お願いします。クリスマスの日に雪を降らせてください！　病気の女の子に雪を見せてあげたいんです！」

　でも、すげなく断られた。当たり前だ。たった一人のために天気をいじれる訳なんてない。

　キサラに合わせる顔がなかった。

　申し訳なさで心がいっぱいだった。

　――僕は約束を守ることができない。

○待ち人の思い

　私は、誰もいない病室の中で、セランにもらった本を眺めながら、雪の降るクリスマスの光景を楽しみにしていた。

　昔からセランは、私の願いをなんだって叶えてくれた。

　時には隠している願いにも気がついてくれることもあった。

　それは、とってもうれしかったけど、セランがときどき無茶をしているのが心配だった。

　今度のことだって、きっとセランは無茶をしてしまう。

　わかっていたのに、なんで願ってしまったんだろう。

　ずっと一人だった私のそばにいてくれるのは、セランだけだった。

　いつもぶっきらぼうで、厳しいときもあるけど、優しいセランが私は大好きだった。つい、甘えを口にしてしまうくらい信頼していた。

　私は本当の気持ちを願う。

　雪なんてなくてもいい、二人で同じときが迎えられればいいと。

○白く舞うものは

　雪を降らせる方法が見つからないまま、24日の朝を迎えていた。

　いろいろな方法を試してみたが、雪を造ることはできなかった。

　天気が制御されていることを、こんなに恨んだことはなかった。

　キサラの失望する顔が浮かび、胸を押しつぶされそうだった。

　小さい頃から人並みの楽しさも与えられず、ずっと白い箱の中で過ごしているキサラ。

　そんな彼女に、少しでも幸せを届けたかった。

　キサラが浮かべる笑顔が、僕にとって最高の報酬だった。

　そのためならどんなこともできる気がした。

　気分転換に街にでた僕を迎えたのは、クリスマスイブを迎えてにぎわう街だった。

　華やかに飾り付けられた街、いい匂いを放つ料理の数々、そして綺麗なケーキを子供がねだっていた。

　きっとあの子には、楽しいクリスマスが待っているのだろう。

　キサラにもあんなクリスマスが過ごさせてやりたいと思った。

　試食をさせてもらったらしい。子供の口元に、クリームがかわいらしくついていた。

「っ！」

　僕の頭をひらめきが走った。

　間に合うだろうか、クリスマスは刻一刻とすぎていく。