３バカ怪奇譚

第5話 楔山の麓

　約束の日、智也は憂鬱な気持ちで自転車を漕ぎ、神崎家の前に来た。いくら昼間で、しかも幽霊さんが悪霊じゃなくても、怖いものは怖い。だが、なりふり構わず逃げ出したくなるほど怖くもないので、二人の誘いを断る踏ん切りも付かない。

　こちらの気を知ってか知らずか、既に家の前にいた神崎君と菅原君は楽しそうに話している。

「おはよう菊池君」

　菅原君が爽やかに挨拶する。

　こちらに気づき、神崎君の肩にいる幽霊さんも手を振った。既に死んでいる人間は気楽なものだ。

「おはよう……」と、小さな声で挨拶を返す。

「なんか暗いね。どうしたの？」

「怖いからに決まってんだろ」神崎君が溜息（ためいき）をついて言う。「こんな雲一つ無い快晴でなんで怖がってんだよ。しかもまだ朝の１０時だぞ。朝でこれなら夜はどうなるんだよ」

「夜はいつも電気とテレビを付けっぱなしにして寝てるよ」

「マジかよ。さすがにそこまで来ると少し可哀想だな」

「あと、トイレに行くのは怖いから、おしっこは部屋にあるペットボトルにしてる」

「汚えな！　トイレくらい行けよ！」

「でも、霊は不浄（ふじょう）な物を嫌うって言うでしょ？　だから一石二鳥なんだよ」

「一石二鳥じゃねーよ。三鳥くらい失ってんだろ」

「でも、いいよね」と菅原君。「そんなに怖がりなら、ちょっとしたことでも怖がれるからお得だよ。羨ましいな」

「酒弱い奴慰（なぐさ）める時みたいに言うな。お前はお前で変人だからな」

　三人が言い合っていると、幽霊さんがぱしぱしと神崎君の肩を叩いた。どうやら早く行けと言いたいらしい。

「あの、幽霊さんが早く行ってほしそうです」

「そうだな」神崎君が自転車にまたがって言う。「バカ話はこの辺にしといて、さっそと楔山に行こう」

「レッツゴー」

　菅原君がテンション高めで言う。

　智也は二人の後ろに続いて自転車を漕いだ。

　目的地である楔山までは５キロ以上ある。三人は３０分ほど黙々とペダルを漕いだ。

　楔山の麓（ふもと）まで来ると、駐車場に自転車を停めた。

　今は五月で、山には緑色の草木が生い茂っている。気温は暑くも寒くもなく、ハイキングには丁度良い季節だ。

　だが当然、今日の予定は楽しいハイキングではない。美しいはずの景色が、憂鬱（ゆううつ）な智也の目にはまったくそう映らず、もったいない気持ちになった。

「じゃあ菊池」神崎君が自分の肩を親指でさして言う。「こいつに首がどこにあるか案内させてくれ」

「うん、分かった。幽霊さん、首がどこにあるか案内してください」

　だが、幽霊さんは神崎君の肩から降りると、両手でバッテンをつくった。

「えっ、どこにあるか分からないんですか？」

「おい、マジかよ。山の中全部探してたら下手すりゃ遭難するぞ」

　神崎君は悩ましそうに額（ひたい）に手を当てた。

　だが、幽霊さんは神崎君の方を向き、また両手でバッテンをつくった。

「何か考えがあるんですか？」

　そう尋ねると、幽霊さんは両手で丸をつくった。そして、右手を本来は口がある部分に持っていき、何かを摘（つ）まむように指先を前方に向かって閉じ、それを開き、また閉じるという動作を繰り返した。

　智也はそれを見て尋ねた。

「鳥のクチバシってことですか？」

　すると、幽霊さんの前蹴りが腹に飛んできた。不正解らしい。

「ぐはっ」智也は尻餅をつくと、必死で謝った。「ごめんなさいごめんなさい。頭あるのにバカでごめんなさい」

　やはり幽霊さんが手でバッテンをつくる。正解とはほど遠い回答だったようだ。

　菅原君が智也に尋ねる。

「ねえ菊池君、霊はどんなジェスチャーをしてるの？」

「えっと……」

　智也は霊と同じ動作をした。

　すると、菅原君はすぐに何かを閃（ひらめ）いた様子で言った。

「なるほど、そういうことか。山の中にある首に声を出させるんだ。それを菊池君が聞けば首の在処が分かる」

　幽霊さんは手で丸をつくった。

「正解らしいよ」

　神崎君が幽霊さんに言う。

「よし。じゃあ幽霊、とびきりデカい声を出して菊池を呼んでくれ」

　幽霊さんは人差し指と親指を丸め、ＯＫサインを出した。

「……菊池君、何か聞こえる？」

「うーん……」

　智也は両手を耳に添（そ）え、目をつむった。全神経を音に向ける。車の音や風の音、梢が揺れる音が聞こえる。その中に、わずかだが人の声が混じって聞こえた。

「……こ……き……」

　しかも、何となく生きた人間の物理的な声ではないと分かった。この声は霊の気配を帯びている。

「幽霊さんの声が聞こえる」

　菅原君が興奮して言った。

「おお、どこから？」

「こっち……だと思う」

　智也は山の麓に広がる森を指さした。

　楔山の麓には大きな森がある。富士の樹海ほど広くはないが、もし携帯電話や方位磁針が無ければ、遭難してしまってもおかしくない。

「おい、山の中にあるんじゃないのか？」

　神崎君が登山道の入り口を見て言う。

「ううん、山の方角じゃない。首は山じゃなくて森の中にあるんだよ」

「そうか……。じゃあ、とりあえず行ってみるか」

「いやぁ、首との対面が楽しみだねぇ。フフフフッ」

　菅原君が不気味に笑う。

　つくづく物好きな人だと思いつつ、智也は霊の声が聞こえる方へと歩いた。