　七月中旬の金曜日。

　冬の選手権大会県一次予選を翌日に控え、僕が所属する吉田体育大学附属高校（よしだたいいくだいがくふぞくこうこう）男子サッカー部は午後五時過ぎに練習を終えた。

　この高校の男子サッカー部員のほとんどが、中学時代までに県大会上位、そして全国大会を経験してきた生徒だ。

　僕は中学まで、そういった舞台を経験することができなかった。

　吉田体育大学附属高校男子サッカー部は、サッカーがしたいという生徒全員に門戸を開いている。

　入部にセレクションのようなものはない。

　僕は迷うことなく、吉田体育大学附属高校を志望し、受験した。

　そして見事に合格を掴み取り、男子サッカー部に所属している。

　僕は各大会でベンチ入りを果たすことができないまま、この日を迎えた。

　この冬の選手権予選が試合出場の最後のチャンスだ。

　絶対にベンチ入りの座を掴もうと、より一層練習に励んだ。

　周囲は、プロ候補生のような部員ばかり。

　しかし、僕は決してへこたれることなく、練習を積み重ねた。

　そして練習が実を結び、ベンチ入りの座を掴んだ。

　着替えを済ませ、僕は右手に携えたスパイクを眺める。

　すると僕の頭の中に、幹恵の姿が浮かぶ。

　彼女は笑顔の中に力強さが窺える表情で笑顔を浮かべていた。

　スパイクを眺める僕の表情には、自然と笑みが浮かぶ。

　そして、幹恵に向けて言葉を贈る。

「絶対に活躍するからね……！」

　更衣室の照明の影響だろうか。

　僕が右手に携えた黒いスパイクは僕の目を眩（くら）ませるほどの眩い光を放った。

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