ダイバー

第六章:NGC:0の特異性

数日後、エドは新たなミッションのためのブリーフィングに参加した。オスカーが前に立ち、参加メンバーを紹介した。

「今回のミッションは、新たなNGC:0の発見を目的とする。ポイントには不明なガスが存在するため、十分な注意が必要だ。」オスカーは真剣な表情で続けた。「エド、今回はダイル・トーンとデュオを組む。」

エドはダイルの名前を聞いて振り返った。ダイルは静かに立っており、少し緊張した様子で周囲を見回していた。エドは彼とあまり交流がなかったため、心配になった。

「大丈夫、エド。ダイルは心優しいやつだ。彼の特性を活かせるようにサポートするんだ。仲間との信頼関係を築くことが目的だから、うまくやってくれ。」オスカーがフォローしたが、エドはまだ不安を感じていた。

「サポーターとしてルイ・ブルナーが参加する。彼は冷静沈着で頼りになる。君たちの安全を確保する役目だ。」オスカーがルイを紹介すると、彼は優雅に一礼した。紳士的な態度がエドに安心感を与えた。

ミッション当日、エドはダイルと共に潜行服を装着し、準備を整えた。ダイルはエドの隣で少し不安そうにしていたが、エドは彼を励ますことにした。

「大丈夫、ダイル。一緒にやればきっと成功するよ。」エドは笑顔を向けた。

「うん、頑張る…」ダイルは小さな声で返した。

潜行が始まり、エドとダイルはガスの中を慎重に進んでいった。周囲は暗闇に包まれ、ソナーの音だけが頼りだった。ダイルは時折、周囲を見回していたが、エドは彼に声をかけた。

「ダイル、ここは冷静に行動しよう。何かあったらすぐにブルナーさんに連絡しよう。」エドは彼に安心感を与えようとした。

しばらく進んだ後、エドはソナーが異常を示すのを感じた。「ダイル、反響を確認して。」エドが言うと、ダイルは緊張しながらソナーを見つめた。

「何かいる…でも、わからない。」ダイルは混乱した様子で言った。エドは彼の反応を見て、少し心配になった。

「大丈夫、落ち着いて。ブルナーさんに連絡してみる。」エドは急いで通信を入れた。「ブルナーさん、こちらエド。ソナーが何らかの物体を捕らえました。何か生物がいるかもしれません。」

「了解、エド。周囲に注意を払いながら進んで。」ルイの声が返ってきた。

その瞬間、エドの耳元で通信が途絶えた。彼は驚いてダイルを振り返った。「ルイとの通信が切れた！何か起こったのか？」

「わかんない…でも、進んでみる？」ダイルは不安そうに言った。

「そうだ、進もう！」エドは決意を新たにしたが、周囲の音が不気味に響いていた。彼らが進むにつれ、ソナーの反響がますます不規則になっていく。

突然、ダイルが足を滑らせて転倒した。潜行服が破損し、ガスが侵入してくる。「ダイル！」エドは急いで彼に駆け寄り、保護テープを取り出した。「大丈夫、すぐに対処する！」

エドは冷静に破損した部分を何とか探り出し、保護テープでしっかりと巻きつけた。ガスが侵入しないように、慎重に作業を続けた。「しっかりして、ダイル。すぐに終わるから。」

「ごめん、エド…僕が…」ダイルは泣きそうな声で言ったが、エドは優しく答えた。

「大丈夫、誰にでもミスはある。これを乗り越えよう。」エドはダイルを励まし、無事にテープで封鎖することに成功した。

その後、エドはスキャナーを使って周囲のデータを収集し続けた。新たに発見したNGC:0は、通信機能を妨害する特性を持っていたため、注意が必要だった。エドは必死にデータを集め、ダイルと連携を取りながら進んだ。

「すごい、エド！これがNGC:0のデータだ！」ダイルが興奮気味に声を上げた。エドは彼の反応に安心し、データを確認した。

「これをしっかりと回収して、無事に帰還しよう。ブルナーさんとの連絡が途絶えているから、慎重に行動するんだ。」エドはダイルに言った。

「うん、わかった！」ダイルは少し自信を取り戻し、エドと共に進むことにした。

無事にサンプルを回収した後、エドたちは帰還を目指した。途中でルイとの通信が復活し、彼は安堵の声でエドに連絡を入れた。「無事か？状況はどうだ？」

「こちらは無事です。ダイルが転倒しましたが、対処しました。」エドは安心して答えた。

「それは良かった。安全に戻るんだ。」ルイの声が響く。

エドはダイルと共に、無事にポイントを後にした。彼らは深い暗闇の中、お互いの支えを感じながら、次なる挑戦へと進んでいくのだった。

エドたちは無事に帰還し、潜行部門の明かりが彼らを迎えた。ダイブの緊張感が徐々に解け、エドは安堵のため息をついた。その時、彼の視線はレア・ルーネスに向けられた。彼女はサンプルの分析を行っており、その冷静な姿勢は変わらなかった。

「お疲れ様、エド。」レアが彼の方を振り返り、淡々とした口調で言った。「今回のデータは非常に貴重だった。特にNGC:0の通信妨害の特性は、今後の研究に役立つ。」

「ありがとう、レア。君のおかげで無事にサンプルを回収できた。」エドは彼女の言葉に感謝の気持ちを込めて返した。しかし、レアの表情にはどこか影が差しているように見えた。