神の舞〜巫女浮舟の物語〜

第1話

　天文二十三年（一五五四年）盂蘭盆（うらぼん）である。夕空を裂（さ）いて三角錐（さんかくすい）の山がそびえている。白い巨石がならぶ山頂からほそい煙がたなびいていた。山頂の小さな社（やしろ）の前に細竹（ほそたけ）に注連縄（しめなわ）を張った二間（にけん）四方(約3.64平方メートル)の結界（けっかい）があった。

　白い法衣（ほうえ）の修験者（しゅげんしゃ）、山光院（さんこういん）が朗々たる声で神楽歌（かぐらうた）を奏上（そうじょう）しつつ、壇（だん）の炎に護摩木（ごまぎ）を投げ入れている。

　楽（がく）の奉納者（ほうのうしゃ）たちが幕内（まくうち）に並び、その末席（まっさき）に白拍子（しらびょうし）姿の舞い手が控えていた。

名は浮舟（うきふね）、今年数えで十六の巫女（みこ）である。紅（べに）をさした下唇を噛みしめ、神妙（しんみょう）に目を伏（ふ）せていた。

――ついにこのときが来た。

細い肩を震わせる。合わせた手の間にはじっとりと汗が浮かんだ。

　護摩（ごま）の前で山光院（さんこういん）が三尺（さんしゃく）(約91センチ)の棒に括り付けた御幣（ごへい）を持ち上げる。手を合わせる一同の頭上で御幣（ごへい）が大きく振られ、風圧で火の粉が飛び散る。

　浮舟は間近で弾ける火花の音を聞いても微動（びどう）だにしない。

　彼女は『浮島（うきしま）』と呼ばれる集落（しゅうらく）の拾われ者だ。下賤（げせん）の身と侮られないために必死だった。

　もし浮舟が山光院に巫女としての才を見いだされなければ、そして、山光院の一族の頭領である一方井刑部左衛門（いっかたいけいぶさえもん）の孫である『亀九郎』の神舞（かみまい）にくわわることがなければ全く違う生があったのかもしれない。

　能衆（のうしゅう）が結界の上手（かみて）から太鼓（たいこ）を鳴らす。振動が全身に伝わる。

太鼓の傍らの手平鉦（てびらがね）が金属音を立てて風流（ふりゅう）に（派手に）拍子（ひょうし）をとる。舞の奉納者（ほうのうしゃ）の背後である山の頂上側に社があった。その傍（かたわ）らで風音に混じって笛が鳴る。

　下手（しもて）では、袿（うちぎ）姿（着物を頭にかけ顔を隠す姿）で笙（しょう）を吹き鳴らす貴人（きじん）がいる。

　一方井（いっかたい）の姫君だ。北の雄、安東氏（あんどうし）の血筋の一方井刑部左衛門（いっかたいけいぶさえもん）の娘であり、亀九郎の母である。

　筒を持つ白く美しい手先だけが見える。あたりを包み込む優しい音色が響く。姫は頼みの綱と山光院が言うだけであって音はリズムの空隙を上手に埋めていた。

　四方からの音圧と振動が胃の腑（ふ）を揺らした。

不意に浮舟の額に鋭い痛みが走る。

浮舟は思わず手で額を押さえた。

痛みはすぐに止み、そっと瞼（まぶた）を開く。

見えたものはこれまでと全く異なっていた。

　姫神山のすそ野を見下ろすと畠山氏の末裔の館がある。夕べの灯が郭（かく）の土壁を照らしているのがはっきりと見えた。まるで眼前にあるかのよう。目を凝（こ）らすと建物の中の人まで見えそうだ。

そして。

　正面にそびえる岩手山に変異（へんい）が起きている。

　西方は茜空、お天道様は岩手山のやや北にある三角の形をした前森山（まえもりやま）にかかり、夕映えの岩手山は山裾（やますそ）に淡い青の長い裳影（もかげ）を引いている。

　その影にたくさんの光の点がみえる。

　最初は地上からの熱気による陽炎（かげろう）かと思われた。しかし夜の帳が下りるのにつれて少しずつ数を増やし、地上から山裾、中腹までびっしりと光が取りついている。その光は甲虫の羽を思わせた。

　浮舟（うきふね）はぞっとする。

　山光院の背に目を向けると、一声も発さずともその意思が伝わった。山光院が以前浮舟に語った言葉が心に蘇る。

　去年の秋だった。姫神山の西にかる浮島集落の掘立小屋にいた浮舟(そのときはただ『うき』と呼ばれていた)を迎えにきた時だ。山光院はわざわざ送り仙という台形の山をぐるっと周り、西にある岩手山を見せた。あの日も山は晴れていた。

(浮舟よ。見えるか死して岩手山（ハヤマ）に登る人魂たちが。あまりの多さに浄（きよ）めが追いつかぬ。あのモノたちを鎮めなければ、御山（おやま）が自らを浄めるだろう)

　言葉を思い出すと同時に、噴き上がる祭壇の火が岩手山の噴火と代わる。そして、一気に中腹まで崩れ落ちる山体の幻影が見える。

― ―これが第三の目……。

　前もって浮舟が山光院に言われていたとおりである。常ならぬものを見る力、額にあって神の力を示すもの。

　五穀を立つ精進潔斎（しょうじんけっさい）、炎の清めである護摩（ごま）と祭文（さいぶん）、能衆（のうしゅう）による演奏そして昼と夜のあわいの刻限……。それら全ての要素がそろうと舞い手の器をもつ者に与えられる法力である。

　左右を見回すと、他の者はまだ神妙に面を下げていた。浮舟は前にいる姫神山の頂上に向く山光院を密かに見上げる。そうすると、目の端に中央でも一人顔を上げた者がいた。