兄弟カフェ 〜僕達の関係は誰にも邪魔できない〜

クリスマスイブの出会い

12月の街中はイルミネーションが輝き、華やかである。

カフェ「セプタンブル」もクリスマスの飾り付けがされ、碧人と健人はサンタの帽子を被っていた。

ただ帽子を被っただけなのに「一年に一度の兄弟、サンタ帽姿」ということで、一緒に写真を撮ってもらう客も多い。

今日はクリスマスイブ‥‥恋人や家族と過ごす人も多いが、「セプタンブル」で彼ら兄弟と過ごしたいといった熱狂的ファンもいる。

「きゃー！　もう一生忘れられないイブになりました♡ ありがとうございます！」

と兄弟と写真を撮った女子大生達が騒いでいる。

「そう言ってもらえて嬉しいな‥‥素敵なクリスマスを過ごしてね」と健人が笑顔になる。

そしてキッチンにて。

「明日のクリスマスは全体的に外出する人が増えるからな、うちも稼ぎ時だ」と碧人。

「兄貴、ケーキ一緒に食べような」

「フフ‥‥いいね」

「さてそろそろ‥‥閉店の準備っと‥‥」

もう閉まる時間だというのに、1人の男子大学生が入って来た。目に涙を浮かべて俯いている。

「あの‥‥今日はもう閉店でして‥‥」と碧人が言うと、その大学生は顔を上げる。

色白で黒目が大きく、艶やかな黒髪。潤ませた目元から涙が頬を伝う。その姿に碧人はすぐに心を動かされた。

「健人‥‥ちょっとだけいてもらってもいいか？」

「構わないよ」

「どうぞ」と碧人が彼を席に座らせる。

誰もいない店内で俯いたまま座っている彼。何となくこのまま帰す訳にもいかないような気がする。

碧人は、

「何か飲むか？」とメニューを見せた。

「じゃあ‥‥ほうじ茶ラテ‥‥ください」

その大学生がゆっくりと話し出した。

「かしこまりました」と碧人が準備する。

大学生が碧人と健人の方をじっと見ていた。

「す‥‥すみません‥‥」

「いいんだよ、君がほっと一息できるなら僕も嬉しいから」と碧人が言う。

うわぁ‥‥優しくて落ち着いた大人の男性だ‥‥と大学生は感じた。

※※※

「お待たせしました。ほうじ茶ラテです。寒かっただろう？　ゆっくりあったまるんだ」

碧人がそう言ってほうじ茶ラテをテーブルに置く。

閉店間際に来た僕に‥‥申し訳ないよ‥‥

そう思いながら、大学生がほうじ茶ラテを口に含ませる。温かくてほっとする‥‥涙も徐々におさまってきそうだ。

「あの‥‥ありがとうございます。こんなところに美味しいカフェがあるなんて‥‥」

‥‥けっこうこの地域では有名な兄弟なのに俺達のこと知らないのか、兄貴。

‥‥そうだな、意外と知らない人もいるんだな、健人。

「うっ‥‥」

ほうじ茶ラテで温まったはずなのに、大学生からは涙が滝のように溢れ出した。

「おっと大丈夫か？　辛かったんだな。もう客もいないから泣いても大丈夫だ」と碧人が言う。

「ごめんなさい‥‥ハァ‥‥ハァ‥‥」

「よしよし‥‥落ち着こうか」

碧人が優しく背中をさすってくれた。どうしてだろう。綺麗な目をしていているのに、今にも壊れてしまいそうだからなのか。僕は彼から目が離せない‥‥

碧人が大学生に言う。

「僕で良かったら‥‥話聞こうか？」

「えっ‥‥でも‥‥」

「兄貴は何でも聞いてくれるよ」と健人も言う。そして、

「こんなに泣いている君をこのまま放っておけないから‥‥」と碧人。

「‥‥」

この人達になら‥‥話してもいいかな‥‥？

そんなことを考えながら彼は話し出した。

「今日の‥‥クリスマスイブに‥‥フラれました‥‥」

「えっ‥‥それは悲しいね。イブの日にそんなことって‥‥」と健人が驚く。

「そうだな‥‥それは泣きたくなる」と碧人も言う。

「知らなかった‥‥僕は付き合っていたつもりなのに‥‥向こうはただ僕のことをからかっていただけだったんだ‥‥大学のサークル内のみんなにも知れ渡ってたみたいで‥‥僕って変なんだよ‥‥気持ち悪がられるのも当然だよ」

碧人と健人は黙って大学生の話を聞いていた。

※※※

「それは酷いな‥‥俺だったら耐えられないや」と健人。

「君が本気になって好きになったというのに‥‥その気持ちを踏みにじるなんて、辛かったな‥‥」と碧人。

「うぅ‥‥」

「それに君は変じゃないさ。人生で誰かを好きになることは尊いことなんだよ。恋愛しようと思っても‥‥だんだん難しくなってくる。相手のことを大事に思っていた君は‥‥気持ち悪くも何ともないさ」

「え‥‥」

そんなこと‥‥生まれてはじめて言われたよ‥‥初対面の僕をこんなに励ましてくれるなんて‥‥この人‥‥いいなぁ‥‥

「君‥‥名前は？」

「幸成（ゆきなり）です」

「ゆきなりくんか‥‥ゆきくんって呼んでもいいかい？　僕は碧人でこっちは弟の健人。兄弟でこのカフェを経営しているんだ」

「碧人さんと‥‥健人さん‥‥こんな僕に‥‥ありがとうございます」

「いいんだよ、いつでもおいで。待ってるから‥‥」と碧人が言って幸成をハグした。

え‥‥あお兄‥‥？

兄が幸成をハグする姿を見て、違和感を覚えた健人。何で今日初めて会った人に‥‥？

しかも「ゆきくん」だなんて‥‥馴れ馴れしすぎないか‥‥？

「ありがとうございました」

「またね、ゆきくん」と碧人は手を振って幸成を見送った。

家に帰った兄弟。早速健人が後ろから抱きつく。

「あお兄‥‥ゆきくんに優しすぎるよ‥‥ハグまでして。俺、寂しかった‥‥」

「ケン‥‥妬いてるの？」

「あお兄が‥‥俺以外の男にって思っただけで辛いよ‥‥俺だって泣きそうだったんだから‥‥」

「ごめんよ、ケン。何だか‥‥ゆきくんを放っておけなくてつい‥‥大学生って夢がまだあると思うからさ。元気になってほしくて」

「俺‥‥あお兄のお客さんに優しいところ‥‥好き‥‥だけど‥‥俺のこともちゃんと見てくれなきゃ‥‥嫌だから‥‥」

「わかってるよ。ケンは僕のたった1人の弟‥‥そばにいてもらわなきゃ困る‥‥」

碧人はそう言って健人にキスをした。