「……ナイアルさん！　長い潜伏の間、俺たちを優しく見守ってくれた岬の集落に、ご恩返しの時が来たのではないでしょうかッ！？」

　てかーッ！

　今、厨房の中に光源は何もないというのに、てかりまくりの頬を輝かせて料理人アンリは副店長を見る。

　大きな翠（みどり）の瞳をぎょろッと光らせ、ナイアルもまた不敵な笑みを浮かべた。

「うむ。その通りだ、アンリ。……いいっすね、大将？」

　店長ダンが、無言でうなづき返す。

　がた、がたたっ。ダン、ナイアル、アンリ、ビセンテの四人は同時に立ち上がった。

　アンリの言う通り、お婆ちゃんをはじめ岬の集落には本当に世話になった。敗残兵となった四人をみかけても、何にも詮索せずにいてくれた素朴な人々の住むところ……。

　その集落の人びとが今、陰険な犯罪に困り果てて助けを求めている。旧テルポシエ軍二級騎士、“第十三遊撃隊”が行かずして、誰が助けに行くというのだ！？

「よし。そうと決まれば皆、仕度（したく）だ！　ビセンテ、お姫（ひい）と母ちゃんが寒くないように、行く前できるだけ薪（まき）を炉脇に詰め込んでやってくれ」

　毛先を揺らしてナイアルにうなづくと、獣人は音もたてず、裏口から素早く厨房を出てゆく。

「え、えええっ？　ちょっと、お店はどうするの！？」

　腰掛から立ち上がりつつ、エリンが慌てた声で聞く。

「蜜煮を買いに来る客がいるかもしれん。“営業中”の看板は出さんにしても、とにかく開店状態にしておこう。今のところ予約は入っていないしな……、もし駄々こねるようなのがいたら、香湯でも出して引き取ってもらえ」

「……いいの！？　それで！？」

「大丈夫だ。俺らの女王、お前なら何とかなる。つうわけで母ちゃん、あと頼んだぞ。とっとと片付けて、なるべく早くに帰ってくるからよ？」

「あいよ、気をつけて行っといで」

　心配そうにうろたえるエリンの横、百戦錬磨のナイアル母はずどーんと動じない。さすがは老舗乾物屋“紅（べに）てがら”、前おかみである！

　四人はあっという間に身支度をした……。野戦装備の毛織衣に革鎧、腰に背にさまざまの物入れ飛び道具類をひっつけて、またたく間に“第十三遊撃隊”の再登場である！　ああ懐かしい！

「あれっ、迷彩外套がなんか……微妙にかっこ良くなってないか？」

　短槍を手にしながらナイアルがつぶやいた言葉を、ダンはもちろん耳ざとく聞いた。口角が上がる、笑っているのかもしれない。こわい。

――ふふふ。都会に戻ってこれたのだし、便利な素材をいっぱい使って、たのしくお直ししてみた……。

　厨房、お弁当箱の大きな包みをきゅっと縛って、アンリは右手に平鍋をつかむ。

「行くぞ……ティー・ハル！」

『ようし』

　がちッッ！　背中の革帯に平鍋を装着、中弓とお弁当を両手に、頬を義憤にてからせながら料理人は吼えた！

「ぷ・れ――（準備完了）ッッッ」

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