太陽は、月を囚えて放さない～封じられた魔人を解放したら、身も心も虜にされました～

１．月の望み

　小さい頃からずっと、『海』というものを見てみたかった。

　熱砂と、乾いた風と、赤い干し煉瓦の家並――それしかないこの街を飛び出して、はるか遠くにあるという海にいくのが、私の夢だった。

「――おやおや、また“厄災の娘”が出歩いているよ」

「手も付けられずに戻って来るなんて、なんてみっともない――」

「大体、あんな名前で昼日中に出てくるなんて――」

　重い水瓶（みずがめ）を担ぎ、家と水場を行き来するだけの間に、何度この嘲笑う言葉を聞けばいいのか。

　私も、好きでこの街に戻ってきたわけじゃない。

　私は、望んで未亡人になったわけじゃない。

　私の、この大切な名前を馬鹿にしないで！

　叫びたいのを我慢して、今日も足元だけを見つめて歩き続ける。

　――月（カマル）。

　これが、死んだ母様がつけてくれた私の名前。

『あなたが産まれたとき、煌々と光る満月が昇っていたから、月と名付けたのよ』

　そう教えてくれたのは、もう十年も前のこと。

　私を出産したときに体調を崩した母様は、それからずっと床から離れられなくて、結局……私が八歳の誕生日に亡くなってしまった。

『……お前が母さんを殺したんだ』

　一番上の姉が、私を睨んで言った言葉は、いまでも忘れられない。

　さすがに父がすぐ姉を諌めたけど、本当は……あの人も同じ気持ちだったんじゃないかと思う。

　だからこそ、私はどの姉よりも早く、追い立てるように遠い村へと嫁がされた。

　誰一人知り合いの居ない、小さな村。

　幼心にも、「私は捨てられたんだな」って分かっていた。

　でも、それでも別によかった。

　家に居て、母さんを殺したと詰られ続けるよりは、新しい土地で生きるほうが楽だと思ったから。

　それに、結婚した相手は――かなり年上だし、私は三番目の妻だったけど――想像していたよりずっと優しくて。

『可哀想に。月（カマル）が苦しむことは、しないようにしよう』

　だから、初めても大きくなるまで待つよと、そう言ってくれた。

　――なのに……。

「…………！」

　いきなり、足元に棒切れが突き出される。

　水瓶を取り落としかけ、必死にバランスをとったけど、そのせいで逆に身体が街路に投げ出されてしまった。

「う…………うッ」

　……痛い。

　擦りむいた膝に砂が入って、焼け付くように痛む。

　私の無様をどこで見ていたのか、クスクスと忍び笑う声が這い寄ってくる。

　堪らなくて、必死で水瓶を拾い上げると、私はオアシスへ続く道をひたすらに走った。

「………………」

　泉の澄んだ水に瓶を沈めて、焦点の合わない目で東を見る。

　あの砂漠の先に、嫁ぎ先の村があった。

　そして、その更に向こうには、憧れの海が広がっているとも聞いた。

　いつか、そこに行けるかも知れないと思ったのに――なのに。

『盗賊だと！？　早く逃げろ、月（カマル）！』

　それが、夫からかけられた最後の言葉。

　必死に走って、町から離れ、岩陰に隠れて……蠍（さそり）と遠吠えする獣に怯えながら夜を明かし、街に戻ったとき――そこにあったのは、私を愛しんでくれた人たちの無惨な亡骸ばかりだった。

　そのあと、どこをどう歩いたのか。

　砂漠で倒れていた私は隊商に拾われ、一人、この街に戻ってきた。

　戻るしかなかった。

　そして、公然と『厄災を招く娘』と呼ばれるようになった――……

「……海を、見てみたい」

　水がいっぱいになって、重量が倍以上に増えた水瓶をどうにか引き上げ、小さく呟く。

　もう、それは叶わない願いだと知っているのに。

　だって。

　私は今日の夜――奴隷商に売られるんだから。