ジキルクト: たこゆき編

第1話 40日間のダンジョンの悪夢を生き延びた後、笑う門番に遭遇。

40日間ずっと、休みもなく、何度も死にかけるような過酷なゲームをプレイしたことがある？それが私の現実でした。ようやく脱出したとき、温かく迎えられると思った？実際には違ったんです。

太陽が空を赤く染める中、私はグラースウェルの街に向かって足を引きずっていました。かつては実用的だったドレスは、戦いの痕跡でボロボロ。埃っぽい道を歩くたびに胸が痛みました。これは英雄の凱旋ではなく、生存者が安全な場所にたどり着こうとする様子でした。

代わりに迎えてくれたのは、いたずら好きの街の警備員ワトソンとアミリアでした。

門に到着すると、敬礼も厳しい検査もありませんでした。ただの笑い声。彼らは壁にもたれて涙を流して笑っていました。制服は乱れ、武器は無造作に置かれていました。予想していた厳格な歓迎とは程遠いものでした。

近づくと笑い声はますます大きくなりました。まるで間違った街に来たような感じがしました。

「ここは…正しい場所ですか？」と私はかすれた声でつぶやきました。

好奇心と苛立ちから、彼らに近づこうとしましたが、鎧が音を立てるので簡単ではありませんでした。やがてアミリアが私に気づきました。

「おお、驚かさないでよ！」彼女は笑いながら息を切らしました。「殴られるかと思った！」

彼女を殴る？私は立っているのがやっとでした。欲しかったのはベッドと食べ物だけです。

ワトソンはようやく笑いを止めて私を見てにやりとしました。「おお、ダンジョンから戻ってきたのか。どうだった？」

頭の中に暗い石の壁、滴る水の音、モンスターのうなり声、地面から這い出す骸骨の映像がよみがえりました。骨の髄までの恐怖と疲労。

どうだったか？レゴブロックの上を裸足で歩きながら、拷問される魂の叫び声を背景に、終わらない不気味な音楽が流れているような感じです。