勘違いさせ男は元暴走族

【プロローグ】

【プロローグ１】勘違いさせ男は元暴走族

　深夜2時過ぎ。 まだ冬の名残が残る、3月半ば、ちょうど月が満ちた日の夜のことだ。

　20代半ば程の歳の男が1人、買い物をしたコンビニの袋を片手に、飲食店や専門店、居酒屋が建ち並ぶ、繁華街の路地裏を歩いている。

　友人たちと居酒屋で遅くまで飲んだ後にコンビニに立ち寄り、家へと帰る途中だった。

　遅くまで飲んでいたわりに、男は酔っていないようで、しっかりとした足取りで歩いている。 足取りはしっかりとしているのだが、一体何を考えながら歩いているのか、男は気だるげで、どこか上の空のようにも見える。

　するとその時、深夜の路地裏を歩く男の前へと、スッと見知らぬ男が現れる。 そうして更に、挟み撃ちにするように、後方からも、数人の男たちがやって来た。

　その男たちはまるで、待ち伏せでもしていたかのようだった。 現のそのギラついた獲物を見るような目を、待ち伏せしていた相手へと向けている。

「おい止まれ。 “稲葉 聖（イナバ ヒジリ）”ってのは、テメーで間違いねぇだろう？ 」

　前方から現れて挟み撃ちにしてきたその男が、そう問いかけた。 ──そう、この男の言う通り、今挟み撃ちに遭っているこの男の名は、“稲葉 聖”といった。

　その時──

　──〝ピコッ!!〞

「「「！？」」」

　何かの機械音のような、小さな音が響いた。

　そして不覚にも、挟み撃ちにしてきている数人の男たちは、不意にその音にビクッと体を震えさせた。 彼らの目的が何なのかは定かではないが、おそらく、“待ち伏せた相手を挟み撃ち”だなんて、慣れない事をしているのだろう。 そう彼らは、悪ぶっているわりに、ビクビクとしている。

「なっなんだ？！ さっきの音は！ テッテメー何をしてやがった！」

　男はビビりながら、稲葉 聖に向かって、そう言葉を投げた。

　すると男の問いを華麗にスルーしたまま、聖はポケットの中から、スマートフォンを取り出した。

　そうしてまた……

　──〝ピコッ!!〞

「「「！？」」」

　聖は立ち止まり、無言でスマートフォンへと視線を落としている。 そして液晶をタップし始めた。

　──〝ピコッ!!〞

「……あっ、またスタンプ送ってきた。 ピコピコうるせぇな～……」

「「「な、なに！？」」」

　どうやらあの小さな機械音は、メッセージの受信音であったらしい。

　 “ビビって損したぜ……”と、男たちは気を取り直す。 そうして再び、稲葉 聖を脅しにかかる──

「おいコラ稲葉ー！！ さっきから、無視してんじゃねーよ！！」

「余裕ブッ越えた顔しやがって！ テメーは終わりだ！ 覚悟しやがれ！」

「オレらはテメーを、やりに来たんだっ！！」

　男たちは鬼の形相で、稲葉 聖へとにじり寄る。 今にも、殴りかかってきそうな勢いだ。

　だがやはり聖は、そこで立ち止まったまま、静かにメッセージの返信をしている。

「聞いてんのか？！ コラァ？！」

　男は聖の胸ぐらを掴み、グッと引き寄せた。

　するとそこで聖が、ハッとする。

「あ？ 誰だ？ え？ さっきから、オレに話してたのか？」

「「「ッ？！ なんだと？！ ……──」」」

　男は思わずバッと聖の胸ぐらを放し、後退りする。 他の2人も冷や汗をかきながら、聖から後退りした。

「「「「…………──」」」」

　──一瞬、路地裏に不気味なくらいの沈黙が流れる。

　聖はスマートフォンとコンビニの袋を持ちながら、ポカンと、男たちを眺めている。

　そして男たちは、仲間同士で顔を見合わせ合う。

「ッ?! オイ、コイツが本当に、あの稲葉 聖で間違いないのか?!」

「ま、間違いねー筈だ! ……だが確かに、イメージが、違いすぎる……何なんだ、コイツは……本気で、気が付いていなかったのか?! 」

「！！ 分かった！ コイツきっと、酔ってんだ！」

　すると男たちは、ソロソロと聖へと近づく。 そして聖の目のまん前で手をヒラヒラと振り『見えてますか～？？』と。

　そして聖は、少しの間、目の前で揺れる手を見ていたが、『見えてませ~ん』と大嘘を呟いてから、サッと再び歩き始めた。 そう〝寝みぃので家に帰りてぇ〞のだ。

「っ？！ ま、待て！ 稲葉！」

　だがやはり男たちは、しつこく付きまとい、絡んでくる。

　後ろから男が、聖の肩を掴んだ。

　聖は足を、ピタリと止めた。 片手に持ったままであったスマートフォンをポケットへとしまうと、男たちの方へと振り返る。

「テ、テメーをやらねーと、オレら、帰れねーんだよ！！ 悪く思うなよ？！ 」

　すると男は拳を握り、震えるその腕を、聖に向かって突き出した。

　──だがパッと、聖は男の拳を受け止める。

　拳を受け止められた男は、ヒヤヒヤとしながら、その視線を聖へと向けた。 すると、カッと見開かれた赤朽葉（あかくちば）色のキリッとした切れ長の目が、男の事を見据えていた。そこにももう、気だるげに虚ろであった瞳はない。

「──“俺をやれ”って？ それ、誰に命令されてんのか知らねーけど……“どっちがいい”？ やれずに帰ってソイツに叱られるのと、今ここで、オレにやられるの」

『選んでいいぜ？』と話しながら、聖は冷たく変わった瞳を、男へと向けている。

　男たちは生唾を飲み込んだ。

「……あ～、そうだ。やっぱ三択でいいか？ オレをやれずに帰ってソイツに叱られるのと、今ここで、オレにやられるのと……“お前らはオレに絡むのを今ずくに止めて、オレはお前らをやらずに、何事もなかったかのように、サッサと家へと帰る”。 ──な？ どれがいい？」

「「「！？」」」

　『な？ どれがいい？』と話しながら、聖は嬉しそうに口元を綻ばせた。 そう〝寝みぃので家に帰りてぇ〞のだ。 男たちは怖じ気づいているように見えるし、こう言えばきっと男たちは、三択目を選んでくれる。 つまりこの笑みは、〝よし！ これで帰れるぜ！！〞という意味の笑みである。

　すると男たちは、やはり怖じ気づいていたようであった。 三人で目配せを交わしてから、再びソロソロと、聖へとその目を向ける。

「すっすみませんでしたっ……！」

「もうっ絡んだりしませんっ！」

「ど、どうぞ！ お、お帰り下さいっっ！！」

『分かればいい分かればいい!!⭐️』と話しながら、聖はやはり、嬉しそうに笑っている。

　そして男たちは聖の快い笑顔を前に、じ～んと、胸を熱くしていた。 〝笑って許してくれるなんて、なんて良い奴なんだっ！！〞と。

　男たちは聖の人柄を知ったつもりで感動しているが、聖はただ〝一刻も早く、寝みぃので家に帰りてぇ〞だけである。

　そうして聖は窮地を切り抜ける。 ほっと胸を撫で下ろし、この路地裏を抜けて行こうとする。 そう路地裏の出口まで、もうあと数歩だ。

　( 〝よしっ！！ 帰ろう！！〞 )

　鼻歌混じり、軽い足取りで、路地の先、満月の光が差す方へと──

　だがすると──

「待て！ 逃がしはしねぇ！！」

「へ？？」

　せっかく帰れると思っていたのに、路地裏から出る一歩手前で、路地の先からやって来たまたまた別の男に、通り道を塞がれた。

　〝ぅわっ、また違う奴来やがった。 面倒臭ぇ……〟と、あからさまに、迷惑そうな顔をする聖。

「ぅわ～……なんだこのメンド臭ぇ展開は……ホント何の用だよ……てか誰だよ……」

　新たに路地の先から現れたその男は、不敵に笑っている。

「稲葉 聖！ 知らねぇとは言わせねーぜ！ コイツを見ても、まだそんなことが言えるかな？ ──」

「あ？」

　すると男はその腕で、グッと誰かを引っ張ってきて、その人を聖へと見せ付けてくる。

「……？？」

「稲葉 聖！ この女を、知っているな？ ──」

　男は自信ありげに言ってくる。

　だが聖は目を丸くしながら、ポカンと口を開けてしまった。 そう男が捕まえている女は、まったく面識のない、見ず知らずの女である。 聖は首を傾げる。

「いや、知れまs──……」

『知りません』と答えようとした。 だがすると、捕まっている女が、やたらと強い目力でアイコンタクトを飛ばしてきて、プルプルと必死に首を横に振ってきた。 どうやら女は“知り合いのフリ”をしてもらいたいらしいのだ。

( ※因みにこの女、おそらく、ヒロインという訳ではない。 )

「稲葉 聖、惚けるな！ オレらのアニキから、テメーが寝取った女だろうが！！」

「へっ？ 酷い勘違いだな！ 根も葉もねぇっ……！ 誰だよ？！ その女！」

「〝惚けんじゃねぇ！〞 火のない所に煙は何とやらっとか言うだろうが！ アニキに問い詰められて、この女が自分で白状したんだ！ テメーじゃねー筈ねーだろうが！」

「はぁ？！ なっ何て迷惑な女なんだっ？！ おいお前！ 誰だか知らねーけど、オレに最悪な濡れ衣着せんな！ 迷惑だ！」

「最悪な男めっ！ 言い逃れか！？ テメーが手ぇ出しやがったせいでセリカ姉さんは死ぬってのに、 セリカ姉さんだけで殺されとけってか？！ クズ男めッ！！」

　〝俺がクズ呼ばわりされんのかい！〞と、ガクッとなる聖であった。

　そして、芹佳という女を捕まえている男も、後方で足を止めたままである先ほどの三人の男も『ぅっセリカ姉さんっ (涙) 』『オレだって本当はっ姉さんのこと殺したくなんてねーのにッ 』とブツブツと言いながら、うっと男泣きしている。

　すると男は、芹佳を路地裏の方、聖の方へと突き飛ばす。 『あぶなっ』と、咄嗟に聖は芹佳を受け止めた。

　そして男が、銃を上げる──

「姉さんと間男、どっちも殺せって、アニキからの命令だっ！！」

「間男とか呼ぶな～。 ホント止めてくれ～」

　“なんて夜だ……”と、自分の運のなさに笑けてくる聖であった。

　そして男は『憧れのMadonna（マドンナ）セリカ姉さんっ手の届かぬ高嶺の花であるのなら、一生アニキだけの女でいてほしかったっ！ そして、こんな間男と殺されてしまう運命であったのなら、共に殺されるのは、俺でありたかった！』などとブツブツ呟き続けながら、震える手で銃を握っている。 聖から言わせたら〝だったらお望み通り、お前が共に殺されてくれ～〞と、言ったところである。

　そして芹佳という迷惑極まりない女は、焦った様子で聖に『ねぇ早くっアイツらのこと、どうにかしてっ! 助けて!』と、怯えた様子で訴えかけてくる。 そして聖は『お前ホントッ誰だ!?』と、女に嫌味を吐く。 だが“仕方がない”と、聖は銃を見据え始める──

「セリカ姉さんっ許して下さい！ そしてっそしてっ来世ではこんな男とではなく、是非ともこのオレと禁断の夜を過ごし、共に殺されましょうッ！ この俺とっ！！」

　そして例の男は、やはりまだ感傷に浸りながら、恥ずかしい言葉をペラペラと喋り続けている──。

　“いやお前、来世本命じゃなくて間男ポジでいいのかよ!! ”と、心の中で思っている聖。

　──そして聖は『セリカ姉さんっ』と、相変わらず感傷に浸っている男の握っている銃を、サッと蹴り飛ばす。

　──蹴れ飛ばされた銃が、回転しながら宙を舞う。

　舞った銃が、夜空の満月へと被る頃、聖は女の腕を引っ張りながら、走り始めた。

　そして落下を始めた銃は『姉さんっお許しをっ』と嘆きながら空を仰いでいた男の頭へと、コツンッとぶつかった。

「あっ？！痛っ！！ クソッ！ あ？ あ！？ い、稲葉 聖、どこへ行った？！」

　浸っていた世界から戻ってきた男が、表情をしかめながら、バッと辺りを見渡す。すると、他の仲間が指を差す。

「セリカ姉さんを連れて、向こうに逃げましたっ！！」

「ッ？！ なんだと？！ おのれっ稲葉ァ！！ 姉さんと恋の逃避行ってかぁ？！ 許せんッ！！ ──2人まとめて葬ってやるー！！」

　感傷浸り男は銃を拾うと、仲間が指差した方へと走り始める。

　──聖は芹佳を連れて逃げる。

「待てコラァ？！」

　後ろからは、追手が迫る。

　聖は芹佳の手を引きながら、無我夢中で逃げた。

「あ～？！ ちくしょう！ しつけー奴らだな？！」

「ハァ──ハァ……は、走れない……──！！」

「クソッ……！！」

　“仕方ねぇなっ！”と、聖は芹佳の体を抱き上げた。

　──〝この女ッ！ ホント誰だ？！ 〞と、思いながら芹佳を抱き抱えて走り続ける聖。 『目の前でイチャつくなコラー？！』と激怒しながら追ってくる感傷浸り男とその仲間。

　聖が走るごとに、芹佳の長い艶やかな、赤味ブラウンの髪が揺れる──

「えっとお前、確か名前……──！」

「“芹佳”。 私はセリカ……」

「……おいセリカ、何のつもりだ？ 問い詰められて、俺の名前を出したのか？ ──」

「ごめんなさいっ……あなたの噂は、知っていたから……！ 」

「はぁ？ 噂？ ……」

「“知ってるわ！” あなた昔、有名な暴走族グループの幹部だった……！」

「はぁ？ ああ確かにそうだな！ だが、あんな銃持ったヤクザみてぇな奴ら相手に、元暴走族ってか？！ ソコとソコ、ぜんぜん世界が違ぇからっ！！」

「“知ってるわ！”……あなたの経歴、元暴走族から始まって、暴力団制圧の目的として、警察の極秘部隊と手を組んでいた！ 犯罪組織グループのアジトへと、乗り込んだりしていた！」

「……っ？！ はぁ？！ そんな事はっもう昔の話だ（案外近年の話だ）！！」

「巻き込んでごめんなさいっ……助けてもらえると思って、問い詰められた時、咄嗟にあなたの名前を答えた！ 〝間男は稲葉 聖よって！〞」

「間男って言うな！」

　芹佳を抱えて逃げながら、聖はうんざりとしていた。〝寝みぃので家に帰りてぇ〞のに、完全なる濡れ衣で面倒事に巻き込まれたのだから。

　──この不運にうんざりとする。 案外危険なお友達は多く、知り合いや友人の中には、自分以外にもこの適役がいるであろうというのに、運悪く、“この女に名前を言われたのが自分であった”らしいのだ。 本当に運がないだろう。

「待ちやがれ稲葉ー！！」

　やはりしつこく、男たちは追ってくる。

　そして聖は『あ～!! メンド臭ぇ!!』とヤケになったように呟くと、足を止めて、芹佳を閉店後の喫茶店の、立て看板の後ろへと下ろした。

　そして自ら、追手の方へ向かって走り出す──

「諦めやがったか！！ 良い度胸じゃねーか！！ 来いコラ間男ー！！」

「間男じゃねー！ 勘違いすんなー！ オレはただのしがないっ……──」

　言って駆けながら、聖は勢い任せに、地面を蹴った──

「ただのしがないっ現役バリスタ兼バーテン！ 元ッ暴走族☆だー！！」

　そうして聖のドロップキックが、感傷浸り男の顔面にヒットする──

　『にっ西園（ニシゾノ）さぁ～ん?!』と、浸り男の仲間の絶叫する声が響く。

　浸り男西園が吹っ飛び、その手に持っていた銃が、再び宙に舞う──。

　すると聖が『オレは今最高に気分が悪りぃッ!!』と吠えながら〝ォラッ！！〞と、その場で上段回し蹴りを、宙を舞う銃に向かってキメる。

　勢い良く蹴りを食らった銃が、シュンッッ！と夜空高く、明後日の方向へと飛んで行き──

　──バリンッ！！ ──どこかの店の、液晶看板へと突っ込んだ。

「ひッ ひぃ～～？！ 鬼かよっ？！」

「元暴走族ッ怖っ？！」

「すみませんでした～～！」

　最初に襲ってきた3人が、ぶるぶるとしながら後退りする。 〝稲葉が本性出しやがった～～っ!!〞と、そう思いながら。

「女寝取る間男だしっ滅茶苦茶な元暴走族だしっ……！ ヤ、ヤベー奴だぁぁ～！！」

「だからっ間男じゃねーからっ勘違いすんなっ！！ オレはただのしがない元暴走族だって言ってんだろうが！！」

「はぁ？！ し、知るかっ！！ か、仮に濡れ衣だったとしてもなぁ！ か、勘違いされるようなお前の行いも、悪いんだぞっ！！」

「なんだと？！ ただのしがない元暴走族であるオレの、どこに疑う由があるって言うんだ！！ 」

「「「〝全部だよっ！！〞」」」

　『はぁ？』と言いながら、聖は口をポカンと開けている。

　男たちはぶるぶると震えながら、3人で後退りしていく。 そして顔を真っ青にさせながら、彼らは言った──

「「「かっ勘違いさせ男は、元、暴走族っ……」」」

　〝カチーン〞──と、くる聖。

「誰が〝勘違いさせ男〞だっ!! 」

　脅しに一歩、踏み入れる。 すると男たちは『すんませんでしたぁ～～！！』と言いながら、今度こそ、一目散に逃げていく──

　そして聖は〝散々な夜だったぜ！ まったく！〟と思いながら、『勘違いさせるお前の行いも悪い』という、男たちのその言葉を、呑み込めずにいるのだった。

　──そう、確かに自分が、あらゆる事柄に対して“勘違いさせ男である”こと、その事実に気が付かぬまま──

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