最強一族の最凶令息

第6話 死線をくぐり抜けて ─2

　魔法の基礎を固めた後、剣を振るおうとしたが、ちょうどいい的がない。俺がいい的を探していると、カーザス達が話しかけてくる。

「相手なら僕たちがしよう」

「…カーザス兄上」

「大丈夫、手加減はしよう」

　悔しいが、手加減でもしてもらわないとカーザス達には及ばない。だが、いつか追いついてみせる。

「分かりました」

「稽古用の剣はそこに置いてある。それを使うといい」

「ありがとうございます」

　俺は稽古用の剣を手にとり、感触を確かめる。

　──スタッガード家の稽古用の剣は特別だ。どんなに力を振るおうと、壊れはしない。その秘密を探ろうとしたものは全員、行方をくらましている。

「全力で来ていいよ」

「胸を借りさせてもらいます」

　俺は構えた後、カーザスに剣を払う。その剣は易々と彼に止められる。

「これ程のものかい？」

「いえ、まだまだこれからですよ」

　そのまま俺は身を捻り、カーザスに夥しい数の剣戟を与える。だが、彼の顔には余裕が消えない。

「筋はいいけど、それまでだよ」

「…」

　本当は、使いたくなかったけど。これ程ぶつかって、剣を合わせ続けられる相手はそう現れない。だから、俺は。

「すみません、少し時間をいただきます」

「なんだい？秘密兵器でも見せてくれるかい？」

「そんな簡単には見せませんよ…まあ、秘密兵器といえばそうですが」

　俺は剣に魔力を流し、身体強化の要領で剣を強化する。

「…剣を強化するのは斬新だが、試そうと思えば繊細な魔力操作を要求される。兄として誇らしいよ。でも、それだけかい？」

「ひとまず今日のところはそうですね」

「それじゃあ、出し惜しみできないように僕も少し激しめで行こう。アルスの全てを引き出してあげよう」

　そういうと、カーザスの雰囲気が変わった。先程の守りの型とは違い、苛烈にアルスに攻めかかる。アルスは防御に手一杯で攻撃の隙もない。ミシャは2人の対戦の様子をただ眺めている。

「くっ…」

「早く君の秘密兵器とやらを見たいんだ。出し惜しみなしで来て欲しいな」

「しかしッ…僕にメリットがありません…ッ」

　そういうと、カーザスはピタリと動きを止め、笑いを上げる。

「確かにそうだな！アルスにメリットがなかった。これは不公平だね。それじゃあ詫びとして、アルスの条件1つで手を打とう。それで見せてくれるかい？」

「…」

　アルスは考え込む。ここは、自分の安全を保障してもらうべきだ。誰がどう考えても、それが正解だと思う。だが。

（そんなのでは、兄上と姉上に舐められるだろう）

　必ずと言っていいほど、俺に興味を失い、見もしないだろう。それは俺の本望じゃない。強くなれる機会を棒に振るようなものだ。

　結論は最初から決まっていた。

「では、兄上と姉上の秘密兵器とやらを見せていただきたく」

「わ、私も？」

「はい。図々しい願いというのは承知しております」

「ははは！！！それでこそスタッガードだ！貪欲に強さを追い求めるその意気やよし！その条件を飲もうではないか！」

「カーザス…あなた一人でいいじゃない」

「なんだミシャ、不満でもあるのか？」

　2人の殺気がぶつかり合う。俺はその中で、何とかたっていられた。

「あの、兄上、姉上？」

「…ああ、済まない、少し熱くなってしまったね」

「私こそ。いらないことを言ってしまった」

「じゃあ丸く収まろう。ミシャも、アルスのいう秘密兵器を見せるんだ」

「…仕方がない」

　こうして、3人はお互いの奥の手を見せ合うことにした。

「じゃあ、誰と誰がぶつかろうか？とは言っても、僕とミシャはお互いで見せ合おう。技の解説は？」

「大丈夫です。目はいいので」

「生意気だが、それこそスタッガードだ。いいだろう。アルスから見せるか？」

「はい。私から見せましょう」

　そして、俺は構えて魔力を剣に通し────さらに『オーラ』を纏わせる。

　オーラとは、ごく稀に現れる、魔力の副産物のようなものである。魔力から物体の改変の力を除いた後に残った滓が、まれにオーラとして体内に蓄積する。オーラの使い方としては、一般的には身体に纏わせ、鎧として扱う。また、ごく稀にオーラを無属性の魔法として扱う者もいる。だが、アルスはこの2年剣と魔法を扱う傍らで、とある用途に使うべく稽古外で修行を重ねてきた。

「…アルス、オーラも使えたのか」

「それだけで終わらせるつもりはありませんよ」

「ああ。それだけで終わらせないでくれ。一体どんな芸当を見せてくれるんだ？」

（集中──）

　魔法は、無から有を生み出す力がある。物体を改変する力がある。その作用を促す力が魔力である。

　魔法は魔力を核とし、物体に作用する力を制御した結果である。当然、核を失えば魔法は意味を失い、発散する。そこで、アルスは考えた。

「アルス、まさかオーラで魔法を包み込んだのか？」

「はい」

　──魔力とは関係ないオーラで魔法を包みこめば、外部からの影響を受けないのでは？

　ふと考えたその日から、アルスはオーラの修練を積み重ねた。そして、ある日。とうとう魔法をオーラで包み込むことに成功したのだ。

「だが、それではオーラの中でしか魔法は干渉できないはずだ」

　カーザスの言う通りだ。オーラはその性質上、全てを遮断する。普通ならば。

「兄上、それは早計すぎますよ」

　そう言い、アルスはオーラで包み込んだ魔法を放つ。さしずめ、強化魔法と言ったところか。

「…？！」

　カーザスは一瞬の隙にその場から離脱する。そこでは、大きな爆発が起こり、爆風が3人を襲った。

「…まさかお前がそこまで成長したとは思わなかったぞ！これは魔法士にとっては厄介だなぁ！！」

　カーザスは嗤いながら、アルスを褒め称える。俺は礼を言った。

「ありがとうございます」