薄明に繋ぐ弧弦, リリーの物語

037 旅の仲間

　今日も朝からずっと揺れている。

　イリス曰く、夜は安定していたけど、私が起きる頃にまた揺れが激しくなってきたらしい。

　それでも、薬のおかげで昨日より楽に過ごせている。このままラングリオンまで行けそうな気がしたけど……。

　乗っていた船の欠航が決まった。乗客は全員、船を降りなければならないらしい。

　ニヨルド港に到着したのはお昼過ぎ。

　雨よけのコートをしっかり身に着けて久しぶりに出た外は、船内で感じていた以上に酷い天気だった。叩きつけるような雨に、気を抜けば簡単に吹き飛ばされそうなほど強い風。エルに支えられながら、船を降りる。

　それから、港のターミナルへ。

　ターミナルには人がたくさん居る。こんなにたくさんの人が、あの船に乗ってたんだ。

「大丈夫か？」

「……うん」

　順番が回ってきて、身分証と出入国の記録帳を見せる。ディラッシュへの入国手続きは何の問題もなく終わった。本当に、これって、どこでも使える身分証なんだ。

　入国ゲートを通る。

　私……。グラシアルじゃない国に居るんだ。

　※

　雨で濡れていたとしても、舗装された道は揺れる船より断然、歩きやすい。

　当たり前なんだけど。当たり前のことが新鮮に感じる。

　人でいっぱいで混乱した港から離れるにつれて、だんだんと人通りが少なくなってきた。今日は、この宿にするらしい。

　部屋に入って、濡れたマントをコート掛けにかける。宿って、どこもだいたい同じ設備が整ってるよね。部屋の広さがちょっと違うぐらい？

「出かけてくる」

「え？」

　着いたばかりなのに？

「どこに行くの？」

「薬を買ってくるよ。次に船に乗る時用の」

　それ、私が飲む薬だよね？

「私も行く」

「調子が悪いんだから、ちゃんと休んでろ」

「大丈夫だよ」

「駄目だ」

　もう大丈夫なのに。

「エイダ。リリーを頼む」

『はい』

　連れて行ってくれないの？

「すぐに帰る？」

「すぐに帰るよ」

「戦ったりしない？」

「なんで、戦うんだよ」

　この前だって、すぐ帰るって言ったのに、戦ってた。

『心配し過ぎですよ』

『そうだよ。留守番ぐらい一人で出来るだろ？』

「だって……」

　ナターシャとユールが、エルから出てくる。

『私もリリーの傍に居るわ』

『じゃあ、あたしもぉ』

「えっ？だめだよ。エルに何かあったら……」

『何の心配があるっていうのさ』

　だって……。

　知らない国で、知らない場所で。何が起こるか分からないのに。

「良いよ。二人共、リリーを頼む」

『まかせて』

『ふふふ。ちゃあんと留守番してるわぁ』

　皆、置いて行くの？私の為に？

　私の方が心配されてしまってる。これ以上、我儘は言えない。

「じゃあ、行ってくる」

「いってらっしゃい、エル。気を付けてね」

「あぁ。いってきます」

　行っちゃった。

『心配しなくても、すぐに帰ってきますよ』

　そうかな……。

「遅かったら、探しに行っても良い？」

『駄目です』

『そうなったらぁ、あたしが探しに行ってあげるわぁ』

『そうね。私も探しに行くわ』

「でも、すれ違っちゃったら？」

『そんな心配してどうするのさ』

『ふふふ。エルはぁ、いつでもあたしたちを召喚できるのよぉ？』

「そうだけど……」

　契約者は、いつでも契約した精霊を自分の元に呼ぶことが出来る。

『調子はもう良いんですか？』

「うん。平気」

『じゃあ、シャワーでも浴びてきたら？』

　そっか。ここではお湯を使えるんだ。

「そうする」

　何もしないままでいると、余計なことばかり考えてしまいそうだ。

　※

　三日ぶりのシャワーだ。気持ち良い。

「ユールは熱いのは平気なの？」

『平気よぉ』

　暑いのが苦手なイリスとナターシャは、外で待っている。

『長い髪ねぇ』

　髪。旅をするなら、長い髪って、邪魔なのかな。

『手伝いましょうか？』

「大丈夫」

　べたつく髪を丁寧に洗う。

　船では水がとても貴重だから体を洗う為には使えない。けど、都市では、水が自由に使えるし、地面も揺れない。旅をしていると、都市の安全さや便利さが身に染みる。

　……それでも、一人で出かけたエルは心配だ。早く帰って来てくれますように。

　※

　あぁ、すっきりした。

　シャワー室から出ると、イリスとナターシャがこちらに来た。

『おかえり、リリー。ポリーが居るよ』

「え？」

　ポリーが？

『知り合いですか？』

『リリーの姉なんだ』

『ってことはぁ、女王の娘ってことぉ？』

『そうだよ』

『私、見られちゃったのよね』

「えっ」

　ナターシャはエルの精霊なのに。

『シャワーから出たら部屋に連れて来いって言われてるんだ。エイダとユールはどうする？』

『私は指輪に隠れています』

『あたしはぁ、リリーの服の中に居ようかしらぁ』

『大丈夫なの？見られても知らないよ？』

『ふふふ。ばれないように気を付けるわぁ』

　ユールが私の胸元に入る。

　大丈夫かな？

『ナターシャは？』

『私は、もう見られちゃってるんだし。ユールが見つかりそうになったらサポートするわ』

『お願いねぇ』

　イリスに案内された部屋の扉をノックする。

「ポリー、居る？」

　声をかけるとすぐに扉が開いて、ポリーが私に抱きついてきた。

「リリー！久しぶりね」

「久しぶり」

「元気そうで良かったわ」

「ポリーこそ」

　碧い瞳のポリーが笑う。出発した時と変わらず元気そうだ。栗色の髪は伸びてるかな？

「さぁ、入って」

　部屋には、氷の精霊が居る。

「もしかして、ネモネ？」

『あぁ』

「ネモネも大きくなったんだね」

『そりゃあな』

　ネモネとイリスを見比べる。

「やっぱり、イリスに似てる」

『そりゃそうだろ。兄弟みたいなもんなんだから』

　出発した時は、皆、鳥の姿だったのに。妖精の姿に成長してる。

『あなたたちって、同じ大精霊から生まれたの？』

『あぁ』

『そうだよ』

　グラシアルに居る氷の精霊は、皆、同じ親から生まれてるはずだ。

「っていうか、何をどうしたら、こんなに早く姿が変わるわけ？ネモネは、こうなるのに半年かかったわよ」

「えっと……」

『余計なことは聞くなって言ってるだろ』

　イリスは、何も話さないでいてくれたらしい。

「まぁ、良いわ。お茶にしましょう」

　ポリーがカップに紅茶を注ぐ。私の分も用意しておいてくれたんだ。

　紅茶といえば……。荷物の中からドロップを一掴み出して、テーブルに置く。

「美味しそうね。こんなにたくさん、どうしたの？」

「ポルトペスタのポリーズで貰ったの」

「貰った？」

「サービスだって。紅茶を買ったおまけだと思う」

「一体、いくつ貰ったのよ」

「えっと……。いっぱい？」

『エルが大量にお茶を買ってたからね』

「エルっていうの？一緒に居た人」

「うん」

『どこの金持ちだよ』

『冒険者だよ』

　椅子に座ると、ポリーが私の後ろに回って髪を拭く。

「相変わらず長い髪ね」

「旅をするなら、短い方が良いのかな」

「別に、今時、長い髪で困ることなんてないわよ」

　なら、このままでも良いのかな。

「誕生日おめでとう。リリー」

「覚えてたの？」

「当たり前じゃない。本当は、もっと早くに伝えたかったんだけど、急用ができちゃって」

「急用？」

「冒険者の仕事よ」

「ポリー、冒険者なの？」

「えぇ」

『出発してすぐに登録したからな』

「じゃあ、教育係は？」

「私の仲間になりたいって言った奴がそうだったわ。旅や世界情勢のレクチャーは最初の一か月ぐらいで終わったけど、半年ぐらいこき使ってやったわね」

『さんざん、タダ働きさせてたな』

　ネモネが楽しそうに笑ってる。

　ずっと、一緒に行動してたんだ。

『相変わらず逞しいね』

「リリーは上手く撒いたの？」

「うん。エルに手伝ってもらったんだ」

「やるじゃない。あれだけ派手な色してたら、強いんでしょうね」

「派手な色って、」

『いつからボクたちに気づいてたの？』

「港のターミナルよ。船から降りてターミナルに入って、やたらと目立つ赤色が居ると思ったら、その横にリリーが居るんだもの。びっくりしちゃったわ」

「赤色って、」

『ちょっと待ってよ。船から降りたって、同じ船に乗ってたってこと？』

「そうみたいね」

『ポリーはペルラ港でリリーを待ってたんだからな』

「港に居たの？」

「だって、どんな旅程を組んでるにしろ、港には寄るでしょ？」

『旅程、ねぇ』

　ポリーも旅程を考えてから出発したんだ。

「でも、ペルラ港の冒険者ギルドで、急ぎの仕事を頼まれちゃって。ティルフィグンに戻ろうとしたら、この嵐でしょう？船を降ろされるなんて久しぶりだわ」

「前にもあったの？」

「まぁね。良くあるわ」

　やっぱり、多いんだ。

『気づいてたなら、ターミナルで声をかけてくれたら良かったのに』

「嫌よ。リリーと一緒に居るのが、変な奴だったら困るじゃない」

「エルは、そんな人じゃないよ」

「そんなのわからないでしょう。だから、こっそり尾行してきたのよ」

「全然気付かなかった」

「気づくような距離には居ないわよ。あれだけ目立つなら、かなり離れた距離からでも追いかけられるもの」

　それは、わかるかも。

「でも、同じ船に乗ってたのに一度も会わないなんて。リリーは、どこに居たの？」

『ボクらはずっと、第二デッキの客室に居たんだよ』

『ポリーは第三デッキを使ってたからな』

　一人旅だと、そっちを使うんだっけ。

「だから、会わなかったの？」

「何言ってるのよ。レストランは共用じゃない」

『リリーは、船酔いでずっと寝てたんだよ』

「あぁ、そういうわけ。大変だったわね。今は、調子良いの？」

「うん。大丈夫。ずっと、看病してもらってたから」

「そう。優しい人で良かったわ。私からも、彼女にお礼を言わなくちゃね」

「彼女？」

『彼女？』

　誰の事？

「リリーの仲間よ。悪い人じゃなさそうだし、妹が世話になったんだもの。挨拶とお礼はちゃんとしておくわ」

『もしかして、エルのこと？』

『エルは女の子じゃないわ』

「え？」

『エルは、男の子よ』

「はぁ？」

　ポリーが大きな声を上げる。

『おい。喧しいな。叫ぶんじゃねーよ』

　ポリーが私の肩を掴む。

「ちょっと、何考えてるのよ。男と二人旅ですって？今すぐ、そいつと縁を切って私と一緒に来なさい」

「えっ？」

『落ち着いてよ、ポリー』

「一体、どんな騙され方したのよ。っていうか、イリス。あんたらしくないじゃない。リリーを男と旅させるなんて、一体何があったの」

『ポリー、落ち着けって』

「落ち着けるわけないじゃない。城を出て、まだ半月も経ってないのよ？教育係も居なければ外での生活にも慣れてないのに、知らない男と旅なんて信じられない」

『ボクはエルのこと信用してるよ』

「あんたが絆されるなんて、どんだけよ。何もされてない？大丈夫なの？とにかく、今すぐ会わせなさい」

『無理だよ。エルは今、出かけてるんだから』

「こんな雨の中、リリーを残してどこに行ったのよ」

『薬を買いに行ったのよ』

「私の船酔い止めを買いに行ってくれてるの」

『リリーを一人にするのが心配だから、自分の精霊を置いて行ってるんじゃないか』

『そうよ。私、リリーと一緒に留守番してるんだから』

「あっそう。よーくわかったわ。つまり、下のレストランで待ってれば会えるってわけね」

『ちょっと、会ってどうするつもり？』

　まさか、喧嘩する気じゃ……。

「私も行く」

「何言ってるのよ」

「だって、」

「レストランに来るなら、タオルは置いてきなさい」

「……はい」

　部屋に戻って、濡れたタオルを干して、髪を結ぶ。

『なぁんか、嫌な感じだったわねぇ』

『こっちの話は何も聞いてくれなかったわね』

「ごめんなさい。エルに対して、酷いことばっかり言って」

『ポリーは、いつもあんな感じだからね』

「でも、頭ごなしに怒らなくても良いのに」

『リリーのことが心配なんでしょう』

　心配されてるのは、わかるけど……。