薄明に繋ぐ弧弦, リリーの物語

026 憧れの貴石

「見つけた。この店だな」

　上品な佇まいの大きなお店。

「宝石店、グラン・リュー」

　本当に、あった……。

『泣くなよ、リリー。化粧が崩れちゃうからね』

「泣いてないよ」

　装飾に宝石が使われていないのに、内側からきらきらとした輝きが醸し出されるような素敵な佇まい。

　手紙と同じ雰囲気を感じる。

　ここは先生のお店だ。

　エルに手を引かれて、お店の中へ。

　入口には武器を持った人がひっそりと立っている。店員さんは皆、黒い服を着てるみたいだ。グラン・リューは居るのかな。男性だと思うけど、外見は全くわからない。

　あれ？

　置いてあるのって、アクセサリーばかりだ。宝石店って書いてあったのに、宝石はメインじゃないのかな。それに……。

『リリー。どうしたのさ』

　イメージと全然違う。

　先生がいつも見せてくれたような素敵な宝石が並んでるお店だと思ったのに。

「お探しのものがございましたか？」

　年上の落ち着いた雰囲気の男の人が来る。

「彼女に似合う首飾りを探してるんだ」

「かしこまりました。美しい御嬢様ですね。お好きな宝石はございますか？」

　私がイメージしてたグラン・リューは、こんな雰囲気の人だ。けど……。

「変わった指輪をされていますね」

　右手を背中に隠す。どうしよう。精霊玉だってばれちゃった？

「赤い宝石がお好きでしたら、ルビーの首飾りはいかがでしょう」

「見せてくれ」

「では、こちらへどうぞ」

　エルに手を引かれて、店の中を歩く。

　どれもこれも、宝石店という感じがしない。

「こちらに並んでいるのは、当店自慢の職人のものですよ」

　装飾や細工の細やかさは、グラン・リューから見せてもらった宝飾品の数々を彷彿とさせるけど、やっぱりおかしい。全然、完成されていない。

「こちらはいかがでしょう」

　店員さんが手に取った首飾りを見る。

　これは赤い宝石だけど……。

「違う……」

　この首飾りのデザインに似合うのは、ルビーだ。

「ここにルビーはないよ」

「ない？」

「これは、スピネル」

　ルビーの首飾りを見せてくれるって言っていたのに、他のも違う。

「こっちは、ガーネット。これは、ロードナイト。どれも素敵なデザインだけど、ルビーを使ったものはないよ」

　ここにあるのは、どれも違う。

　くすくすという笑い声が聞こえて、店員さんを見上げる。

「良く勉強をしておいでですね」

　この人は、ここにルビーがないことを知ってたの？

「あの、グラン・リューのお店って、ここだけですか？」

「お探しのものでもございましたか？」

「……卵」

　このお店にしかない門外不出の……。

「ごめんなさい。何でもないです。……エル、帰ろう」

『え？帰るの？』

　ここは、違う。グラン・リューのお店じゃない。

　外に行こうとしたら、エルに手を引かれた。

「まだ、買い物が終わってないだろ」

「え？」

「ドレスに合う首飾り。デザインは気に入ったんだろ？宝石が気に入らないなら、ルビーを使って作って貰えば良い」

「えっ？」

　作ってもらう？

「だめだよ、そんなの」

「なら、他のは？」

「そうじゃなくって……」

　ここには、もう見たいものなんてない。

「御嬢様。別室にご案内いたしましょうか」

「別室？」

「お探しのものも見つかるかもしれませんよ」

　他にも、宝石を置いてる場所があるの？

「お急ぎの御予定がございましたら、日を改めていらっしゃっていただいても構いません。必ずやお嬢様のご希望に沿うものを御用意致します」

「リリー。どうするんだ？」

　ここに、あるの？

　……エルが一緒なら、大丈夫。

　見に行く。

「案内してくれ」

「かしこまりました。こちらへどうぞ」

　エルと一緒に、奥の部屋へ行く。

　そういえば、外から見てもすごく大きな建物だったよね。

　職人さんが居る工房もお店にあるのかな。

　店員さんが、更に奥へ進む。

「足元にお気を付けください」

　足元？

　あっ。階段が下に続いてる。

「歩けるか？」

「うん」

　気をつけよう。ドレスの裾を踏んだら真っ逆さまに落ちそうだ。……と思ったら、エルにお姫様抱っこされてしまった。

「あの……」

「ちゃんと捕まれ」

　エルの首に腕を回す。

　嬉しいけど、大丈夫かな。

『大丈夫ですか？』

「平気」

　リュヌリアンも背負ってるのに？

　エルって、力持ちだよね。重い武器を扱う剣士じゃないのに。冒険者だから？

「何が見たかったんだ？」

「ドラゴンの卵」

「は？」

「門外不出の石なんだって」

　憧れの鉱石。

「化石のことか？」

「そう。どんな石も勉強の為にって送ってくれたけど……。あ、全部、ちゃんと返してるよ？……でもね、ドラゴンの卵だけは、お店から動かさないって言われてて。いつか見てみたいって思ってたんだ」

　グラン・リューのお店に来れば見られるからって。

　でも、ここは本当にグラン・リューのお店なの？

　ドラゴンの卵は、本当にあるの？

「こちらです」

　地下に着いて、エルに降ろしてもらう。

　その先にある部屋は……。

「わぁ……」

　なんて、素敵な部屋なんだろう。

　星空のように壁一面が光り輝いている。

　これ、全部、宝石だ。

　それに、城に送ってもらったことのある鉱物や石も並んでる。

「ここにあるものは御自由にご覧下さい。御手に取って眺めて頂いても構いませんよ」

「ありがとう」

　部屋の真ん中に置かれた大きな鉱石。

　グラン・リューから聞いていたよりも、ずっと大きくて迫力がある。それに、思ってたよりもずっと透明感が高い水晶だ。

「見て、エル。卵がある」

　透き通った石に抱かれた大きな卵。

「これが、ドラゴンの卵？」

「そう。かなり古い時代のものなんだって。これは、宝石であり化石であり、そして、歴史を伝える遺物でもある。あ。見て、ここの模様。本来、縦に入るはずの線が……」

　何、言ってるんだろう。

「ごめんなさい」

「何が？」

「あの、全部、グラン・リューの受け売りだし、私、誰かに教えられるような立場じゃないのに……」

「続けて」

「え？」

「俺は、宝石にも鉱物にも詳しくないんだ。リリーの方が詳しいだろ」

「でも……」

「好きなんだろ？」

　好き。

　ずっと、会いたかった。

　外に出ることが出来たら。自由になれたら。見に来れたら良いなって思ってた。

「ここの渦巻を見て。本来、縦に入るはずの線が、ここだけ渦巻いてるの、わかる？特殊な状況下でしか鉱物にこんな模様が入ることはないんだって。……あ、クラックが入ってる。このきらきらしたところがそうだよ。わかる？こっちのは水の層かな。ここにね、太古の水が入ってるんだよ」

「太古の水？」

「そう。長い年月をかけて水晶が出来上がる際に入り込んだ、大昔の水。これ……。本当にすごい水晶だよ。太古の記憶を持ったものってね、私たちじゃ絶対に見ることの叶わない遥か昔の姿を、多くの情報を私たちに伝えてくれるの」

　いくら見ていても飽きない。見れば見るほど惹かれる。

　まだ知らないことも、理解が追い付かないこともたくさんある。

　あぁ、どきどきする。

「私たちは今、奇跡みたいな出会いをしてるんだ」

　奇跡。

「そうだな」

　長い間、誰の目にも触れることなく埋まっていた記憶。時の流れとともに忘れ去られた記憶が、今、目覚める。

「ありがとう、エル。エルが行こうって言ってくれなかったら、私、諦めてたかもしれない」

　この部屋には、私と先生の思い出がたくさん置かれてる。

　間違いない。

「あなたが、エイトリ・グラン・リュー？」

「左様でございます」

　案内してくれた店員さんが、優しく微笑む。

「お会いできて光栄です。リリーシア・イリス・フェ・ブランシュ様」

　私の名前。外でも、知ってくれてる人が居るんだ。

「ありがとう。でも、今の私は、リリーシア・イリス。特別な立場でも何でもない、ただの旅人です」

　今は、私のことを正しく知ってる人が居るってだけで良いから。

「あの、どうして、お店にルビーがなかったんですか？」

　聞いても失礼にならないことだったら良いけど……。

「当店は、基本的にオーダーメイドとなっております。上階のものはすべて、お客様とデザインの方向性や希望の職人を相談する為の展示品ですよ」

　そうだったんだ。

　あそこに置かれているものは、未完成なもの。違和感の正体も納得がいく。

「変なことを言って、ごめんなさい」

「いえ。あそこまで正確に宝石の種類を見極められる方など、そうそう居りません」

「それは、あなたが……。先生が教えてくれたからです」

「学びは当人の深い好奇心によって成り立ちます。聡明な姫君と手紙のやり取りを出来たこと、光栄に思います」

　聡明な姫君なんて……。

　そんな風に思ってもらえていたなんて。

「あんたは、城の人間と手紙のやり取りをする方法を知ってるのか？」

「城内の者とですか？いくつかございますが……。ソニア様へ直接手紙を渡したいということでしょうか」

　そっか。グラン・リューは、ソニアを直接知ってるんだ。

「出来るの？」

「出来るのか？」

「もちろん、可能でございます。城の者とは定期的に連絡を取っておりますから。私にお預け頂ければ、ソニア様に確実にお届けいたしますよ」

「ありがとう」

　良かった。これで、メルとソニアに手紙を渡せる。

「今、お預かりいたしましょうか？」

「手紙は、まだ書いてなくって……」

「では、私の店宛てに手紙をお送りください。お預かりした手紙を、私からお届けすることに致しましょう」

「ありがとう」

「ん。わかった。……リリー。もう少し見ていくか？」

「うん」

　気になるものがたくさんある。

　部屋の隅から順にみて行こう。面白い形の石が並んでいる。それぞれ、手前のプレートに採取された場所などが細かく記してある。これ、そんなに珍しい場所で見つかったものなんだ。どうしたら、こんな形になるんだろう。不思議。こっちは宝石の原石だ。ここまで大きいなら欲しい人はいくらでも居るよね。でも、崩すのが勿体ないのもわかる。このままの美しさも堪能したい。次は……。この石はなんだろう。見分けるのが難しい。あ。隕石なんだ！すごい。じゃあ、こっちは……？

　あれ？バニラも宝石を見てる。

「宝石が好きなの？」

『ここに置かれているものからは大地の息吹を感じる。これも、美しい瑠璃だ』

「綺麗な瑠璃。宇宙みたいだね」

　これなら、バニラが惹かれるのもわかるかも。

「石に詳しいの？」

『何言ってるのさ。バニラは大地の精霊だよ？』

『すべての大地の精霊が鉱物に詳しいわけではない。大地の精霊にも様々なものが居るからな』

『そうなの？』

「えっと……。水の精霊も、海と川じゃ違うみたいに？」

『そうだ』

　バニラは鉱物に詳しい精霊なんだ。元々、鉱脈があるような洞窟に居た精霊なのかな。

『ようやく機嫌が直ったね』

「え？」

『リリーだよ』

「私、そんなに悪かった？」

『酷い態度だったよ』

　そうだったんだ……。それなのに、エルは私に付き合ってくれたの？

　エルはグラン・リューと何か話してる。あんまり私の趣味に付き合わせても良くないよね。戻ろう。

「もう見終わったのか？」

「うん」

　充分、良い思い出が出来た。

「リリーシア様。こちらの宝石箱をどうぞ」

　大きめの宝石箱だ。何が入ってるんだろう。

「開けても良い？」

「どうぞ」

　宝石箱を開く。

「わぁ……」

　色も形も様々な石が、こんなにたくさん。

「どんな宝石が入ってるんだ？」

「全部、虹石だよ」

「虹石？見る角度によって見え方が変わる石だっけ？」

「そう。イリデッセンスの輝きを持つ宝石。特に、グラシアルのものは特別な輝きを持つことで知られるんだ」

　小さなものから手のひらサイズのものまで、色んなのがある。

　えっ？これは……。すべすべした卵型の赤い石を手に取る。

「暁の虹石？」

「左様でございます」

「すごく綺麗……。エル、この角度から見て」

　宝石は、特別な瞬間を永遠にその中に閉じ込める。

「暁の景色？」

「そう。これは、暁を呼ぶ石なんだ」

　一粒だけ浮かんだ気泡が太陽の役割を果たし、独特のグラデーションが夜明けの美しい一瞬を捕らえる。まさに、暁。

　嬉しい。これも、直に見たかったものだ。宝石箱に丁寧に石を戻して、箱を閉じる。

「見せてくれて、ありがとうございました」

「お気に召されたようで光栄です。この宝石は、すべて、リリーシア様への贈り物です」

「えっ？……受け取れません」

「どうか、お持ちください。リリーシア様と直接お会いできる日を心待ちにしていたのです」

　とても嬉しい言葉だけど……。

　これを貰うことはできない。

　グラン・リューに宝石箱を返す。

「ごめんなさい。今は、旅の途中で……。修行中だから」

　これは、もっと大切にしてくれる人の元で保管されるべきだ。

「それでは、御帰還の折に、お贈り致しましょう」

　頷く。

　きっと、受け取ることはないと思う。気持ちだけで十分だ。

「では、代わりに持ち運びのしやすいものをプレゼントさせていただけますか？確か、首飾りをお探しでしたね」

「え？探してなんか……」

「似合いそうなのを選んでくれ」

「かしこまりました」

　行っちゃった。

「エル。あの、」

「ドレスに似合う奴が必要だろ？」

「必要ないよ」

「首元に輝きがあった方が絶対良い。それとも、欲しいものがあるのか？」

「そうじゃなくって……」

「こちらの三点はいかがでしょう」

　グラン・リューが戻ってきちゃった。

「リリー。どれにするんだ？」

「えっと……。え？水の虹石で、雫型？」

　この色合い。間違いなく水の虹石だ。

「珍しい。加工してあるの？それとも、原石のまま？」

「流石、お目が高い。その状態で発見された珍しい虹石でございます」

　雫の形をした水の虹石のペンダントを、エルが私の首に付ける。

「似合ってるよ」

「良くお似合いです」

『えぇ。とても』

『ぴったりね』

「どうぞ、お持ちください」

『素直に貰いなよ』

　良いのかな。でも、とても素敵だ。

「ありがとうございます。大切にします」