先天的青春機能不全症候群。

四章 第三十九話 自分を被害者だと思ってるどうしようもない奴

「なんだかんだあって、楽しかったね」

　特急の四人席を三人で占領し、前にはぐっすりと寝ている恵がいる。

「そうだね。萌花」

「恵は、疲れちゃったかな」

「だろうね」

　山間を縫い走る特急列車。思ったよりガラガラの車内。日が斜めから当たり、萌花の普段黒い目が茶色に輝く。

　あまり、見つめることができず、目をそらした。

「てか、ホントに恵ちゃん美人だよね」

「えっ？」

「あっいや違う。やっぱり、萌花の妹なんだなってさ。振る舞いもなんだか似てるし、愛嬌もあるじゃない？」

　結局、また目的地のない逃げに走った。結局、言いたいことは何も言えなく、ただ彼女を俯かせるだけ。

「恵は……ただ私みたいになりたくないだけだと思う。まあ、そりゃあね」

　日光が隠れると、寒い。それと同じで、さっきまで美しく可愛い彼女の瞳はまた黒く堕ちていた。

「そう？……僕はそうは思わないけどね」

「あははっ。いいよ。ありがと。でもそんなの信じられるわけないでしょ？」

「僕に酷いことをして、みっともないメッセージを見せたことを、まだ後悔しているのか？」

　彼女はまた俯く。愛想笑いでごまかしていた黒い目も、また俯き、目を見開いている。

「当たり前でしょ。だって、私はずっと青春を奪われてきたんだから」

「…………」

　それは、予想していない答えだった。

　てっきり、僕のことが好きだから、後悔しているとか言うかと思っていた。

　でも、その答えは全てを含んでいる。

　人を好きだって自分から表現できなかった少女。

　そして、それを肉体で表した。

　でもそれは間違いで、そのまま捨てられて、純潔まで奪われた。

　それを、脱却できなかったのは実際、自分のせいなのかもしれないなんて、考えてしまったら後悔しないわけがない。

「ごめん。僕は、そこまで……」

「いや、いいの。私はこんなことしかできないからね」

　手が触れて、勢いよく指の間を縫い、皮膚を擦り合って、細胞が交わる。

　小柄な体を急接近させて、また、僕の手を一度離した後に……。

「大好きっ！」

　と、僕の体を抱きしめた。

　咄嗟に、そんな華奢ながらに豊満な体に押され、反射で抱きしめ返そうとした。

　しかし、直前で手が痙攣し、僕の脳内が巡り始める。

　果たして、本当に抱きしめ返せば、彼女は報われるのか？

　だって、これははっきり言ってそれの【要求】だろ？

　そのまま、抱きしめてあげればいいじゃないか。

　そうだよ。そうなんだよ！だって、彼女も青春不全。同類じゃないか！

　だったら、一緒にさ……。

【快楽に堕ちて共依存な関係になってしまえば……！】

　僕の片手はその手に堕ち、そのまま彼女の華奢な体を巻き込む。

「はぁぁあ……」

　彼女の吐息が耳にかかる。前に恵がいるというのに、聞こえるだろうか？

　僕は、今快楽に堕ちようとしているのに。

　なんで、なんでだよ。

　僕がそんな手に堕ちるのを……見えてるんだろ？

　なぁ？ 目を覚ましてくれ。

　僕が、人間として尊厳を失う前に。

　彼女が、また快楽に身を溺れさせる前に。

　どうか、唾液よ。僕を止めてくれ。

「っっ……」

「はぁぁ。あったかい。しおたぁ」

　声を出して、ハグの気持ちよさを知る。

　快楽に身を委ねた気分。それは何とも虚しかった。

　何か満たされているようで、空っぽ。

　彼女の心はきっともうそこが抜けているのだろう。

　きっと、それを思いやったのか。

　それとも、ただ『慢心』したのか。

　とにかく、直ぐに彼女の迫る唇から離れ、僕は彼女の肩を持つ。

「うへへ。なんでぇ？」

「なんでぇ？って、だって……」

「だってぇ。気持ちよかったでしょ？」

　明らかに、溶けて醜くなった気持ち。

　中途半端に抱きしめた。

　明らかに、破滅の道へ進んでいる。

「しおたぁ？ わたし。まってるからねぇ～」

「……行けなかったら？」

「行かなくてもいいよ。先輩」

「え？」

　いつの間にか、恵が起きている。

「お姉ちゃんと、昨日話しました。先輩が快楽に身を委ねそうになっているって」

「……え？」

「あ……。別にこれは偽物でもないですよ？勘違いしてほしくないんですけど、お姉ちゃんの気持ちは本物です」

「うへへ」

　眠そうに、また僕の肩に頭を乗っけてきた萌花。

「どういうこと？」

「ごめんなさい。昨日の会話。全部お姉ちゃんも聞いています」

「は？」

　なんで？え？なんで？じゃあ、これは……？

「じゃあ、ハグを要求してきたのも……」

「私の提案です。とは言っても、たぶんやってたでしょうが」

「へぇ？それで、僕は快楽に溺れたと？」

「いえ。そのまま溺れることはありませんでした」

「ああ、じゃあまだ……」

「いえ、サイアクです。いっそ溺れてしまえばよかったとさえ感じています」

「というと？」

「分からないんですか？」

　後輩に言われると腹が立つ言葉。しかし、よく言われるそうな。でも、僕は何も分からない。

「分からない」

「そうですか。残念です」

「えっと？恵ちゃん？」

「なんで気づかないんですかね」

「は？だから、なに？」

「先輩の行動は、柏木先輩の『慢心』と同じ行動原理だからですよ」

　僕の脳内に、電流が走った。

　当たり前だろう。あれだけ嫌だと言っていた行動を、自ら他人にしてしまったことを省みるのは怖いのだ。

「じゃあ、僕は萌花に嫌な思いを？」

「いや、ちがいます。多分先輩も、これを考えてみればわかるはずでしょ？」

　考えてみれば？

　どうだろう。僕は慢心に振り回されたとき、どんなことをしただろう。

　二人だけの居酒屋。単純な関係構築。ボディータッチ。朝チュンに対しての非積極性。

　少なくとも、僕はこれをしただろうか。

　いや、でもまだあるはずだ。

　特に、萌花と絡んできたあの食堂。

「翻弄する為だけに……一度突き放した？」

「正解です。大正解です。分かりましたか？」

「えっと？ つまり……」

「お姉ちゃんを最後まで抱きしめず、保身に走ってしまったことで、お姉ちゃんは先輩に対して依存度が高まってしまった。ということです」

「あ……」

　情けなく、そしてやるせない気持ち。後悔でもないような気がするし、なんと言い表せばよいか分からない。

　ただ、僕が萌花の気持ちを弄んだ。という事実を後輩に押し付けられただけ。

「気持ちが、分かりましたか？」

　後輩に諫（いさ）められる気持ちと、柏木の気持ちが分かったところで、扉が開き、急に人が多くなってきた。

「へへぇー。しおたぁ」

「はぁ。とりあえず、どうにでもしてください。先輩。私は応援しています」

　そうして、そこから特にしゃべらずに、そのまま僕たちの旅行が終わった。

「またねぇー。しおたぁ」

　ただ、恵の視線が明らかに冷たかったことだけはよくわかる。

　冷笑に近いのか、それとも哀れに思ったのか。

　僕は、不安になった。

　途端に、柏木に謝りたくなった。

　ならば、とりあえず花火大会の前に、柏木に言わなければならないことがあるはずだ。