先天的青春機能不全症候群。

三章 純粋に混ざって、劣情に溢される。

第二十六話 たった1800字

　あれから、僕は日常に溶け込んでいた。

　何も脅威のない……ただの日常。

　問題という問題と言えば、柏木と少しだけ気まずくなって、最近あまり話していないことぐらいだろうか。

　そうして、かれこれそんな状態が二週間ほど続いたころだった。

「あの、先輩。ちょっと話したいことがあるんですけど」

　旅行サークルの部室で、僕は沢田に話しかけられた。

　ん？ どっちか分からないかって？

　ごめん。確かに、そうかもしれない。

　だって、彼女の後ろには僕のトラウマ（沢田萌花）がいたから……

　 ＊＊＊

「ごめん。無理だ」

　そういって、僕は咄嗟（とっさ）に背を向ける。

「先輩。話だけでも」

　しかし、出口付近にいた恵に捕まってしまった。

　一方、その様子を見た萌花は下を向く。

「あれ、ひかるが女の子に掴まれて……。って、恵ちゃんじゃないですか！」

「ちょっと、柏木先輩手伝ってっ」

　運が悪いことに、柏木が入ってきて、そのままヘルプを呼ばれ、結局、僕は彼女と対面することになってしまった。

　しかも、柏木も隣にいる状態で、だ。

　僕は、出来るだけ彼女と目線を合わせないようにしながら、腕を組んで目をつむり始める。

　すると、あろうことか。

「まず、ごめんなさい。潮田君」

「……」

　謝罪すべきは、君じゃない。

　言いたいけれど、言えないくらい僕は彼女を知っている。

「私は、酷い女でした。あなたを……。弄んだかもしれません」

「……」

「できれば、私はそれでも許してもらいたいのです」

「……」

　僕は無言を貫く。

　しかし、お人よしの二人がそうはさせない。

「何とか、言ってあげませんか？何をしたかは知らないけれど」

「あの、先輩……」

　それでも、僕は無言を貫く。

「私は、ずっと、あなたが好きだったから……」

　その瞬間。唾液が分泌され、また狼狽える

　ことはなく、僕はただ腕を組んで無言で佇（たたず）んでいた。

　すると、彼女もさすがに気が重くなったようで……

「お姉ちゃん……」

　恵がつぶやく。

　そうして、誰も呟くことのなくなった空気に僕は、踏ん切りをつけた。

「……お前、妹居たんだな」

　腕をほどいて、僕は手を机の上に乗せる。 いつかの昔に、許しを乞った相手に、僕は偉そうに、またよそよそしく明らかに冷たく接していた。

「……はい。そうです。自慢の妹……」

「そうだな。お前と違ってな」

　それを聞いた彼女は、歯を食いしばることもなく……。

「そうですね。私と違って、可愛くて、純粋ですし」

　と、肯定してしまう。

「じゃあ、もう話は終わりだ」

　そういって、気まずさ故に席を立つ僕。

「待ってください！」

　大きな声。そして、隣で僕の服を掴んでいる柏木。

「お姉ちゃんは……。いじめられていたんです！」

　僕の目の前で、席を立ち。腕を机に立てている。

　勇気を出したんだろうな。腕が震えている。 しかし、なぜそんなことが関係あるのだろうか。

　ホント、残念だよ。

　”僕はそれを”

「……知ってるよ」

　また、柏木の手を優しく包み、彼女の膝の上に置いて、出口に向かう。

　青春不全とか以前に、この状況に、僕は冷酷になっている。

　最愛は誰か……。今は柏木だ。 それは揺るぎないことだった。

　だから、とにかく彼女から離れようと思った。

　……いや、離れないといけないという使命感に駆られた。

　しかし、その時だった。

「私も、そのことを知ってるよ。潮田君！」

　あの声が聞こえた。堕ちていない、敬語でない、謝意もない。昔の萌花の口調の香り。

　しかし、そんな希望は沈黙に汚されて……

「潮田君が助けてくれなかったら、私はここに居ないよ……」

　と、また謝意という要らない感情を、無駄に勇気を出して枯れた声を、振り絞っているのが分かった。

「だから、私はあなたが好き！だから、本当に……ごめんなさい」

　振り返らなくても、彼女が頭を下げているのが分かった。

　だからこそ、腹が立つ。

「だから、謝らないでよ！」

　僕も、久しぶりに大声を出した気がした。

「ため口でいいし、僕のことが好きでもどうでもいい！僕も悪かった。一緒にいてもいい。けど、僕はもう仲のいい子がいるんだ」

　隣にいる柏木が、僕の手を握る。

「だから、もう。いいから……」

　気付けば、互いの我慢していた最初の一粒が零れ落ちた。

「もう、自分の身を大切にしてくれ……」

「僕の、初恋は君だったんだから……」

　僕は、必死に歯を食いしばって、涙を拭いて、

　その様子に、泣き崩れる萌花。

「違うの……。なんで。私は、違うのよぉ……」

　互いに、泣いてしまった。

「じゃあ、お姉ちゃんと先輩は握手して仲直りしましょう」

　そうして、そんな様子を見た妹の恵がそう助言した。

「私も、それがいいと思います」

　柏木も、良心が許した。 と、思う。

「ありがとう。潮田くんっ……」

「こちらこそ……。ごめん。ありがとう。沢田……萌花」

　そうして、握手を交わして彼女は泣きながら介護された。

「私！諦めないからね。柏木さんっ……」

　乙女の涙か、それとも嫉妬深い魔女の涙か。

　しかし、この時点では明確な”負けヒロイン”の涙にしか見えなかった。

「ごめん。僕も……」

　青春は一瞬。しかし、その一瞬さえ味わえることのなかったキャラクター。

　心には間違いなく青春不全。消化されることはもちろんない。

　毒だ、間違いなく毒だった。

　しかし、彼女の勇気のおかげで、彼女自身も、そして、彼自身も……。

　これから、新たな道を歩み。または過去を取り戻し。

　毒を薬にすることができるやもしれない。