俺が信長で、幼馴染が吉乃と濃姫！？ ～転生幼馴染トリオ、本能寺フラグ回避して戦国スローライフ目指します

閑話①：月の考察、魂の残滓

　​【視点：海（帰蝶）】

　​ 夜気が、肌を静かに撫でていく。

　那古野城の奥まった一室。正室「帰蝶」に与えられたこの部屋は、いつも完璧な静寂に満たされている。

　​ わたくしは文机に向かい、故郷である美濃の父・斎藤道三に宛てる書状の続きを綴ろうとしていた。だが、筆を持った手は一向に進まない。

　​（……集中できない）

　​ 蝋燭（ろうそく）の炎が、ふ、と小さく揺れた。

　まるで、わたくしの心の揺らぎを映したかのように。

　​ 藍井海としての冷静な思考が、ここ数日の出来事に警鐘を鳴らし続けている。

　それは、わたくしの大切な二人が見せた、ほんの僅かな、しかし見過ごすことのできない「違和感」だった。

　​ 一つは、大地（信長）

　数日前の軍議でのことだ。父・信秀亡き後の家中の統制について、ある旧臣が古くからの慣習を盾に、大地の新しい政策に異を唱えた。

　その時、うつけの仮面で「ふむ、分からんなあ」と飄々（ひょうひょう）と受け流していた大地の表情が、ほんの一瞬、凍りついた。

　​（……あれは）

　​ 思い出そうとするだけで、背筋が冷たくなる。

　それは、「緑野大地」の苛立ちではなかった。

　家臣の甘い意見を、存在そのものを否定するかのような、絶対的な冷酷さ……

　まるで、目の前の障害を「斬り捨てよ」と命じる寸前の覇王の眼差し。

　すぐに彼はいつものうつけの笑顔に戻ったが、あの瞬間の冷ややかな覇気は、間違いなくこの肉体の元の主、「織田信長」そのものの片鱗だった。

　​ そして、もう一人。わたくしの双子の姉、空（吉乃）

　​ 昨日、庭園の東屋で、わたくしが大地と二人、稲生の合戦の後始末について密かに策を練っていた時のことだ。

　少し離れた場所を、空が侍女たちと談笑しながら通りかかった。

　こちらに気づいた空は、いつものように「あ、大ちゃん！」と手を振りそうになり……そして、隣にいるわたくしの姿を認めた瞬間、その笑顔が張り付いたように凍りついた。

　​ すぐに空は、慌てたように目を伏せ、侍女たちとの会話に戻る。

　だが、その一瞬の横顔に宿った色を、わたくしは見逃さなかった。

　深い寂寥（せきりょう）と、焦燥。

　そして……嫉妬（しっと）。

　​ 現代にいた頃の空なら、絶対に浮かべない表情だった。

　太陽のように明るく、少々強引でも、他人の立場を羨むような湿った感情とは無縁だったはずの姉……

　あの表情は、信長の正室である「帰蝶（わたくし）」と、二人きりで親密に話す「信長（大地）」の姿を見てしまった、「側室・吉乃」としての、悲しみと不安そのものではなかったか。

　​ わたくしは、そっと筆を置いた。

　文机の脇に置かれた小さな銅鏡に、自分の顔がぼんやりと映っている。

　涼やかな目元、通った鼻筋。藍井海だった頃の面影は薄く、そこにあるのは「美濃の姫君」としての、整ってはいるがどこか能面のような無表情だ。

　​ そして、わたくしは気づいている。

　この「違和感」は、二人だけの問題ではないことを……

「……侍女に、明日の茶の準備を言いつけねば、なりませぬね」

　​ 独り言として、静かに零れ落ちた言葉。

　その言葉遣いに、わたくし自身が、はっと息を呑んだ。

　​（……今、わたくしは）

「～にございます」「～に存じます」

　この、古風で堅苦しい言葉遣い。

　最初は、藍井海が「帰蝶」という姫を演じるための、必死の「演技」だったはずだ。

　​ だが、今はどうだ？

　あまりにも自然に、思考よりも先に、この「帰蝶」としての言葉が口をついて出てくる。

　朝、目覚めた時に侍女へかける言葉。

　茶を飲むときの、指先まで意識された所作。

　それらはもはや、「藍井海」が努力して行っているものではなく、この肉体が、あたかも元から知っていたかのように、わたくしを動かしている。

（……私たちは、転生したのでは、ないのかもしれない）

　​ ぞわり、と悪寒が走る。

　私たちが、緑野大地、藍井空、藍井海として、信長、吉乃、帰蝶の肉体を「上書き」したのではないとしたら？

（もしも……混ざり合って、いるのだとしたら？）

　​ わたくしは、一つの恐ろしい仮説にたどり着く。

　脳だけではない。この肉体を構成する臓器、筋肉、その細胞の一つ一つに、「元の主」の記憶や魂の残滓（ざんし）が、まだこびりついているとしたら。

　​ 私たちは、新しい器を得たのではない。

　元の主が遺した器の中で、その残滓と、混ざり合い、あるいは「浸食」され合っている最中なのではないか。

　​ もし、そうならば……

　大地は、現代日本の倫理観を持った緑野大地でありながら、同時に、天下布武のためなら肉親すら切り捨てる「魔王・信長」の非情さに、徐々に引きずられていく。

　​ 空は、太陽のように明るい藍井空でありながら、同時に、信長に最も愛されたというが故の不安と正室への劣等感を抱えた「側室・吉乃」の弱さに、心を飲まれていく。

　​ そして、わたくしは……

　​ その時、わたくしの胸を最も強く突いたのは、恐怖よりも、別の感情だった。

　空（吉乃）が、もし「吉乃」の感情に飲まれかけているのだとしたら。

　その引き金は、間違いなく「正室・帰蝶」である、わたくしの存在だ。

（……うしろめたい）

　​ その感情が、冷徹であろうとする思考の表面を、鋭く引っ掻いた。

　空は、姉だった。

　いつもわたくしの一歩前を歩き、内気だったわたくしを守ってくれた、たった一人の双子の姉。

　それなのに……この戦国の世では、わたくしが「正室」という揺るぎない立場にあり、空は「側室」という、いわば格下の不安定な立場に置かれている。

　​ わたくしが望んだわけではない。

　だが、この厳然たる事実が空の心を傷つけ、あの「嫉妬」の表情をさせたのだとしたら。

　わたくしが「正室」として大地と策を練ること自体が、空を「吉乃」の感情へと追いやっているのだとしたら。

　​ わたくしは、どうすればいい？

　空のために、大地と距離を置く？

　いいえ、それはできない。それでは、三人で生き残るという目的を果たせない。

　では、この「うしろめたさ」を抱えたまま、空の心の変化に気づかぬふりをする？

　それも、できない。

　​ わたくしは、ぎゅっと唇を噛んだ。

　この「うしろめたさ」こそが、わたくしが「藍井海」である何よりの証拠だ。

　空を大切に想う、双子の妹としての証だ。

　​ ならば、この感情に流されては、いけない。

　​ わたくしは、ゆっくりと立ち上がり、障子を開けて縁側に出た。

　冷たい夜気が、乱れた心を鎮めていく。

　空には、雲一つない。

　ただ、冷え冷えとした月が、地上を青白く照らしていた。

​（……決めた）

　​ 大地が、「信長」の激情に飲まれかけているなら。

　空が、「吉乃」の弱さに飲まれかけているなら。

　​ わたくしが、防波堤になる。

　​ この「浸食」されつつある言葉遣い。所作。思考。

　これは、恐怖ではない。「適応」だ。

　いいえ、わたくしが生き残るための、「武器」だ。

　​ わたくしは、この「帰蝶」という肉体に残る魂の残滓を拒絶しない。

　むしろ、利用する。

「斎藤道三（まむし）の娘」として、幼い頃から叩き込まれたであろう、冷徹なまでの政治的思考と権謀術数。

　それと、「藍井海」としての、現代の知識と、客観的な分析力を、ここで完全に融合させる。

　​ わたくしが、完璧な「正室・帰蝶」になる。

　感情に流されず、ただ冷徹に情報を集め、的確な策を練り、時に大地を導き、時に空を守る、絶対的な「月の姫」に。

　​ わたくしが、この城で最も冷たい仮面を被ることで、大地が「緑野大地」として悩み、空が「藍井空」として笑える時間を、一秒でも長く守り抜く。

　​ それが、わたくしが「正室」という立場を引き受けてしまった、双子の妹としての償いであり、覚悟だ。

​「空、大ちゃん……」

　​ 月に向かって、そっと呟く。

「あなたたちが、あなたたちでいられるように。

　わたくしは、この『帰蝶』の魂ごと使いこなしてみせる」

　​ その時、わたくしの瞳に映っていたのは、もう葛藤の色ではなかった。

　美濃の姫として、そして二人の幼馴染を守る者として、運命に立ち向かうことを決めた、静かで、しかし鋼のように強い光だった。

　​ わたくしは部屋へ戻ると、再び文机に向かった。

　今度は、迷いなく筆を取る。

　父、道三に宛てて。

　そして、わたくしたち三人の未来のために……