第3話「直球少女」（猪突猛進百合）約1,600字
「好きだ！」
教室のど真ん中で、陽菜（ひな）は迷いなく叫んだ。その声は廊下にも響き渡り、騒がしかったクラスが一瞬で静まり返る。
「……えっ？」
目の前で驚きに目を見開いているのは、学級委員長の奈央（なお）。クラスでも一目置かれる真面目で知的な優等生だ。その隙のない黒髪ストレートに、眼鏡の奥の鋭い瞳、冷静で落ち着いた物腰――誰もが彼女を敬遠しつつも憧れていた。
「好きだって言ったんだよ、奈央！」
陽菜は一歩踏み出し、机を挟んで奈央をじっと見つめた。
「え、ちょ、待って。いきなり何の話？」
奈央の耳まで赤くなっているのを見て、陽菜は満足げに笑った。
「何の話って、言葉通りの話！ 私、お前のことが好きなんだ！」
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陽菜は昔から、物事を真っ直ぐ言葉にする性格だった。思ったことを考えるより先に口に出してしまう。友達には「考えてから言え」と言われるが、それで問題になったことはほとんどない。むしろ、その直球すぎる言動が陽菜の魅力でもあった。
だが、恋愛に関しては別だった。
陽菜は奈央のことがずっと気になっていた。真面目で、冷静で、誰に対しても距離を保つ奈央が、陽菜にとっては手の届かない存在のように思えていた。
でも、「手が届かない」と思った瞬間、陽菜の中で決意が固まった。
――だったら言ってみればいい。
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「陽菜、本気で言ってるの？」
放課後の図書室で、奈央が真剣な表情で尋ねた。
「当たり前だろ？」
陽菜は椅子に深く腰掛けながら、机の上に顎を乗せた。
「私、嘘とか駆け引きとか、そういうの嫌いなんだよ。好きなもんは好き。それでいいじゃん。」
奈央はため息をつきながら眼鏡を押し上げた。
「それはあなたの考えでしょ？ 相手の気持ちを考えないで突っ走るのは、ちょっとどうかと思うけど。」
「じゃあ聞くけどさ、奈央は私のことどう思ってんの？」
その直球に、奈央は言葉を失った。
「え、それは……」
「ほら、そうやってごまかす。」
陽菜はふてくされたように頬杖をつく。
「でも、そういうとこも好きなんだよなぁ。」
奈央は顔を真っ赤にしながら、思わず本で陽菜の頭を叩いた。
「うるさい！」
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それからというもの、陽菜は一層遠慮なく奈央に絡むようになった。
「奈央、今日も可愛いじゃん。」
「陽菜、黙りなさい。」
「奈央、眼鏡外すともっといいぞ！」
「放っておいて！」
そんな二人のやり取りは、次第にクラスメイトたちの間でも「お約束」になっていった。
だが、陽菜の直球は奈央の心を少しずつ揺さぶっていった。
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ある日、陽菜が体育で捻挫をしたと聞いて、奈央は授業を抜け出して保健室へ向かった。
「バカね。もう少し考えて動きなさいよ。」
保健室のベッドで横になっている陽菜の顔を覗き込みながら、奈央は小さく叱った。
「考えてたら、あのボール取れなかったからな！」
陽菜は笑いながら答える。
「……そういうとこ、本当に嫌い。」
奈央はそう言いながらも、どこか優しい目で陽菜を見ていた。そしてその場を離れようとした瞬間、陽菜が手を伸ばした。
「奈央、ちょっと待って。」
「なに？」
「私さ、奈央がそばにいてくれるだけでいいんだよ。だから、振られるなら今ちゃんと振ってくれ。」
その言葉に、奈央はしばらく黙っていた。そして、小さくため息をつくと、ぽつりと言った。
「……嫌いじゃない。」
「え？」
「だから、嫌いじゃないって言ったの！」
その一言に、陽菜は目を輝かせた。
「マジで！？ やった！」
「やった、じゃない！」
奈央は顔を赤くして背を向けたが、その肩は少しだけ震えていた。
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それからも二人の関係は変わらずに続いていったが、奈央の心は次第に素直さを増していった。
ある日の夕暮れ、奈央がぽつりと呟いた。
「あなたの直球には本当に勝てないわ。」
「それ、告白として受け取っとく！」
陽菜の笑顔は、いつものように眩しかった。
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