「愛が羽ばたくとき」 ～家族の力で生まれ変わる物語～

第7話 父の強さ

　湖を越えたミノは、しばらくの間、明るい草原を進んでいました。周りには色とりどりの花が咲き、風が心地よく吹いています。空はどこまでも青く、太陽が温かくミノを包んでいました。

　「これからどんな場所にたどり着くんだろう？」

　ミノは、少しだけ胸を高鳴らせながら歩き続けました。

　しかし、その先には不思議な石の道が続いていました。草原の真ん中に、なぜか冷たそうな灰色の石が並んでいます。その道を進むと、少しずつ空が曇り始め、風も冷たくなってきました。

　道の先に、ひときわ大きな木が立っていました。枝が太く、根が地面にしっかりと張っています。その木の下に、一人の天使が立っていました。天使は背が高く、強そうな雰囲気をまとっています。羽は大きくて頼りがいがあり、まるでミノを守ってくれそうな感じです。

　「ようこそ、ここまでよく来たな。」

　天使は低いけれど温かい声で言いました。

　「あなたは……？」

　ミノはその天使を見上げました。

　「私は父の強さを象徴する天使だ。」

　天使はそう名乗り、少し笑顔を見せました。

　「父の強さ……？」

　ミノは少し戸惑いながら、天使の言葉を繰り返しました。

　天使はミノの目をまっすぐ見つめました。

　「お前は覚えているか？ お前の父がどんな人だったのか。」

　天使がそう言った瞬間、ミノの心の中に光が灯りました。まるで映画のスクリーンのように、過去の記憶が少しずつ浮かんできます。

　――父はとても強い人でした。

　いつも堂々としていて、ミノが困ったときにはどんなことがあっても助けてくれました。でも、その姿は少し怖くて、時には厳しい言葉をかけられたこともありました。

　「勉強しなさい！」

　「もっとしっかりしろ！」

　父の声はいつも大きくて、ミノは少し苦手だと感じていました。

　「お父さんは怖かった……。いつも怒ってばかりで、優しくなんてなかった。」

　ミノは天使にそう言いました。

　天使は静かに首を振りました。

「本当にそうだったのか？ もう少しよく思い出してごらん。」

　天使が指を動かすと、ミノの目の前に新しい記憶が浮かび上がりました。

　――雨の日、主人公が学校から帰る途中で転んでしまったときのことです。

　泥だらけになって泣いているミノを見つけた父は、すぐに駆け寄ってきました。

　「大丈夫か？ ケガはないか？」

　父の手は大きくて温かく、ミノを抱き上げて家まで連れて帰ってくれました。そして、泥で汚れた服を優しく脱がせてくれたあと、何も言わずにミノの頭をポンポンと叩きました。

　そのときの父の顔は、怖くなんてなく、とても優しい表情をしていました。

　「そういえば……お父さんはいつもぼくを守ってくれていた……。」

　ミノの心が少しずつ温かくなっていきました。

　――他にも、ミノが熱を出して寝込んでいたとき、父は黙って枕元に座り続けてくれました。言葉は少なくても、父の背中がとても頼もしく見えたことを思い出しました。

　「お父さんは、いつも厳しいけれど、本当はぼくを守ってくれていたんだ。」

　ミノの目には涙が浮かびました。

　「そうだ。」

　天使は言いました。

　「お前の父は強さでお前を守り、その強さでお前を成長させようとしていたんだ。」

　「でも……。」

　ミノはつぶやきました。

　「ぼくはお父さんが怖くて、ずっと避けていた。厳しい言葉しか覚えていなかったんだ……。」

　天使はうなずきました。

　「だからこそ、今お前は父の愛を受け入れる試練に挑んでいるのだ。」

　すると、大きな木の前に、灰色の扉が現れました。扉の前には黒い影が渦を巻いています。影は恐ろしい形をしていて、まるで過去の恐怖そのもののようです。

　「この扉を開くには、お前が父の愛を受け入れる必要がある。父の言葉の裏にあった愛情を、しっかりと感じるんだ。」

　ミノは怖くなり、扉をじっと見つめました。

　ミノは胸に光る宝石を握りしめました。

　――愛情、支え、絆。

　父が教えてくれた強さは、ただ厳しいだけのものではありませんでした。それは、ミノを守り、成長させるための愛情だったのです。

　「お父さん……ごめんね。ぼく、ずっと勘違いしてた。でも、お父さんはぼくを守ってくれていたんだね。」

　そうつぶやくと、黒い影は少しずつ小さくなり、灰色の扉が少しずつ光り始めました。

　「お父さんの強さは、ぼくを支えてくれるものなんだ。」

　そう気づいたとき、ミノはゆっくりと扉を押しました。

　扉の向こうには、温かい光が広がっていました。空は再び晴れ渡り、風は優しくミノを包み込みます。

　「よくやった。」

　天使はにっこり笑い、ミノの肩に手を置きました。

　「父の強さを受け入れたことで、お前の心はまた一つ満たされたんだ。」

　ミノは涙を拭い、笑顔を浮かべました。

　「お父さん、ありがとう。ぼくはもっと強くなるよ。」

　そう誓うミノの心は、今までよりもずっと温かく、力強くなっていました。

　そして、次の試練の道へと、一歩を踏み出すのでした。