「愛が羽ばたくとき」 ～家族の力で生まれ変わる物語～

第1話 ミノの目覚め

　異世界の暗い森でミノが目を覚ますと、自分が「ミノムシ」になっていることに気づきます。　記憶も力もなく、心には大きな空虚感だけが残っています。「自分は何者なのだろう」「なぜこんな姿になってしまったのだろう」と悩み、動けないまま途方に暮れます。そんな中、ミノは何かが「欠けている」という強い感覚を抱きます。

　暗くて冷たい風が吹く、荒れた森。木々は枯れ、地面はひび割れ、遠くには重たそうな雲が広がっていました。どこからともなくフクロウの声が響き、森の中は不気味な静けさに包まれています。

　その真ん中で、ひとつの小さなものがゆっくりと目を開けました。

　「……ここは、どこ？」

　ミノは目の前の景色を見つめながら、小さな声でつぶやきました。でも、その声はどこかかすれていて、まるで風の音に紛れてしまいそうです。体を動かそうとしますが、うまくいきません。何かがおかしいのです。

　ミノは、自分の体を見て驚きました。

　「な……なんだ、これ？」

　なんと、ミノはミノムシになっていたのです。葉っぱや小枝がまとわりつき、丸い小さな体。その姿に、ミノは思わず息をのみました。人間の体ではなく、話すことも走ることもできない――まるで動けない塊のようです。

　「どうして、こんなことに……？」

　記憶をたどろうとしても、何も思い出せません。名前も、家も、友達も。まるで真っ白な霧が頭の中を覆っているようでした。

　――自分が何者なのか、なぜここにいるのか――。

　その答えを探そうとしましたが、心の中にあるのはただひとつ、「欠けている」という感覚だけでした。

　「……寒い。」

　枯葉に包まれながら、ミノはじっとしていました。でも、どれだけじっとしていても、心の中の空っぽな感じは消えません。まるで何かがぽっかりと抜け落ちてしまったかのようです。

　風が吹くたびに、木々の枝がカサカサと音を立てます。それがまるで「早く進め」「ここから出なさい」と急かしているように聞こえました。

　「でも、どこに行けばいいんだろう？」

　動こうとしても、ミノムシの体は重く、なかなか動けません。まるで小さな岩が道に転がっているような気分でした。ミノの目から涙がこぼれます。

　「なんで、こんなに弱いんだろう……」

　その時、遠くから風にのって、誰かの声が聞こえたような気がしました。

　「あなたは一人じゃないよ。」

　「……え？」

　ミノは目を見開きました。誰かが、確かにそう言ったのです。でも周りには誰もいません。冷たい風だけが、森を静かに吹き抜けています。

　「あなたは一人じゃない」――その言葉が心に残り、ミノはゆっくりと気持ちを立て直しました。

　「きっと、何かを探さないといけないんだ。」

　自分が欠けていると感じるもの――それが何なのかはわかりません。でも、ここにいても何も始まらない気がしました。

　ミノムシの体は相変わらず重たいけれど、少しだけ前に進んでみることにしました。

　「少しずつでいい……動いてみよう。」

　そうしてミノは、葉っぱに包まれた体を少しずつ動かしながら、荒れた森の中を進んでいきました。大地は固く、風は冷たい。それでも、進むたびに何かが変わるような気がしました。

　――小さな光が、心の中に灯るような感じがしたのです。

　太陽が沈み、森はさらに暗くなっていきました。月明かりが、かすかに主人公の周りを照らしています。

　「夜……か。」

　ミノは葉っぱの陰に体を隠し、静かに空を見上げました。空にはたくさんの星が輝いています。でも、その星の光も、どこか遠くて届かないように感じました。

　「自分には、何もない……。」

　そう思いながら、ミノは目を閉じようとしました。その時――。

　フワッ……。

　どこからともなく、温かい光が現れました。月明かりのような優しい光です。

　「……誰？」

　ミノは驚いて目を開けました。すると、目の前に光のような姿の誰かが立っていました。その姿はぼんやりとしているけれど、どこか懐かしく、優しい雰囲気をまとっています。

　「あなたには、まだ旅が必要なのよ。」

　その声は、まるでお母さんのように温かく、ミノの心にすっと染み込んできました。

　その夜、ミノは静かに考えました。自分には何かが欠けていて、それを取り戻さなければならない。そして、あの光のような誰かが、これから自分を導いてくれるのかもしれない。

　「もう少し、頑張ってみよう。」

　そう決意し、ミノはゆっくりと目を閉じました。夜の静けさの中で、初めて少しだけ安心できた気がしました。

　こうして、ミノの小さな旅が始まったのです――。