エミリアの不思議な世界 外伝 〜わたしの小さな世界〜

第１部：シャロンの世界

私の先生

　あ、雪だ……

　私は曇り空を見上げて黒い雲の合間から舞い落ちる粉雪を見た。

　道理で寒いと思った。

　季節は１月。

　半月前、先生の師匠であるカリン先生がやってきて、みんなで楽しい年越しを過ごした。

　その時の事が脳裏に鮮やかに浮かぶ。

　さて、食材や足りない日用品を買わないと。

　特に食材は大事。

　先生は食いしんぼだから……

　そう思うと、私はクスクスと笑ってしまい慌てて周囲を見回した。

　危ない危ない。

　誰かに見られてたら変に思われちゃう。

　私、シャロン・ラメリイは偉大な魔法使いエミリア・ローの１番弟子なんだから。

　先生の名前を汚すことの無いようにしないと。

　私は表情を引き締めるとうんうんと頷いた。

　よし、帰ろう。

　先生、きっとお腹を空かせて待っておられるはず。

　●○●○●○●○●○●○●○●○

「ただいまです」

　小屋の中に入ると、しんと静まり返っているので不思議に思い中を見回すと、寝室のほうから微かに寝息が聞こえる。

　そっと中を伺うと、案の定先生がスヤスヤとお休みになっていた。

　ただ……ああ、掛け布団がめくれて……ああ、しかもお腹まで出て……

　部屋の隅には、太陽の光から変換の魔法で作った球がふわふわと浮かび、そこから暖かい熱が部屋を満たしてはいるけど、それでも……

　そう。先生はありえないくらい寝相が悪い。

　よく風邪を引かないものだと感心する。

　そう言えば以前セシルさんが「エミリアは魔法使いの里に居た頃なんて、真冬でも木陰で昼寝してたからね。よく今まで生きてたと思うよ」と呆れ顔で話していた。

　でも私が居る限り、そんな危険な事は絶対にさせません！

　ため息をつきながらパジャマと布団を直そうと、ベッドに近づくと先生の「ふ……ん……」と言う声が聞こえて、思わずドキッとした。

　それと共に、さらにパジャマが上にめくれ上がっている。

　いけないと思いながらも目が離せない自分が居る。

　お腹と……その上は……見ないように。

　薄目になって、横を向きながら指の端でパジャマをつまんでそっと下に降ろす。

　先生のお人形のように整った愛くるしい横顔が見える。

　初めてお会いしたとき。

　私の売っていたしなしなのリンゴを買ってくれた時の笑顔は、お話に出る天使ってこんな風なのかな、と思った。

　光の無い灰色の毎日。

　お母さんと生き別れて以来、ずっとそうだった。

　そしてこれからもそうなんだろうな、と思っていた。

　でも、先生の笑顔が私の毎日に色を下さった。

　先生の作ってくれた雪の結晶のペンダント。

　見るたびに泣きそうになる。

　そして先生のお日様のような笑顔を思うたび、心の奥が暖かくなる。

　でも……最近、それだけじゃない別の気持ちもある。

　それは私の心を千地に乱している。

　そんな事を思いながら、布団をそっと直していると先生の目がそっと開いた。

「あ……シャロン。おはようございます」

「えっと……先生。もう夕方ですけど」

「あら、そうでしたっけ？　あらあら、寝ぼけちゃってますね。お帰りなさい、シャロン。お買い物ありがとうございます」

　寝ぼけ眼でぼんやりとした口調で話す先生に、私は用意していたお湯に布をつけると、絞って先生に渡した。

「これで顔を拭いて下さい。スッキリしますよ。あと、お水もどうぞ」

「有難う。あなたは本当に気が利きますね」

「このくらいしかできませんから」

「いえいえ、本当に救われてます。ああ……後光が見える」

「また、そんな事……所で先生、凄い汗」

「あ、ホントですね。『お日様ポカポカ球』が強すぎたんですかね。ちょっとパジャマがベタベタして……よいしょっと」

　そう言いながら先生が突然服を脱ぎ始めたので、私は仰天して手を掴んだ。

「先生！　いきなり着替えないで下さい！　ビックリします」

「……シャロン？　同じ女性同士。特に問題ないではありませんか。この前もみんなで温泉に入りましたし」

「う……」

　私は気まずくなって目を逸らした。

　実は先月から急にそれが恥ずかしくてたまらなくなったのだ。

　あの温泉の時も先生から気付かれないようにだけど、ずっと目を逸らしていた。

　でも……目の端で見てしまった先生の一糸まとわぬお姿。

　それが時々夢に出てしまい、熱でもあるのかと思うくらい体の奥が熱くなってしまう。

　そして、自分の身体を見られるのも恥ずかしい。

　なんで……こんな……

「それは……先生！　いくら同性の前とはいえ、平気で服を脱ぐような行為、殿方が見たら幻滅されますよ」

「ええ……それは……嫌です」

「ですよね。はい、なので私は席を外します」

　そう言いながらも自分の言った「殿方が見たら……」の下りで、先生が慌てる姿に胸がチクリと痛む。

　なんでだろう。

　最近、先生がよく言う「殿方に……」と言う言葉が……凄く嫌だ。

　道行く男性を見ても、誰も彼も先生にはふさわしくないと思える。

　先生に釣り合う男性なんて……

　そう思いながら、先生が雪山の冷気から変換の魔法で作った「ヒンヤリ倉庫」へ食材をしまっていると、部屋から先生の声が聞こえた。

「シャロン。夕食の前に少し魔法のお勉強をしましょう」

「あ……はい！」

　私は慌てて残りの食材をしまいながら、前回習った内容を思い返していた。

　うん、予習復習もバッチリ。

　それから少しして先生がお部屋を出てくると、別室にて魔法の勉強が始まる。

　先生に教わったとおりに詠唱し、手を動かす。

「うん、完璧ですね。やはりあなたは頭の良い子ですね」

　先生に褒められると、たまらなく幸せだ。

　この言葉が聞きたい。

　それだけで必死に勉強している。

　でも……

「あ……」

　私の手から出た火の玉はか細く、ヘロヘロと浮かぶと萎んで消えた。

「……すいません」

「ううん、気にしなくて良いのですよ。魔法の習得には個人差があります。遅咲きの素晴らしい魔法使いも山ほど居ます。今度は別のアプローチから炎を構成してみましょうか」

　先生は優しい笑顔でそう言った。

　でも……分かっていた。

　私に魔法の才能は無い。

　手順は完璧だ。

　自らの使う魔法の仕組みも把握している。

　後は自らの内の魔力を触媒にして自然界の構成要素を組み替える。

　その構成要素と組み替えのイメージも完璧に出来ている。

　だけど、自身の魔力を触媒にする段階で上手く行かない。

　それは私自身に魔力が致命的に無い、と言う事を残酷なまでに示していた。

　私ごときが分かる事なら先生が気付いていないはずがない。

　でも、先生は失望を欠片も浮かべず、少しも呆れた様子を見せずに毎日教えてくれている。

　それがたまらなく辛い。

　神童と呼ばれた魔法使いの見習いが集まり、長い修行の過程で選りすぐりのみ選抜される「魔法使いの里」

　その天才集団の中でもセシル・ライトさんと並んで「魔法使いの里の最高傑作」「双頭の竜」と言われているエミリア・ロー。

　そんな偉大な方の一番弟子がこんな……

　でも修行をやめたいとは言えなかった。

　いや、言うのが怖かった。

　もし「自分には才能が無い。だから弟子を辞めてお手伝いだけをしたい」と言ったら……

　先生は失望するかもしれない。

　こんな私を見限って軽蔑するかも。

　それが何より怖かった。

　先生やセシルさんみたいになれなくていい。

　せめて……それらしく格好のつく程度でいいから……魔法が。

　その時。

　窓の外から、一羽のふくろうがパタパタと飛んできた。

　そのふくろうは巻物を咥えていて、先生の前にポトリと落とすと、またパタパタと飛んでいった。

「これは……カールトン評議長からのお手紙ですね。なんでしょう」

「あの……評議長とは」

「あ、ごめんなさい説明もせず。評議長とは魔法使いの里の第３世界を統べる『評議会』の長です。私とセシルがいる場所でもあります」

「第３世界……なんか……イメージと違いますね」

「ふふっ、魔法使いの里と言う名前から牧歌的な印象がありますが、実際はもっと別の顔があるんですよ。いつか一緒に行きましょう。さて、中身は……っと」

　巻物を開き目を通していた先生は、軽く目を見開くと小さく頷き巻物を丸めた。

「シャロン、お手間をかけて申し訳ないですが、明日のお昼から食事は３人分でお願いします」

「え……それは……どういう」

「魔法使いの里から、１人男の子が来ます。どうもカールトン評議長の秘蔵っ子らしく、一月の間ですが私の元で修行させてやって欲しい、との事です」