エーテル・レコード ーかつての少年兵が英雄と呼ばれるまでー

第39話 白と黒の対決、再び

　――新西暦五十六年　六月中旬

　戦力で勝るアーストンに対し、バルアは徹底的な守備陣形を取る。

　新兵器であるロンギヌスの放熱とエーテル充填を待ち、今度こそアーストン艦隊を撃ち貫く算段であった。

　無論それはアーストン側も承知しており、戦いは開幕から苛烈さを増していく。

・・・・・・・・・・・

「邪魔だ！」

　ライフルから撃ち出される青いエーテル光が、バルアの主力MTである『ワスプ』を貫く。

　晴天に火花を散らしながら爆散する機体の横を通り過ぎながら、ユーリはアイシャたちに通信を繋ぐ。

　激しい乱戦の最中に三人を見失ってしまったのである。

「全員無事か？」

「こちらシュミット。現在カレリンと合流して敵砲塔に接近中」

「同じくミーヤ！　もう少しで最終ラインに到着です！」

「こっちはとっくに前線よ！　ただ敵部隊に囲まれて新兵器に近づくのは難しそう！」

「って事は俺が一番の出遅れか」

【仕方ありません。一番敵の防備が厚い所を突っ切っていますから】

「まあそりゃそうだ！」

　アイギスに返事を返している間にも敵小隊が接近して来たが、ユーリは素早くライフルで二機射ち落す。

　そしてエーテルサーベルとシラヌイを構えると、スラスターを吹かせて残りのMT小隊の横を通り過ぎていった。

　瞬く間に切り裂かれて爆炎となるワスプを振り返る事無く、ユーリはそのままの勢いのまま前線へと向かう。

「このまま最短で前線に向かう！　それまで全員やられるなよ！」

「「「了解！」」」

　三人の返事を聞くと、ユーリは通信を切ってひたすら敵防衛線を突っ切っていく。

　バルア側もどうにか突っ込んでくるユーリに、射撃で動きを止めようとする。

　だがアイギスの情報処理とユーリの操縦テクニックが合わさったファフニールは、白い流星の如く動きを捕らえる事は出来なかった。

「アイギス！　敵兵器まであとどの位だ！」

【あと四分で最終防衛ラインに到着すると思われます。既に味方が攻略を開始していますが、苦戦中の模様です】

「そんじゃ速く行って手助けに……っ！」

【直撃コース！】

「分かってる！」

　止まらずに突き進んできたユーリであったが、たった一条のエーテル光に回避運動を取らされた。

　先ほどまでの動きを止める為の攻撃ではなく、破壊を狙った一撃にユーリは冷や汗が出そうになった。

【MTが急接近中。データに合致する機体あり】

「……こっちとしてはもう会いたくなかったんだけどな」

「つれないわね。私はこの日を待ちに待ったのに」

　ワスプの大軍から割って出てきたのは、ユーリが一度見た事がある黒いMT。

　どこか女性的な丸みを持つその機体を、操るその人物の名を彼はまだ覚えていた。

「カーミラ・ウォン」

「覚えてくれていたようで何よりよ。じゃあ早速殺し合いましょうか？」

　そう宣言するとカーミラは、自身の得物でもある大剣のチェーンソー機構を起動させる。

　爆音を鳴らしながらユーリに突きつける大剣は、さながら凶犬の牙を連想させた。

「……これは間に合いそうにないな」

【逃げ切るルートを算出します】

「逃がしてくれると思うか？」

【場を和ますジョークと捉えてくれれば】

「だったら帰艦したらジョークの情報も入れておけ」

【了解です。ユーリ】

　ユーリはエーテルサーベルとシラヌイ、二刀を構えるとスラスターを全開にしてカーミラに突っ込んでいく。

「あは♪　存分に斬り合いましょう！」

　幾つもの爆炎が青空を焦がす中、黒と白の対決が再び始まるのであった。