ヘブン・ブリッジ

第20話 拘束を解かれて

　鉄格子が、音を立てて開く。

その音は、まるで獣の断末魔のようであった。

　〝たくみくん？ロビーに出てみる？〟

　夜中であるにも関わらず、永田匠は、拘束をとかれ、鉄格子から出る事を許された。

　匠は、水のペットボトルを抱え、ふらふらとした

足取りでロビーにでる。

　ロビーの席に一人の初老の男性が座っている。

その男性は、伸びた白髪を後ろで縛り、一杯の水の注がれたグラスの前にいる。

　匠は、吸い寄せられるように、その男性の前に座った。

　男性は、「何故、ここに座ったのかね？」と尋ねる。

匠は、「解らない、知りたいのは、どうしたらここからでられるか？です」と答える。

　男性は、「何故出たいんだ？」と聞く。

「それは、‥自由になりたいから、仲間を守りたいから‥」と答える。

　「君にそんな資格があるかね？」と男性が言うと、匠は怒った！

「アンタに何が分かる！俺は戦ってきたんだ！今までも！記憶は戻った！後は力さえ戻ればまた、戦える！」と声を荒立てた。

　〝これは、君の力と記憶〟

　男性は、〝ルビー〟のような石をテーブルにのせた。

　「君の〝力〟を戻す為のものだ、言っておくが、

何のためにか、よく考えて、飲むなり、捨てるなりすればいい‥何のためにか‥」と話し、水を飲んだ。

　匠は、暫く考え、

「俺は戦う、自由の為に！」そう言って、〝ルビー〟を飲み込んだ！

　匠の身体に、感じた事のない衝動が湧き上がる！

匠は、立ち上がり、叫んだ！

　辺りの電気にまつわるものが、放電する！

ロビー全体が、電流に包まれ白紫の光に満ち溢れる。

　その電流は、男性にも流れ、男性を黒焦げにした。

　そん瞬間、辺りは暗闇に包まれる。

　闇、闇、闇

　〝まだ間に合う！戻って来て〝L〟

と森村楓があらわれた！

　しかし、次の瞬間、楓は、〝赤い靴〟を履いた少女に変わった。

　金縛りにあった匠の頬を少女は撫でる。

〝ようこそ、〝L〟〟

〝欲望を満たす世界へ〟

　匠の瞳は、灰色になっていた。